Er det overhovedet i vores magt at foretage ændringer i vores egen hjerne?Pexels Der er 80 til 100 milliarder neuroner i en menneskelig hjerne, og hver eneste af dem kan danne tusinder af forbindelser med andre neuroner, hvilket fører til en komplekst netværk med hundredvis af billioner synapser der gør det muligt for hjerneceller at kommunikere med hinanden.
Ligesom et computernetværk bygget fra 500 billioner transistorer, der hver repræsenterer lidt information afhængigt af om det er tændt eller slukket. - Rick Hanson, ph.d.
På trods af den bedste indsats og fund fra moderne neurovidenskab, vores sinds virkende funktion forbliver et af de største og mest fascinerende mysterier . Vi ved meget om, hvordan vores hjerne hjælper os med at holde os i live, kommunikere og opfatte verden omkring os. Men denne viden, uanset hvor strålende, fortsætter med at ændre sig i et ekstraordinært tempo og repræsenterer kun et tip på et gigantisk isbjerg, hvis fulde skønhed skjuler sig godt for vores øjne.
Er det så uhyggeligt at overveje, at noget så trivielt som at fokusere vores sind og trække vejret konstant kort tid hver dag kan have en dybtgående indvirkning på vores velbefindende? Er det overhovedet i vores magt at foretage ændringer i vores egen hjerne? 
Er det overhovedet i vores magt at foretage ændringer i vores egen hjerne?Forfatter forudsat
Lad mig illustrere. For et år siden led jeg af vedvarende hoste i et par uger. Ingen andre symptomer overhovedet, bare smerten i brystet, der bliver værre dag for dag. Jeg er ikke ryger. Jeg træner ofte, jeg gør mit bedste for at spise sundt, jeg faste, og jeg lægger stor vægt på min åndelige vækst. Så da jeg prøvede at finde ud af, hvad der var galt med mig, indså jeg, at jeg ikke rigtig kunne huske sidste gang, da jeg havde mediteret.
Samme aften sad jeg udenfor i den friske luft og trak vejret langsomt i 10 minutter, mens jeg genoplivet glade, glædelige minder i mit sind, hvilket er det, der normalt fungerer for mig at opnå hjerte- og fysiologisk sammenhæng som beskrevet af psykiateren og neurovidenskaberen David Servan- Schreiber i sin bog Instinktet til at helbrede :
I en undersøgelse, der blev offentliggjort af American Journal of Cardiology, har Dr. Watkins og forskere fra HeartMath Institute vist, at selve handlingen med at huske en positiv følelse eller forestille sig en behagelig scene hurtigt fremkalder en overgang af hjertefrekvensvariation mod en fase af sammenhæng. Sammenhæng i hjerterytmen påvirker den følelsesmæssige hjerne, fremmer stabilitet og signalerer, at alt er i funktionsdygtig stand fysiologisk. Den følelsesmæssige hjerne reagerer på dette budskab ved at styrke sammenhængen i hjertet.
Den næste dag var hosten 90% væk.
Tidligere har jeg oplevet lignende episoder flere gange. Når jeg står over for et helbredsproblem, som ikke kan løses ved en tidsprøvet kombination af god søvn, ordentlig hydrering, afbalanceret kost og motion, betyder det normalt, at min krop giver mig et signal om at huske det afgørende 10- minuts helbredelsestid.
Længe havde jeg kun haft en vag idé om, hvordan dette fungerer i min hjerne - noget som at trykke på en knap for at sende et signal, der siger: Okay, i et øjeblik vil jeg ikke genere dig med stressfaktorer og frustrationer, så gør hvad der er bedst for mig . Det viste sig dog, at nogle få neurovidenskabere har studeret virkningerne af gamle mindfulness-teknikker på vores hjerner , med nogle ret overbevisende resultater.
Indtil for ganske nylig var det meste af hjerneforskningen blevet udført med dyr. Introduktionen af Magnetic Resonance Imagining (MRI) i klinisk praksis i 1980'erne har resulteret i betydelige videnskabelige fremskridt. Siden da har forskere været i stand til at måle aktiviteten og ændringer i de enkelte dele af hjernen hos mennesker.
Sara Lazar , en neurovidenskab ved Harvard Medical School, bruger MR-teknologien til at se på meget fine, detaljerede hjernestrukturer og se, hvad der sker med hjernen, mens en person udfører en bestemt opgave, herunder yoga og meditation.
Ifølge hendes egne ord plejede Lazar selv at være skeptisk over for de høje påstande, hendes yogalærer havde fremsat om de følelsesmæssige fordele ved meditationer, hun burde have forventet at opleve. Da hun efter at have deltaget i flere klasser følte sig roligere, lykkeligere og mere medfølende, besluttede hun at fokusere sin forskning igen på ændringer i hjernens fysiske struktur som et resultat af meditationstræning .
KAN MEDITATION ÆNDRES ÆNDRET HJERNESTRUKTUR?
I hende første undersøgelse , Lazar kiggede på personer med omfattende meditationserfaring, som involverede fokuseret opmærksomhed på interne oplevelser (ingen mantraer eller sang). Dataene viste blandt andet, at meditation kan bremse eller forhindre aldersrelateret udtynding af frontal cortex, som ellers bidrager til dannelsen af minder. Den almindelige viden siger, at når folk bliver ældre, har de en tendens til at glemme ting. Interessant nok fandt Lazar og hendes team ud af det 40-50-årige meditatorer havde den samme mængde gråt stof i deres cortex som de 20-30-årige . 
Bevaring af kortikal tykkelse.Sara Lazar / Harvard
For hende anden undersøgelse , engagerede hun mennesker, der aldrig havde mediteret før og gennemført et Mindfulness-baseret stressreduktions træningsprogram, hvor de tog en ugentlig klasse og fik at vide at udføre mindfulness øvelser, herunder body scan, mindful yoga og siddende meditation hver dag i 30 til 40 minutter. Lazar ville teste deltagerne for positive effekter af mindfulness meditation på deres psykologisk velvære og lindrende symptomer på forskellige lidelser såsom angst, depression, spiseforstyrrelse, søvnløshed eller kronisk smerte.
Efter otte uger fandt hun ud af, at hjernevolumen øget i fire regioner, hvorfra de mest relevante var:
HIPPOCAMPUS : en søhestformet struktur, der er ansvarlig for læring , lagring af minder, rumlig orientering og regulering af følelser.
TEMPOROPARIETAL JUNCTION : det område, hvor timelige og parietale lapper mødes, og som er ansvarlig for empati og medfølelse.
På den anden side det ene område, hvis hjernevolumen faldt var:
AMYGDALA : en mandelformet struktur, der er ansvarlig for at udløse kamp-eller-fly-respons som en reaktion på en trussel, hvad enten den er reel eller kun opfattes. 
Ændring i amygdala grå stof.Sara Lazar / Harvard
Her, den fald i grå substans korreleret med ændringer i stressniveauerne . Jo mindre deres amygdala blev, jo mindre stressede følte folk, selvom deres ydre miljø forblev det samme. Det beviste, at ændringen i amygdala afspejlede ændringen i folks reaktioner på deres miljø, ikke i selve miljøet.
HVAD ER HOVEDDRIVEREN I FORANDRING I VORES HJERNE?
Vores hjerne udvikler sig og tilpasser sig gennem hele vores liv. Dette fænomen kaldes neuroplasticitet betyder, at gråt stof kan blive tykkere eller krympe, forbindelser mellem neuroner kan forbedres, nye kan oprettes, og gamle nedbrydes eller endda afsluttes.
I lang tid blev det antaget, at når dit barns hjerne var fuldt udviklet, var det eneste, du kunne forvente for fremtiden, et gradvist fald. Nu ved vi, at vores daglige opførsel bogstaveligt talt ændrer vores hjerner. Og det ser det ud til de samme mekanismer, der gør det muligt for vores hjerner at lære nye sprog eller sport, kan hjælpe os med at lære, hvordan vi kan være lykkelige .
Neurovidenskab Lara Boyd fra University of British Columbia påpeger, at den menneskelige hjerne ændres på tre måder for at understøtte indlæring af nye ting:
1. KEMISK - Overførsel af kemiske signaler mellem neuroner, som er forbundet med kortvarig forbedring (f.eks. Af en hukommelse eller en motorik).
2. STRUKTUR - Ændringer i forbindelser mellem neuroner, som er knyttet til langsigtet forbedring.
Det betyder, at hjerneområder, der er vigtige for specifik opførsel, kan ændre deres struktur eller forstørre. Disse ændringer har brug for mere tid til at finde sted, hvilket understreger vigtigheden af en dedikeret praksis.
3. FUNKTIONELT - Øget ophidselse af en hjerneområde i forhold til en bestemt adfærd.
Jo mere du bruger en bestemt hjerneområde, jo lettere er det at udløse dens anvendelse igen.
Gentag den adfærd, der er sund for din hjerne, og bryd den adfærd og vaner, der ikke er. Øv ... og opbyg den hjerne, du ønsker. - Lara Boyd, PT, ph.d.
