8 dage i Nordkorea: Velkommen til verdens mest isolerede civilisation

I september 2015 rejste jeg til Nordkorea for først at se, hvordan livet var inde i Hermit Kingdom. En stor del af landet var, hvad jeg havde forventet: mærkelig, ersatz, tyk af propaganda og så ofte, alvorligt foruroligende.

Og alligevel var rejsen også fyldt med nogle virkelig vidunderlige, helt uventede overraskelser. Én ting er helt sikkert: Nordkorea er virkelig ulig noget andet sted på Jorden.

Siden min hjemkomst har jeg haft en masse mennesker, venner og fremmede, spørg mig om min rejse. Der har været meget mere nysgerrighed over Nordkorea, end jeg havde forestillet mig - så meget, at jeg troede, jeg ville skrive nogle af mine oplevelser ned og dele dem med dig her.

Billeder og historier alene kan ikke gøre retfærdighed over for, hvordan det virkelig er at være på jorden i Nordkorea. Som besøgende overvåges du 24/7, du har ingen frihed, og du er konstant anspændt og på kanten. Men forhåbentlig vil dette indlæg i det mindste give dig et indblik i, hvordan livet er på en af ​​de mest begrænsede, gådefulde destinationer i verden.

Afrejsedag

Min rejse begyndte med blandede følelser af bange, spænding og uhæmmet nysgerrighed. Med mit visum i hånden gik jeg ombord på Nordkoreas nationale luftfartsselskab, Air Koryo - det lavest rangerede flyselskab i verden og det eneste luftfartsselskab, der havde en sikkerhedsvurdering med en stjerne med SkyTrax .

Mit nordkoreanske visakort (til venstre); Air Koryo, Koreas nationale luftfartsselskab (til højre).

Om bord udfyldte vi en temmelig ildevarslende toldangivelse, hvor vi blev mindet om ikke at medbringe dræbende enheder, gift, historisk og kulturel rigdom, udgivelser af enhver art eller mobiltelefon og andre kommunikationsmidler. Vi var alvorligt ved at gå ud af nettet. DPRK toldangivelsesformular.

Vi blev fodret med en ejendommelig hamburger lavet af mystisk kød og udsat for vores allerførste smag af nordkoreansk propaganda.

Mystery kød hamburger (til venstre); Propaganda under flyvning (til højre).

Vores magasin under flyvning havde artikler med overskrifter som:

Lokale valg viser den uovervindelige magt for regeringen i Nordkorea

der henviste til Kim Jong-un med en meget officiel klingende titel, der tog næsten et helt afsnit op:

Kim Jong-un, første sekretær for WPK, første formand for DPRK's nationale forsvarskommission og øverstbefalende for den koreanske folkehær

I løbet af hele flyvningen spillede tv-skærme overhead non-stop propagandavideoer med en helt kvindelig rockgruppe kaldet Moranbong . Disse kvinder er den nordkoreanske ækvivalent med U2. Hvert bandmedlem blev håndplukket af Kim Jong-un.

Videoen blev tilsyneladende filmet live i et massivt auditorium fyldt med udtryksløse mænd, der alle var klædt i identiske militæruniformer og sad stive og oprejst. De forblev alle frosne på deres pladser, ubevægelige, indtil et enormt billede af Kim Jong-un blev projiceret på en kæmpe skærm bag rockbåndet, på hvilket tidspunkt alle mændene begyndte at klappe robotisk i harmoni. De stoppede ikke med at klappe, før billedet kom ned.

Vi fik forbud mod at tage billeder eller videoer på flyet, men det lykkedes mig at snige denne korte video, da stewardesserne ikke kiggede:

[beskyttet-iframe id = 499ca4919a998fa7c017965f4443024e-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/xkbvEkYvbPU bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]

Nonstop propaganda-video fra rockband ombord på min Air Koryo-flyvning til Pyongyang

Ankomst

Pyongyang lufthavn var slet ikke, hvad jeg havde forventet. Lufthavnen var relativt moderne og ren. Jeg var lidt nervøs gennem passkontrol, men det viste sig at være ret begivenhedsløst.

