Det er en privaledge at sidde rundt hele dagen mavesmerter om det. [sic]
Disse ord indgik i en stram krat af små sorte store bogstaver, der vandrede over det kæmpe hvide lærred, der hænger på væggen bag vores bord. Maleriet, Sean Landers 'bevidsthedsstrøm, var mere imponerende set langvejs fra, da ordhvirvlingen skabte en behagelig slags Op Art-krusningseffekt, og den kedelige tilstand af kunstnerens stavning var ikke synlig (jeg tror Gertrude Stein ville have lavet han skriver det hele ud igen).
Vi sad i Lot 61, opkaldt efter dens placering på byundersøgelseskort, en tidligere lastbilgarage, der er blevet den hotte nye restaurant i Chelsea.
I aften er vores special en Godzilla burger, sagde vores smukke servitrice, da hun bragte menuerne over. Det er enormt.
Så er restauranten. Den lave, ansigtsløse murstensbygning i den fjerne ende af en øde blok hårdt ved West Side Highway ville udgøre en perfekt ramme for en gangsters udrulning i en mafiafilm. Men nu er der rødt fløjletov foran og en springer ved døren. Støjen rammer dig i det øjeblik du går ind.
Forrest i restauranten er en enorm stål- og zinkbar, flankeret af en pejs monteret på en betonplade. En nylig aften var baren fyldt, og rockmusikken blakede væk. Folkene så ud som om de var blevet håndplukket fra modelbureauerne til en Calvin Klein undertøjsannonce.
Den egentlige restaurant er bag en mur af stålreoler og matteret glas; det er virkelig mere en lounge, der er dækket af almindelige sorte borde, 1940'erne støbt gummistole og sofaer (taget fra en gammel vanvittig asyl, uden tvivl) malet i blanke brune og røde og banketter dækket af sorte og beige zebrastriber. Det gigantiske lagerrum er delt op af skærme på stålrammer, der kan flyttes frem og tilbage, så værelser kan lukkes eller deles til private fester.
Nu da Chelsea er blevet Manhattans nye kunstcenter (med over 70 kunstgallerier), er det næppe overraskende, at væggene i Lot 61 er hængt med stedsspecifik kunst, dvs. malerier, du ikke kunne passe andre steder end en bank. Kunstnerne inkluderer David Salle, Vanessa Beecroft, Jorge Pardo og Jim Hodges. Et stort lærred af Damien Hirst af farvede prikker i lige linjer dominerer den ene væg (en hel afvigelse fra de flade køehoved eller farmaceutiske instrumenter, der dekorerer hans restauranter i London). Et stort helrødt maleri af Rudolph Stingel hænger på et andet og tilføjer rummet en varm glød.
Lot 61 ejes af Amy Sacco, tidligere manager for Lipstick Cafe, Vong og Monkey Bar, en høj blondine, der var le-in kæreste til Le Bernardin-kok Gilbert LeCoze, da han døde af et hjerteanfald for fire år siden. Hun styrede også System, en diskotek, og hun har bestemt hjørnet markedet inden for supermodeller og deres look-alikes, der trak stole fra det ene bord til det andet, så flere parter syntes at foregå i rummet på én gang.
Men da jeg så mig omkring, tænkte jeg pludselig: Hvad er der galt med dette billede? Pludselig vidste jeg: Ikke en eneste person syntes at spise! Jeg ved, at det rapporteres, at mange modeller lider af spiseforstyrrelser, men de bukker helt sikkert for mad undertiden. Hvad mere er, synes kokken Arlene Jacobs 'menu at være blevet udtænkt med sådanne mennesker frem for alt i tankerne, da den næsten udelukkende består af portioner i forretter, der er beregnet til at blive delt.
Jeg besluttede mig mod Godzilla burger (som var en særlig til ære for en fest til filmen senere den aften), og i stedet gik vi gennem de interessante retter (kaldet seriøse munchies) i menuen. Nogle var vidunderlige, som f.eks. Røget lakseforpakning med vodka-purløg flødeost, laksekaviar og roetartar og tunrullen med kaviar og sojadypning, der var en særlig aften. Saftig grillet rejer kom med terninger af mango og korianderpesto, og muslingerne blev dampet i en thai-inspireret bouillon, der er redolent med koriander og citrongræs og arrangeret på en bunke saftig klæbrig ris. Kammuslinger var også lækre, serveret med en nysgerrig, men vellykket kombination af ingefær rejermousse, prosciutto og wasabi-mayonnaise.
Foråret ruller, fyldt med hacket and og serveret med chili dypning sauce, var fantastisk en nat, temmelig tør på en anden. Jeg blev fascineret af kataifi-rundstykkerne, som viste sig at være lavet med stenrejer, fetaost og soltørrede tomater, der lå i en slags stråtag af stegt phyllo-dej. Jeg kunne også godt lide de indiske lammekoteletter, som var kogte medium-sjældne og ret krydret med æble-mynte-chutney og poppadoms og den honninglakerede vagtel. Men de korte ribben, braiseret i øl og serveret med knoglemarv og syltet peberrod, var sensationelle, silkebløde og faldt af knoglen - og store med en sideordre af pommes frites, der blev serveret flamsk stil med mayonnaise. Prøv at glide ind i en lille sort kjole efter at have smadret dig gennem en tallerken med dem-eller roulade af cremet foie gras-mousse og figner med karamelliserede pærer, prosciutto og vilde greens.
Desserter inkluderer en dejlig, varm brændt sukker abrikos på hovedet, lavet med en let svampe; en rig, tæt mørk chokoladekage (toppet med et stjernekaster til en vens fødselsdag); og en varm mochaccino-budding, serveret i et krus med en skefuld kaffeis på siden.
Efter middagen gik vi mod 10th Avenue. Overfor var en lav hvid bygning, El Flamingo Club, der så ud som om den hørte hjemme i Miami Beach. Det var tæt knoppet uden tegn på liv fra det. Dernæst var der en taxa garage. Dørene var åbne, og indeni kunne vi se rækker af førerhuse på hydrauliske elevatorer. En ældre mand passerede foran garageportene og trillede en motorcykel uden sæde.
Vil du have en tur? råbte han.
Det ville sandsynligvis have været mere behageligt end den taxa, vi tog hjem.
Parti 61
* *
550 West 21st Street
243-6555
Kjole: Sort
Støjniveau: Højt
Vinkort: Interessant, men få valg under $ 30
Kreditkort: Alle større
Prisklasse: Hovedsageligt små retter $ 5 til $ 30
Middag: Mandag til onsdag 18:00 til 2 AM, torsdag til lørdag til 3 A.M.
* - Godt
* * - Meget godt
* * * - Fremragende
* * * * - Fremragende
Ingen stjerne - dårlig
