Som du måske har hørt, er sceneversionen af The Lion King åbnet i Disneys New Amsterdam Theatre på Broadway, og til det siger jeg to små ord: hakuna matata.
Hakuna matata er selvfølgelig swahili uden bekymringer. Det er Elton John-Tim Rice-versionen af Don't worry, be happy. Simba, husker du, er den unge løve, der bebrejder sig selv for sin heroiske fars, kong Mufasas død. Under sin overgangsritual flygter han fra sit hjemland ind i skoven, hvor han kammerater med den lykkelige heldige Pumbaa, vortegrisen og surikaten Timon. Simba, den fortabte søn, vedtager deres filosofi om hakuna matata.
Det tilfældigvis også er Walt Disney Company's filosofi. Måske er det derfor, at sangen altid har irriteret mig lidt. Det lader dig ikke være alene. Når du har hørt Hakuna Matata, kan du ikke slippe af med det. Jeg har en snigende mistanke om, at Julie Taymor, avantgardens ypperstepræstinde, der er direktør for The Lion King, måske føler det samme. Hun opnår mange dejlige ting i produktionen, men det store Hakuna Matata-nummer er overraskende kedelig. Det er som om hun ikke helt kunne se den uudslukkelige Disney-optimisme af det, som om hun i hemmelighed hviskede til sig selv, ikke 'Hakuna Matata'! Jeg har fået nok problemer med 'Can You Feel the Love Tonight'!
Den fremtrædende instruktør for sådanne eksperimentelle, meget visuelle stykker som The Green Bird og Juan Darien løser heller ikke disse problemer. Det sentimentale skrammel af Can You Feel the Love Tonight - den eneste anden hitsang fra den originale film - også krukker fru Taymors kultiverede seriøsitet. Hun er mere hjemme med den vidunderligt jordiske afrikanske musik og sange og sang, som den sydafrikanske komponist Lebo M har tilpasset fra albummet Rhythm of the Pride Lands. Scenebillederne, de inspirerer, er simpelthen smukke.
Men når det kommer til den store, populære Can You Feel the Love Tonight, ørner inspiration hende. Hun klæder nummeret op med en arty pas de deux, der muligvis var klædt i Las Vegas. Sammen med en anden ukarakteristisk bortfald - luftballetten af, antager jeg, skovlige skovnymfer - er den yderligere forretning beregnet til at distrahere os fra sangens tegneserie. Hun vil ikke lade det tale for sit sentimentale selv.
Ifølge den enkle lignelse om Løvekongen, på trods af de fornøjelser Simba finder i sin alternative livsstil, skal han opgive hakuna matata og påtage sig sit voksnes ansvar. Jeg foretrækker at sige, at fru Taymors produktion er helt fortryllende (det ville være lettere). Men i centrum, på trods af alle dets spektakulære præstationer, fungerer det ikke på de højeste niveauer.
Det er et gigantisk kulturkollision. Disney, der havde til hensigt at gifte sig med handel med kunst eller tegneseriekultur med højkultur, var klog i at tilbyde fru Taymor sin faustiske handel. De kunne enten gengive en animeret film på scenen (som de gjorde med Beauty and the Beast) eller prøve noget nyt. Newish! Hvad er trods alt fru Taymors specialitet men dukker?
Overdreven dyrkede dukker, sandt! Ms Taymor, som også designede kostumer til The Lion King og med-designede dukkerne og maskerne (og skrev teksterne til en ukendt ny sang, Endless Night), er stærkt påvirket af de store teatertraditioner i Asien og Afrika. De inkluderer japansk Noh og bunraku, stavdukkerne fra Java, afrikansk maskering og skyggespil, der er blevet udført gennem århundreder. I den forstand er hendes arbejde en eksotisk syntese af de rituelle kulturer i andre lande - her vedtaget, pakket og bevilget af Disney på Broadway.
