Reddit medstifter Alexis Ohanian afslører, hvordan man bygger et tech-selskab uden ingeniøruddannelse

Hver virksomhed vil være en softwarevirksomhed i fremtiden. Bare punktum sagde Alexis Ohanian, medstifter af Reddit og venturekapitalfirmaet Initialized Capital, for nylig ved en opstartsbegivenhed i New York og redegjorde for en gennemgribende opfattelse af mange Silicon Valley-visionærer i dag, at software spiser verden .

Men Ohanian var aldrig selv en professionel softwareingeniør - på ingen måde. Da han startede Reddit på en kollegieværelse ved University of Virginia med sin universitetsvenner Steve Huffman i 2005 studerede han forretning og historie. Heldigvis var Huffman, en dygtig programmør med speciale i datalogi, i stand til at udføre det meste af den nødvendige kodning til den første version af Reddit, mens Ohanian efter egen regning tog sig af alt det andet.

Abonner på Braganca's Business Newsletter

I 2006 solgte Ohanian Reddit til Condé Nast $ 10 millioner og $ 20 millioner for online-samfundet) og blev en millionær i natten i en alder af 23. Efter et par flere startup-koncerter i de efterfølgende år - inklusive et nonprofit-projekt i hans bedstefars hjemland Armenien - var Ohanian medstifter af venturekapitalfirmaet Initialized Capital i 2010 med den tidligere Y Combinator-partner Garry Tan for at fokusere på startinvestering i et tidligt stadium. Initialiseret kapital var en tidlig opbakker fra et antal af nutidens milliard dollarselskaber, herunder blandt andet Coinbase, Instacart og Opendoor.

Ohanian var en af ​​de klarsynte (og heldige) få, der høstede belønninger fra de tidlige dage af sociale medier. Er hans succes replikerbar i dag - især for folk som ohanian med ikke-teknisk baggrund - i en verden, hvor kodefærdigheder i stigende grad er blevet en forudsætning for at starte en virksomhed?

Svaret er blandet. Ohanian indrømmede, at hvis han fik en ny chance, ville han have valgt at forfølge en datalogikfag på college, men sagde også, at hans grad i liberal arts har hjulpet ham på måder, der ville have været umulig med et rent STEM (videnskab, teknologi, ingeniør- og matematikuddannelse.

I et nylig interview med Braganca besøgte den nu 35-årige medstifter af Reddit sine ikke så glamourøse dage for at være en iværksætter i et tidligt stadium, diskuterede hvad han ser efter i grundlæggerne fra en investors perspektiv og delte sine tanker om, hvordan en ikke-teknisk grundlægger kan stadig finde en sti i nutidens konkurrencedygtige startverden.

Braganca: Når vi taler om at starte et firma fra et kollegieværelse, forestiller de fleste sig automatisk en programmeringsunderkind, en person som Mark Zuckerberg som afbildet i Det sociale netværk eller din Reddit-partner Steve Huffman. Men du er en bemærkelsesværdig undtagelse fra denne stereotype. W hat var det for dig at opbygge et teknologivirksomhed, da du ikke havde nogen formel uddannelse i programmering?
Ohanian: De fleste mennesker synes, at CEO-job handler om glamour. Men når du er medstifter i et tidligt firma, udfører du et job, der er meget uglamourøst. Som administrerende direktør er du nødt til at forhandle mobiltelefonafgifter, bestille takeaway, køre den daglige forretningsdrift og virkelig gøre alt, hvad du kan for at støtte din tekniske medstifter, så han kan fokusere på at skrive kode. I de tidlige dage af Reddit fokuserede Steve på at skrive koder, og jeg fokuserede på alt andet - fra design af vores hjemmeside og firmalogo til tendens til faktiske forretningsforhold, tale med kunder, gå på caféer og få folk til at prøve vores software så vi kunne få nogle grundlæggende brugertest.

Hvordan tænker disse to typer grundlæggere anderledes? Da du præsenterede en produktidee for Steve, hvordan vidste du, om den faktisk var levedygtig?
Den gode nyhed er, at jeg havde nok af baggrunden i kodning. Jeg har programmeret siden gymnasiet. Jeg tog lektioner, selv på college. Jeg var bare ikke en god programmør, og jeg planlagde ikke at blive en computervidenskab på college, fordi jeg var mere interesseret i historie. Men jeg vidste nok og var praktisk nok med Photoshop til at skabe levedygtige produktmodeller. Jeg lavede endda nogle front-end HTML og CSS. Meget grundlæggende ting.

Det var, da det kom til selve produktionen af ​​produkter, at diskussionen med Steve skete. Jeg havde en vision for, hvordan tingene skulle fungere, og selvfølgelig ville vi diskutere. Designteam har altid disse debatter. Til sidst ville vi slå os ned på, hvad vi kunne bygge, og vi ville komme til at bygge det.

Faktisk tænker jeg meget på dette nu som en startinvestor i et tidligt stadium. Vi er ofte de første checkfirmaer [modtager]. I dag er Instacart og Coinbase virksomheder med flere milliarder dollars, der ansætter tusinder af mennesker. Men da de startede - da vi investerede - var de bare en solostifter med en grov prototype. Men det var nok til at sætte drømmen i gang og begynde at opbygge et team af eksperter, der kan skabe alle tingene i din vision.

Apropos investering, din nuværende partner hos Initialized Capital, Garry Tan, er også tidligere ingeniør. Det er en slags lignende situation som Reddit. Hvordan spiller denne forskel ud på VC-siden?
Jeg synes, vores færdigheder er meget gratis, fordi vi begge har produktbaggrund. Du har dog ret. Garry er en meget mere imponerende ingeniør. Jeg er virkelig heldig denne gang. Jeg har en medstifter, der ikke kun er en super talentfuld ingeniør, men også virkelig god til at forstå mennesker og menneskelige relationer. Det er noget, der gør dette job meget lettere, fordi Garry bare har denne enorme evne til hurtigt at forstå fra en brugers synspunkt, hvad deres behov er, og om de bliver tilfredse. Så uanset om vi overvejer at investere i en virksomhed eller hjælpe en virksomhed med at vokse, har han altid en meget empatisk designmentalitet til at nærme sig tingene. Alexis Ohanian (L) og Initialized Capital medstifter Garry Tan.Justin Sullivan / Getty Images

Hvad er nogle af de vigtigste ting, du ser efter i en opstartshøjde?
Vi vil se en grundlægger, som vi ved, ikke vil stoppe. Vi taler om [Initialized Capital's] honning grævling maskot som et symbol på det, vi leder efter hos grundlæggerne - de skal være virkelig vedholdende. I en virksomheds tidlige dage vil meget få mennesker tro på dig. Du skal ikke kun have en vision for, hvordan verden bliver, men også være i stand til at tage reelle skridt på kort sigt for at komme derhen.

Store grundlæggere er ikke bare dristige; de er i stand til at levere og udføre. Det er noget, vi virkelig ser efter. Vi kan se det ud fra deres bane: Hvad har de gjort i årene frem til dette møde? Har de arbejdet i branchen og har håndteret reelle problemer? Eller har de haft travlt med bare at sende koder og lancere produkter? Hvilket også er godt. Uanset hvad de har lavet fra fortiden, er det en rigtig god indikator for deres mål såvel som deres evne til faktisk at reagere på dem.

Ny @InitializedCap maskot: Honeybadger er ligeglad! Fantastisk arbejde @alexisohanian pic.twitter.com/puwihZjNd4

- Garry BUIDL Tan (@garrytan) 13. februar 2017

Hvor vigtigt er det egentlige produktforslag i forhold til den specifikke sektor, en opstart driver forretning i?
Vi er temmelig sektor-agnostiske. Faktisk ønsker vi at være så tidligt, at der ikke findes mange tendenser endnu, fordi tendenser altid sker bagefter. Hvis vi går til disse pitchmøder med tendenser i tankerne, er vi allerede for sent. Når det er sagt, ønsker vi at vide, at markedsmuligheden er stor nok til at opbygge en milliard dollar forretning. Men ud over det overlader vi virkelig til grundlæggerne at lære os noget nyt - enten vise os noget, vi ikke havde nogen idé om, at der kunne eksistere eller skulle eksistere, eller hjælpe os med at tænke anderledes om en branche, som vi virkelig troede, vi vidste alt om. Hvis din tonehøjde gør en af ​​disse to ting, tackler du sandsynligvis et godt problem.

I øjeblikket leder du en iværksætterkonkurrence i partnerskab med 1850 Brand Coffee for at give startmidler til lovende forretningsidéer. Hvad har du observeret i opstartshøjderne, du hidtil har modtaget? Har noget specielt fanget din opmærksomhed?
Hvad der virkelig var interessant for mig var, at vi har set en så bred vifte af pladser, fra meget filantropiske til meget kommercielle til meget samfundsmæssige projekter, hvilket betyder, at succes måles ved total social indflydelse, ikke nødvendigvis indtægter. Det var en virkelig flot touch til hele kampagnen.

Jeg tror, ​​at grundlæggere i stigende grad tænker på social indflydelse, selvom de gør kommercielle bestræbelser. For eksempel er flere og flere grundlæggere begyndt at tænke på, hvilken arv de vil efterlade. Jeg tror, ​​der skal være flere muligheder som denne, for vi har gode ideer og store potentielle grundlæggere overalt. Og jeg vil virkelig hjælpe så mange af dem som muligt med at sprede deres dristige ideer.

Hvilket råd har du til forretningsstiftere, der har liberal artsbaggrund ligesom dig? Hvor starter de i nutidens software, der spiser alt?
Som grundlægger med en virksomhed og en historieeksamen kan jeg sige, at det er blevet lettere end nogensinde før at teste en forretningsidé. Du skal bare oprette et websted, en destinationsside og henvise brugerne til det. Du kan temmelig hurtigt teste en hel idé nu hurtigere og billigere end nogensinde før.

Du må heller ikke føle dig alt for beskyttende over din idé. Nogle grundlæggere begår den fejl at de ikke ønsker at dele deres dristige ideer, fordi de er bekymrede for, at nogen vil stjæle det. Men virkeligheden er, at der næsten aldrig sker. Og hvis du ønsker at få succes, vil du til sidst lancere den dristige idé, og nogen vil alligevel kopiere den. Det er bare en del af at drive forretning, og du skal bare blive bedre. Så lås ikke dine dristige ideer op. Få det foran så mange mennesker som muligt så hurtigt som muligt.

Et praktisk spørgsmål: I sidste ende skal alle teknologivirksomheder rekruttere store ingeniører. Men hvis en grundlægger ikke har ekspertise inden for teknik eller kodning, hvordan fortæller han, hvem de store ingeniører er fra de gennemsnitlige?
Ret. Spilgenkend spil. Det er meget svært. Det bedste råd, jeg kunne give, især hvis de stadig er i skole, er at begynde at lære at kode. Du kan bogstaveligt talt komme videre Codecademy lige nu gratis og begynd at lære. Det er ikke nødvendigt, men jeg kan varmt anbefale det. Det er virkelig den mest nyttige færdighed, som du kunne lære lige nu.

Og ærligt talt, hvis du tror på din vision nok, og du ikke er teknisk, men ønsker at opbygge noget i softwareverdenen, bliver du nødt til enten at have nogen i dit vennenetværk, som du kan overbevise om at slutte sig til dig eller lave den første version af dig selv. Du kan få en udviklingsbutik til at bygge den første prototype til dig, men det er meget dyrt.

Hvad synes du er den største fordel for grundlæggere med liberal kunstbaggrund, hvis der er en?
Jeg tror at få træning i, hvordan man syntetiserer en bred vifte af ideer til en sammenhængende historie og derefter kommunikerer den historie, er noget, som min grad virkelig hjalp mig med. Humaniorauddannelsen forbereder dig virkelig på det på en måde, som andre discipliner ikke gør. Værdien af ​​kritisk tænkning og kommunikation er noget, du bruger dag ud og dag ind. Det er bare, at det alene ikke er tilstrækkeligt til at bygge noget.

Men som sagt er der så mange muligheder for at begynde at samle den færdighed og så mange byggesten, der allerede er lagt ud til dig. Det har aldrig været lettere at lære at kode. Og det bliver kun lettere at blive. For en iværksætter, der starter, er det, hvad jeg vil anbefale.