Husker Jim Whelan

For at sige, at du er fra Atlantic City, skal du være født og opvokset der. Bortset fra hvis du var Jim Whelan. Han var undtagelsen, fordi befolkningen i Atlantic City var stolte over at hævde ham som deres egen. Han elskede byen lige så meget som den elskede ham. De satte begge deres præg på hinanden.

Født i sin elskede West Philadelphia fandt den stolte Temple University-kandidat vej til Atlantic City og så aldrig tilbage. Han benyttede enhver lejlighed til tjeneste, fra strandpatrulje til byråd til borgmester i en tid med stor velstand og vækst til endelig lovgiver som forsamlingsmand og statssenator, da byen så stærkt havde brug for en stemme i Trenton.

Atlantic City er en by med legendariske historier, og Jim kendte dem alle. Når han begyndte at tale om sin by, var det tid til at tage plads og lytte. Professor Whelan underviste. Jeg havde den ære og det privilegium at være en af ​​hans studerende.

I næsten seks år arbejdede jeg for, sammen med og sammen med en mand, der tilbragte over tre årtier som en kæmpe i den barske verden af ​​New Jersey-politik og en figur, der var større end livet i South Jersey. Jeg kunne fortælle historier om Jim næsten lige så længe som dem, han fortalte om Atlantic City, men lige nu vil jeg bare dele et par minder.

I 2011, da jeg fungerede som kommunikationsdirektør i hans genvalgskampagne, kæmpede vi det i et stramt løb mod en siddende forsamlingsmand. I lang tid var det en nakke og nakke. Men jeg husker levende dagen i begyndelsen af ​​september 2011, hvor jeg vidste, at Jim Whelan ikke ville tabe dette løb eller noget andet nogensinde igen.

Mens han var på Iowa Avenue i Atlantic City med et filmhold, der optog en tv-reklame, nærmede Jim sig tre afroamerikanske teenagere, der skateboardede på gaden med sin underskrift hej, hvordan har vi det? fange sætning. De stoppede og holdt et øjeblik pause, så på ham og sagde bare: Er du ikke Mr. Whelan? Sekunder senere talte de børn, der var skræmt af fremmede med kameraer, med os som om de havde kendt Jim i årevis.

Jeg forstod lige nu, hvilken virkelig speciel fyr Jim var. Han var elsket i Atlantic County ikke fordi han var valgt embedsmand, men fordi han var en oprigtig, no-nonsense, fyr, der var forbundet med sit samfund. Folket kendte Jim og Jim kendte folket. Han bekymrede sig kun om én ting - vores region og befolkningen i den.

Selvom jeg beundrede Jims fortalervirksomhed i statshuset og engagement i samfundet, var mine kæreste øjeblikke lige i vores lovgivende kontor. Det var min egen historietid med professor Whelan. Mine kolleger og jeg sad sammen med Jim ved hans skrivebord, og han ville fortælle os historier om Atlantic Citys tidligere år. Fra den tidligere Atlantic City-pøbel til politik, til Boardwalk Empire-dage var Whale, som han kærligt blev kaldt, et Atlantic City-encyklopædi.

Ikke alle, der arbejder i politik, har mulighed for at sige, at du arbejder med en leder, som du virkelig kan lide som person. Jeg er heldig, at jeg kan sige det om Jim Whelan, Vince Mazzeo, og nu Jims efterfølger i senatet, Colin Bell. Senator Jim Whelan var en sjælden race. Han var en kæmpe i kvartererne i Atlantic City og hallerne i Statehouse. Hans hukommelse vil leve videre i hans mange præstationer og de liv, han rørte ved, fra børnene, som han lærte at svømme til generationer af Atlantic County-beboere, der har det bedre, fordi de kendte og blev betjent af ham.

Vær rolig, Jim, vi savner dig allerede.

Marshall Spevak er stabschef for forsamlingsmand Vince Mazzeo (D-Atlanterhav). I løbet af de sidste to perioder har forsamlingsmand Mazzeo og senator Whelan delt et fælles lovgivningskontor i Atlantic County.

Et offentligt mindesmærke vil blive afholdt for den afdøde senator Whelan i Boardwalk Hall i Atlantic City torsdag. Familien modtager gæster fra kl.10.00 til 11.30 efterfulgt af gudstjenesten kl. 11.30. For mere information kontakt senator Whelans kontor på (609) 383-1388 eller e-mail SenWhelan@njleg.org.