Vi er alle turister nu. Kulturelle lån eller hyldest er selvfølgelig ikke noget nyt, selv ikke på Broadway. Jerome Robbins lånte berømt fra Peking-operaen i The King and I. Strengt taget får Disney dog ikke kunst fra fru Taymor. Hendes kulturelle indflydelse er lige så tidløst populær i deres egne lande som animerede tegnefilm er her. Du vil se en tilpasning af afrikanske masker i The Lion King. Men det afrikanske sprog Hausa har intet ord for kunst. Intet ord for teater heller. Der er kun liv!
Spørgsmålet er, fungerer det eller ej? Flyder der liv i al sin fylde og kreativitet gennem denne produktion? Showet begynder forbløffende godt med dyrerigets optog gennem publikum til de fortryllede afrikanske sletter på scenen. Som i den animerede filmversion - hvis åbningssekvens er blandt de smukkeste Disney nogensinde har skabt - stiger en kæmpe sol mirakuløst på fru Taymors unikke Disney-parade.
Med sine strålende sceniske og lysdesignere, Richard Hudson og Donald Holder, omfavner retningen med glæde de legende fantasifulde højder i åbningsscenen for aldrig at nå dem igen. Der er andre udsøgte billeder - græsarealerne svajer, en stormløb, en pakke løver på farten, en underlig antilopcykel, der bevæger sig over scenen som en statelig konstruktivistisk skulptur. Menneskelige giraffer springer også på scenen; en shamanbavian griner manisk; en ond maskeret løve dræber en rotte for at annoncere lakonisk, at livet ikke er retfærdigt.
I sådanne vignetter er alt godt (og sjovt). Vi er langt over den sædvanlige Broadway-billetpris. Vores øjne er blændede af opfindsomheden hos disse menneskelige dyr, der mod Disney-kornet aldrig er søde. Hvis alle optrædener var, ville fru Taymors løvekongen for det meste være storslået.
Men hvis dette er det første Disney-show, der undgår at være sødt, er det det første, der viger væk fra en anden Disney-aktie i handel: sentiment. Kun denne overhøjtidelige instruktør ville diskutere løvekongen i form af et næsten helligt døds- og genfødselsritual. Måske er det. Men det er en tegneserie! For børn! Og det burde røre os. I et selvbevidst naivt øjeblik efter den elskede Mufasas død græder de sørgende løver bånd. Bånd udfolder sig kunstigt fra deres øjne. Tårer ville have været tilstrækkelige.
Men følelser er fjerntliggende og symbolske. Mufasas dødsscene forvandles til en vag sekulær ceremoni og er ikke dvælet ved. Forældre klagede over, at scenen i filmen forstyrrede deres små børn for meget, men det var ikke derfor, fru Taymor ikke helt kunne se det, mere end hun kunne håndtere den hokey Hakuna Matata. Let Disney-følelse undgås som et sukkerangreb. Men hvad med god gammeldags stemning? Ville Charles Dickens have kastet en dødsscene væk?
Så skuespillet bliver sin egen specielle effekt, der overfylder fortællingen, mens den prøver at skjule dens mangler. Filmen af The Lion King løber i 88 minutter, sceneversionen i 2 timer og 40 minutter. Det er for langt, for tungt. Alle filmens elementer er iscenesat eller udviklet. Tsidii Le Lokas shaman Rafiki er et elektrisk spring fremad; de tre skrigende hyæne-stooges af Stanley Wayne Mathis, Kevin Cahoon og Tracy Nicole Chapman er endnu en forbedring i forhold til originalen. John Vickery's onde ar burde være mindre campy, mere glat; kongens klovn Zazu, spillet af Geoff Hoyle, er en skræmmende bedrift; det mærkeligste par, Tom Alan Robbins 'Pumbaa og Max Casellas Timon, er en fryd, og den nærmeste fru Taymor kommer til ren tegneserie.
På trods af sin succes var den noget prædikante historie altid slank, Elton John-Tim Rice scorede ikke deres bedste. Det er som om fru Taymor hurtigere ville give et større udsagn og lede et andet show-kald det The Lion King Meets the Rhythm of the Pride Lands. Hun er! Men en er Disney, og en ikke. Ikke at det betyder noget for meget. Prøv at få en billet! Hakuna matata, som filosofferne siger.
