Tempeh tilbyder sundhedsmæssige fordele (Foto af Deb Lindsey for Washington Post). Soja, et protein fremstillet af sojabønneplanten, har vundet stor opmærksomhed og er næsten blevet noget trendy i fødevare- og sundhedsindustrien. Den nærende spiselige bønne med flere anvendelser er rig på omega-3 fedtstoffer, B-vitaminer, zink, jern, flerumættet fedt, fiber, fytokemikalier og antioxidanter. Soja er mest populær blandt vegetarer, da de bruger tofu og tempeh som erstatning for animalsk protein.
Soja indeholder isoflavoner, der ændres i kroppen til fytoøstrogener. Phytoøstrogener ligner hormonet østrogen. Kvinder bruger ofte soja som en hormonerstatningsterapi for at lindre overgangsalderelaterede symptomer. Det har også været forbundet med forebyggelse og kontrol af hjertesygdomme og kræft.
Mens der er adskillige fordele ved soja, er der også kontroverser omkring denne bønne. Problemet ligger hovedsageligt med ugæret soja. Soja kan enten være gæret eller ikke gæret. Fermenteret soja, som oftest findes i Asien, er en fremragende kilde til vitamin K2. Når det kombineres med D-vitamin, kan K2 hjælpe med at forhindre hjertesygdomme, demens, osteoporose og nogle kræftformer. Ufermenteret soja, det produkt, der mest forbruges af amerikanere, indeholder på den anden side store mængder anti-næringsstoffer, der forhindrer din krop i at absorbere, hvad den har brug for. 
Eksperter er uenige om de sundhedsmæssige fordele ved Tofu (Flikr).
Menneskelige celler, herunder kræftceller, har proteinreceptorer, der er ekstremt specifikke for de molekyler, de binder til. Tilpasningen mellem de to bestemmer, hvordan cellen skal opføre sig. De vil enten udløse en celles aktivitet eller blokere den. Soja kan begge dele. Fordi humant østrogen og soja-afledt phytoøstrogen er så ens, kan humane celler ikke skelne mellem de to. Nogle mener, at sojas fytoøstrogen kan forårsage brystkræftvækst på grund af dets lighed med humant østrogen. På den anden side mener nogle, at det kan forhindre brystkræft ved at indtage humant østrogen sted inden for proteinreceptorerne.
De sande fordele ved soja kommer fra kun at indtage gærede sojaprodukter som miso, tempeh, natto og de fleste sojasauce. Sørg for kun at forbruge små mængder soja, da det kan være højt natriumindhold. Sojaprotein er stadig et godt alternativ til animalsk protein og mejeriprodukter, som begge har et højt indhold af mættet fedt.
Tips til at spise soja
- Brug ikke mere end en portion soja dagligt (30 mg).
- Spis kun gærede sojaprodukter som miso, tempeh, natto og nogle sojasauce.
- Undgå forarbejdede sojaprodukter som sojais, tunfisk på dåse, sojachips, sojamælk, sojahamburger, modermælkserstatning, sojamøtrikker og noget tofu.
- Undgå sojatilskud fremstillet af isoflavoner.
Dr. David Samadi er formand for urologi og chef for robotkirurgi ved Lenox Hill Hospital og professor i urologi ved Hofstra North Shore-LIJ School of Medicine. Han er medicinsk korrespondent for Fox News Channel og chefmedicinsk korrespondent for AM970 i New York City.
