Et udsyn fra toppen af rulletrapper i Bankers Trust-bygningen viser vraget fra World Trade Center den 25. september 2001 i New York.(Foto: Eric Feferberg / AFP / Getty Images) I næsten 15 år, lige siden jihadisterne tog Twin Towers ned og dræbte næsten 3.000 amerikanere, har mange spekuleret på, hvordan en flok uerfarne terrorister - hvoraf flere knap nok kunne flyve et fly, langt mindre en stor jetliner - kunne trække sådan en kompleks og dristigt angreb. Hvad al-Qa'ida kaldte deres 'Flyoperation' var omhyggeligt planlagt før henrettelsen - men af hvem, nøjagtigt?
Dette nøglespørgsmål forbliver delvist åbent, og den amerikanske offentlighed har aldrig modtaget den fulde forklaring fra vores regering, som de fortjener. Jeg ved, hvad de ikke har fået lov til at se: Da den 11. september skete, var jeg kontraintelligensofficer hos National Security Agency, og en del af min opgave var at undersøge statslige forbindelser til international terrorisme. Jeg var en af de få embedsmænd i vores efterretningsfællesskab, der seriøst kiggede på al-Qaidas forbindelser til udenlandsk efterretning Før Twin Towers faldt.
I månederne efter angrebene opstod der et komplekst efterretningsbillede af, hvem der i al hemmelighed hjalp al-Qaida til 9/11 - hvor store dele blev holdt højt klassificerede. Hvorfor de stadig er klassificerede, er et godt spørgsmål, der skal stilles. Desværre undgik 9/11 Kommissionen, som blev oprettet for at komme til bunds i den nationale tragedie, visse nøglespørgsmål - skønt Kommissionen for at være retfærdig over for sine medlemmer ikke fik lov til at se nogle vigtige beviser.
I mangel af en komplet forklaring har konspirationsteorier spredt sig omkring den 11. september og lovet den virkelige historie. Det meste af dette er giftig tåbelighed, med bizar internetteoretisering af tåber og charlataner om, hvordan tvillingetårnene virkelig blev ødelagt af personer, der ikke var i al-Qaida: jøder, Pentagon, Illuminati eller rumvæsener, afhængigt af din foretrukne flyvning af fancy. En sådan latterlighed tilslører desværre virkeligheden, at der stadig er vigtige ubesvarede spørgsmål om flyoperationen.
Lad mig sige, at jobbet udført af 9/11 Kommissionen i det væsentlige var nøjagtigt, men ufuldstændigt. Angrebene var al-Qaidas arbejde og deres luftbårne angreb på Twin Towers og Pentagon udfoldede sig, som den amerikanske regering har fortalt dig. Den baggrundshistorie, de har udeladt, er imidlertid meget vigtig og har behov for offentlig udsendelse.
Dette irriterende spørgsmål er tilbage i nyheden igen takket være CBS, hvis 60 minutter program rapporteret på de såkaldte 28 sider, den del af den officielle rapport den 11. september, der er tilbageholdt for offentligheden siden 2003 gennem to formandskaber. Mange tidligere embedsmænd, herunder kongresmedlemmer, krævede længe Washington frigive de 28 sider, til ingen nytte. Præsidenter Bush og Obama er udgået, fordi disse sider afslører nogle meget unflatterende ting om Saudi-Arabien, vores mangeårige allierede.
Da den amerikanske regering ikke gjorde sit job, er opgaven med at opklare Irans forbindelser til 11. september faldet til private borgere.
Som det fremgår af de 28 sider, havde saudiske embedsmænd kontakter med nogle af kaprerne fra 11. september, der med rette kan betegnes som ulige. For enhver professionel modintelligens hæver disse forbindelser - kombineret med det faktum, at 15 af de 19 flykaprere var saudiske statsborgere - enorme røde flag, især fordi der var synlige forbindelser mellem nogle af kaprerne og saudiske efterretningsagenter i De Forenede Stater.
Lige så slemt demonstrerede den amerikanske regering, selv i meget klassificerede kanaler, en forbløffende manglende interesse i at køre mulige saudiske forbindelser til flyoperationen. Ingen ville virkelig vide, hvad Riyadhs rolle kunne have været. At acceptere, at en nær allieret måske havde haft en slags hånd i 11. september var en mulighed, der tilsyneladende var for frygtelig for George W. Bush White House at overveje.
Værre var, at Bush-administrationen gjorde det muligt for adskillige saudiske statsborgere - herunder nogle med bekymrende forbindelser til flykaprerne - at flygte fra USA efter 11. september og forhindre, at enhver reel efterforskning fandt sted. Mens det er overvældet at præsentere dette som en stor sammensværgelse, som nogle søger at gøre , Amerikanere skulle have spørgsmål om, hvad der foregik her. I det mindste FBI synes at have stonewalled bestræbelser på at undersøge, hvad nogle af disse saudier gjorde med i månederne før angrebene.
Alligevel bør ingen forvente, at Washington, DC snart kommer til at rense om dette. Næsten 15 år senere ville det medføre politisk traume at indrømme, at to administrationer har opbevaret vigtige fakta om 11. september fra offentligheden. Ikke mindst fordi toparts nægtelse af at indrømme den fulde sandhed om større terrorangreb er noget af en tradition i vores lands hovedstad. Derudover har Riyadh det reagerede hysterisk til nylige offentlige kommentarer på de 28 sider, der truer alvorlig økonomisk smerte, hvis amerikanerne begynder at stille spidse spørgsmål om enhver saudisk vinkel til flyoperationen. At de har noget at skjule, er smertefuldt indlysende.
Hvad præcis Saudi-Arabien skjuler, kan dog være mindre ondskabsfuldt end nogle mistænkte. Det er tydeligt, at saudiske embedsmænd, både fra deres regering og fra flere jihad-forbundne islamiske velgørenhedsorganisationer, leverede materiel bistand til nogle af kaprerne fra 11. september. Dette var den samme skabelon, som Riyadh anvendte i årtier - kastede penge på radikaler og terrorister i håb om, at de skabte problemer uden for Kongeriget snarere end inde i det - lige indtil flyoperationen afslørede, hvor giftig denne skumle saudiske handel virkelig var.
Der er ingen beviser for, at saudisk bistand til 11. september var mere end taktisk. Baseret på deres sædvanlige modus operandi med jihadister virker det usædvanligt usandsynligt, at Riyadh i sig selv havde noget at gøre med flyoperationen. Lavt niveau til støtte for radikale havde været saudiarabisk politik så længe, at de måske havde gjort det her uden at overveje konsekvenserne. Vi kommer måske aldrig til bunden af præcis, hvad saudiarabiske embedsmænd gjorde i månederne før tvillingetårnene faldt.
Det hele ser uhyggeligt ud den skumle baggrundshistorie til 28. juni 1914 mordet på Sarajevo, der forårsagede første verdenskrig. Vi ved, at serbisk efterretningstjeneste stod bag angrebet - det var statsstøttet terrorisme - ligesom vi ved, at russisk efterretningstjeneste faktisk finansierede mordet. Men over et århundrede senere ved vi stadig ikke, om den russiske regering officielt godkendte, at - optegnelser, hvis de nogensinde eksisterede, for længe siden blev ødelagt - og det er bestemt muligt, at ivrige mellemniveau-tsaristiske spioner handlede uden officielt klarsignal. .
Yderligere fokuserer man udelukkende på saudisk taktisk støtte til flyoperationen det større spørgsmål om mulig strategisk støtte til 11. september. Med andre ord, hjalp nogen regeringer hemmeligt al-Qaida på endnu mere væsentlige måder end Riyadh gjorde? Desværre blev dette spørgsmål altid betragtet som endnu mere uden for grænserne inden for Beltway end at tale om Saudi-involvering i 9/11 - og det er stadig eksplosivt i dag.
At Iran havde en eller anden hånd i Planes-operationen har længe været mistænkt for mange insidere. I modsætning til hvad terroreksperter kan sige, at Teheran altid var villig til at hjælpe sunnimekstremister som al-Qaida, mens Osama bin Laden og hans ligeså lige var villige til at acceptere hemmelig hjælp fra shiaen, de foragter. Iransk efterretningstjeneste har haft et hemmeligt forhold til al-Qaida, der går tilbage til begyndelsen af 1990'erne, og den amerikanske efterretningstjeneste har kendt til møder mellem deres ledelse og de øverste spioner i Teheran siden 1996.