Alle skulle gennemgå særlig bagageundersøgelse for at komme ind i landet, og det var her tingene blev lidt mere interessante.

Jeg havde en hel del fotograferingsudstyr med mig: to kameraer, en bærbar harddisk, linsefiltre, en masse ekstra batterier og masser af ekstra hukommelseskort. Efter at have set alt dette kameraudstyr trak sikkerhedsvagter mig ud af køen og eskorterede mig til et afskærmet sekundært sikkerhedsområde, hvor de nøje undersøgte alt mit udstyr.

Jeg havde også en smartphone og tablet med mig og måtte aflevere dem til inspektion. Nordkorea registrerer nu serienumrene for alle smartphones, der bringes ind i landet. Jeg så på, hvordan en sikkerhedsvagt indtastede mine enheds cifre i en logbog, før han afleverede dem tilbage til mig.

Regeringen er især paranoid over for udlændinge, der bringer enhver form for litteratur, der kan bruges til at påvirke deres folk (fx Bibelen). Da jeg ikke fandt noget stødende i mine tasker eller opbevaret på mine hukommelseskort, fik jeg endelig lov til at komme ind i landet.

Som det viste sig, var meget af det, jeg tidligere havde læst om Nordkorea, sandt. Du får tildelt regeringsuddannede mindere, der er sammen med dig 24/7. De overvåger dine aktiviteter, administrerer din rejseplan og fortæller dig, hvad du kan og ikke kan gøre. Du er i deres varetægt for hele rejsen. Der er altid mindst to mindere tildelt en gruppe, fordi minderne også skal tænke på hinanden og sørge for, at deres kammerater ikke giver efter for de amerikanske amerikanske imperialisters vildfarne djævel. Ingen joke.

Reglerne

Unge soldater står i kø for at bøje sig foran massive statuer af Kim Il-sung og Kim Jong-il.

Facaden

Den nordkoreanske regering hilser med modvilje kun en håndfuld turister ind i sit land hvert år, og den gør det med en enorm frygt og mistillid.

For at klare disse udenlandske besøgende har Nordkorea konstrueret en detaljeret facade designet til at få landet til at se velstående og blomstrende ud.

Mange af de websteder, vi besøgte, og vores interaktioner var åbenlyst iscenesat. Til tider var landets forsøg på at skildre perfektion så konstrueret, at det var komisk. På andre tidspunkter var forfalskningen bare ret foruroligende.

Men med jævne mellemrum støder du på en revne i facaden, og i det flygtige øjeblik får du et glimt af det ægte Nordkorea (eller i det mindste en lidt mindre fabrikeret version). For mig var det nogle af de mest mindeværdige øjeblikke på min rejse.

Nedenfor vil jeg dele nogle af disse øjeblikke, og gøre mit bedste for at præsentere en afbalanceret opfattelse af, hvad jeg så på mit besøg: det gode og det dårlige, det fremmede og det smukke, sideturen og den enkle, almindelige liv.

Propaganda

Den første ting du bemærker, så snart du trækker dig ud af lufthavnen, er propagandaen. Det er bogstaveligt talt overalt. Hvert vejkryds, hver bygning, enhver undergrundsstation og endda hver undergrundsbil viser stolt portrætter af landets kære ledere. Bannere og gigantiske vægmalerier hylder Nordkoreas og Kim Il-sungs dyder Juche ideologi omkring selvtillid.

Propaganda er overalt i Nordkorea.

Landet har propagandabiler, der troller i gaderne med kæmpe megafoner, der ligger på deres hustage. Propagandavogn.

cbd olie mod angst til salg

Hver morgen kl. 6:30 er du vågen over det dejlige vækkekald af propagandamusik, der blæser ind i dine vinduer fra gaderne.

[beskyttet-iframe id = 87cf27051791c6c826703e38a6cf2eeb-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/K1eUw9EsAR8 ″ bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]

Selv folket selv er en del af propagandamaskinen. