J'Nai Bridges, Anthony Roth Costanzo og Dísella Lárusdóttir som den egyptiske kongefamilie i Akhnaten .Karen Almond / Met Opera Den melankolske opera Akhnaten med sine orakulære tekster og elegant cool musik af Philip Glass, synes en usandsynlig kandidat til en galaforestilling i det tempel med overskydende Metropolitan Opera. Men fredag aften's Met-premiere på det 35-årige værk fyldte ikke kun det store hus, men vandt en støjende bifald for rollebesætningen, det kreative team og den octogenariske komponist selv.
Hvis den glade demonstration føltes en smule uforenelig, er det fordi stykket er alt andet end triumferende. Den præsenterer, som en række tableauer, faraonens stuntede karriere, der dedikerede sin relativt korte regeringstid til en quixotisk opgave med religiøs reform: at sætte solguden Aten frem for alle andre i den egyptiske panteon.
Ifølge scenariet for operaen er dette eksperiment i det, vi nu kalder monoteisme, en fiasko. Akhnaten, der ikke er opmærksom på sit lands praktiske behov, afsættes og myrdes, og hans religiøse reformer rulles tilbage. Den kongelige families spøgelser klager et stykke tid og slutter sig derefter til deres begravelsesoptog.
Glassets musik er passende eftertænksom gennem det meste af stykket og afspejler måske hovedpersonens fjerne og kontemplative persona. Anden akt indeholder to dejlige udvidede stykker, en rig duet for Akhnaten og hans dronning Nefertiti og en solo af kysk sødme, da faraoen tilbeder Aten.
The Met lagde åbenlyst stor omhu i denne præsentation, og hvis der var et enkelt svagt sted, var det orkestrets spil. På trods af hvad der syntes at være en stærk hensigt fra den debuterende dirigent Karen Kamensek, lød det varemærke hypnotiske arpeggio, så nøglen til Glass 'stil undertiden bare et hår ujævnt. Dette emne var især fremtrædende i a-mindre optakt til første akt, som syntes at trække evigt.
Direktør Phelim McDermott og hans team satte handlingen for det meste i en smal stribe af iscenesættelsesområde foran en høj struktur, der indikerer stilladser, måske en hentydning til Akhnatens ambitiøse tempelbyggeri. Den hverdagslige indvikling ved den egyptiske domstol - set gennem vores moderne fascinerede men uforståelige øjne - foreslog McDermott med en gruppe jonglere.
Ja, der var en masse af jonglering, men ærligt talt fandt jeg det element bedre udarbejdet end McDermotts mindre end fantasifulde koreografi for hovedpersonerne. Langsomme sidekryds på scenen kan have været beregnet til at antyde den formelle fladhed af papyrus-malerier, men i kombination med Glass 'musik følte glacialbevægelsen sig afledt af Robert Wilson.
Men i teatret kan stort set alt fungere, hvis en kunstner er engageret nok, og i kontantenor Anthony Roth Costanzo i titelrollen har McDermott fundet sin muse. Selv ideer, der måske lyder uhyrlige på papiret, fx Akhnatens fødsel fra en mumiesag, helt nøgen, og hans langsomme scene med at være klædt af et dusin ledsagere, føltes helt organisk og sandt.
Costanzos lette, slanke skikkelse og hans raske holdning angav perfekt Akhnatens uverdenlige natur, og han var på sit mest overbevisende i de simpelthen iscenesatte numre i anden akt. Særligt betagende var afslutningen på denne handling, da Costanzo, draperet i efterfølgende flammefarvet silke, højtideligt steg en lang trappe op på en ellers bare scene.
Denne handling indeholdt også hans bedste sang om aftenen, da han glattede over en skarp kvalitet i sin stemme, der blev hørt tidligere, og sang pianissimo i en smukt vedvarende salme til solen. I en ideel verden kan en Akhnaten muligvis tilbyde en mere iboende dejlig tone, men Costanzos kunstneri skabte sin egen skønhed.
Desværre blandede hans lyd sig ikke særlig godt med den overdådige mezzo af J'Nai Bridges (Nefertiti) i deres kærlighedsduet, men igen var deres fantastiske musikskab håndgribelig. Den sørgelige sluttrio af operaen fungerede meget bedre med deres stemme suppleret med den isnende høje sopran af Dísella Lárusdóttir som dronning Tye.
Støbningen af basen Zachary James som Akhnatens far og forgængeren Amenhotep III var et mesterslag. Hans imponerende høje og muskuløse figur i kombination med hans blomstrende stemme skabte en arketype af kongelig magt i modsætning til den recessive, poetiske Akhnaten.
Det proteaniske Met-kor lød virkelig monumentalt på alle de forskellige sprog i librettoen og klarede endda lidt jonglering alene.
Ja, Akhnaten er årtier forsinket med et Met-udseende, men takket være Philip Glass lyder det ikke lidt dateret. Selv præsenteret på en mindre end ideel måde, er det perfekt tryllebindende.