Som jeg afslørede i min bog fra 2007 Uhellig terror , det var denne giftige hemmelige brygge af saudiske kontanter og iransk know-how, der gjorde det muligt for al-Qaida i 1990'erne at omdanne sig fra en regional terrorgruppe til en global bevægelse og trussel. Den virkelige vej til 11. september blev brolagt af Riyadhs pengemænd og Teherans spioner, der på trods af deres gensidige antipati begge var ivrige efter at hjælpe bin Laden og hans bevægelse i deres jihad mod Vesten.
På trods af disse fakta, 9/11 Kommissionen demonstrerede ringe interesse for iranske bånd til flyoperationen. Mens han indrømmede, at flere af flykaprerne havde passeret Iran, og at Khalid Sheikh Muhammad, den berygtede KSM, den jihadistiske iværksætter, der kom op med flyoperationen, havde stashet sin familie i Iran i årevis, gik det ikke længere. Hvorfor Teheran ønsker at hjælpe sunni-radikaler blev i det væsentlige efterladt uudforsket. Navnlig pegede 9/11 Kommissionen på de åbenlyse undersøgelseslinjer, som sådanne oplysninger åbnede for alle med øjne, der ønsker at se, og bemærkede lamely, at spørgsmålet om Irans rolle kræver yderligere undersøgelse af den amerikanske regering.
Denne yderligere undersøgelse kom aldrig. For at være retfærdig over for 9/11 Kommissionen fik de ikke lov til at se vigtige oplysninger, der måske havde ændret deres mening. Især så de ikke NSA signalerer efterretning, der kaster signifikant lys over Irans hemmelige rolle, der støtter al-Qaida generelt og især flyoperationen. SIGINT fra NSA udgør størstedelen af efterretningen i vores regering, og det faktum, at 9/11 Kommissionen aldrig blev vist det imponerende fulde NSA-arkiv med rapporter, mange højt klassificerede, om netop det emne, de undersøgte, virker uforståeligt.
Da den amerikanske regering ikke gjorde sit job, er opgaven med at afsløre Irans forbindelser til 11. september faldet til private borgere, der har anlagt sag mod Teheran med en vis succes. I det mindste har de det marskalerede imponerende beviser at Irans hemmelige rolle var vigtig og noget, der har brug for seriøs undersøgelse. For nylig var en føderal dommer enig i, bestilling Teheran til at betale mere end 10,5 milliarder dollars i erstatning til familierne til ofrene fra 11. september på grundlag af Irans rolle i den kriminelle sammensværgelse.
For næsten seks år siden, jeg bønfaldt vores regering til sidst at behandle det knudrede spørgsmål om udenlandske bånd til 11. september, især for at frigive enhver efterretning, der bærer dette vitale spørgsmål, til ingen nytte. De samme spørgsmål er fortsat: Hvilke udenlandske regeringer havde nogen operationel indvirkning på 11. september? Hvad var Saudi-Arabiens rolle? Hvor mange kaprere tilbragte tid i Iran, og hvad gjorde de der? Blev nogen al-Qaida-embedsmænd involveret i flyoperationen, især KSM, vurderet som iranske agenter? Hvad med Imad Mughniyeh , Irans ærketerrorist, der før hans død i 2008 menes at have haft et tæt forhold til visse topsunni-jihadister? Har Mughniyeh haft noget at gøre med 11. september?
Besvarelse af disse spørgsmål vil endelig bringe den virkelige baggrundshistorie i 11. september i fokus. Under alle omstændigheder burde vores regering frigive de 28 sider, offentligheden skulle kræve ikke mindre. Alligevel er der ingen mening i at afsløre Saudi-Arabiens rolle i mordet på næsten 3.000 amerikanere, mens man ignorerer den lige så vigtige og muligvis langt større rolle som Iran bag 9/11. Det er tid til sandheden at blive afsløret. Ofrene og den amerikanske offentlighed fortjener intet mindre end hele historien om 11. september 2001.