ER LYKKE EN GAVE ELLER EN UDVIKLET FÆRDIGHED?
Hvis vi omfavner ideen om, at vores velbefindende er en færdighed, der kan dyrkes, så er det indlysende, at meditation er simpelthen en form for motion skræddersyet til vores hjerne . Selvom der ikke er nok videnskabelige data til rådighed til at måle fordelene ved en 5-minutters versus en 30-minutters mindfulness-session, antyder den måde, hvorpå vores hjerne ændrer sig over tid, at vi aktivt kan fremme varige resultater med regelmæssig praksis.
Forskere fra Center for sunde sind ved University of Wisconsin-Madison definerer trivsel set fra disse 4 områder:
BÆREDYGTIG POSITIV FØLELSE
I en undersøgelse der undersøgte respons på positive billeder, rapporterede personer med højere aktivitet i de hjerneområder, der var knyttet til positive følelser, et højere niveau af psykologisk velbefindende.
GENDRIFT FRA NEGATIV EMOTION
Der er beviser at mindfulness træning fører til større modstandsdygtighed over for smertefulde stimuli. I denne undersøgelse rapporterede erfarne meditatorer den samme smerteintensitet som personer med lidt mindfulness-oplevelse, men mindre ubehagelighed.
PRO-SOCIAL ADFÆRD OG GENEROSITET
Adfærd, der øger sociale bånd og forbedrer kvaliteten af sociale forhold øger trivsel. Forskning foreslår derefter, at medfølelse kan dyrkes med mental træning.
MINDFULNESS OG MIND-WANDERING
Mindfulness, defineret som at være opmærksom på det nuværende øjeblik uden dom, gør folk lykkeligere. EN undersøgelse hvor en smartphone-app blev brugt til at overvåge folks tanker, følelser og handlinger viste, at deres sind vandrede omkring halvdelen af tiden, og mens de gjorde det, rapporterede de betydeligt mere ulykke. 
Mindfulness, defineret som at være opmærksom på det nuværende øjeblik uden dom, gør folk lykkeligere.Forfatter forudsat
Velvære har vist sig at være forhøjet, når enkeltpersoner er bedre i stand til at opretholde positive følelser; komme sig hurtigere fra negative oplevelser engagere sig i empatiske og altruistiske handlinger og udtrykke høje niveauer af opmærksomhed. - Richard J. Davidson, ph.d. & Brianna S. Schuyler, ph.d.
Vi har en tendens til at bebrejde vores hjerne meget - for manglende evne til at huske, for at få os til at føle os dårlige, for at være langsomme ... - som om det var en lunefuld hersker, som resten af vores krop har brug for at følge uanset hvad. Vi nægter at påtage os ansvaret for vores hjernes sundhed og vores sinds lykke. Hvis vi gjorde det, kunne vi opleve at dette fænomenale organ blev vores loyale ven snarere end en evig fjende.
Vi forstår, at vi skal træne regelmæssigt for at kunne køre et 10k-løb eller udføre 50 pushups. Alligevel bliver vi afskrækket, når vores hjerne ikke giver resultater med det samme. Synes godt om: Hej, jeg har mediteret i 20 minutter, og jeg føler mig stadig forfærdelig. Hvilken hype fra en ny tidsalder!
Den menneskelige hjerne er ekstremt plastisk og etablerer nye neurale forbindelser dagligt. Disse indviklede netværk skal dog styrkes og konsolideres gennem vores adfærd, ligesom en sti gennem en skov skal gå, ellers vil den vokse over og til sidst forsvinde.
Meditation kan slappe af og regulere dine følelser på kort sigt, men det kan også ændre din hjerne permanent, hvis du nærmer dig det som en form for mental træning. Selvom forskellige mindfulness-lærere vil lære dig forskellige måder at meditere på, er det uundgåeligt, at du søger din egen. For eksempel foretrækker jeg meget at ligge på ryggen frem for den ofte ordinerede lotusposition. Eller jeg bruger en app til at regulere min åndedrætsrytme, men de med menneskelig voice-over irriterer mig. Hvad der passer en passer måske ikke til en anden og omvendt.
Enhver form for læring er en meget individuel proces, hvor fællesnævneren er almindeligt hårdt arbejde. Og videnskaben viser, at hvis vi investerer vores indsats i at omprogrammere vores hjerner, kan det virkelig guide os mod et bedre liv.
Kristyna Zapletal er en træner til innovatorer og forandringsproducenter. Hende Bestil for opmærksomme iværksættere er bare ved at blive født.
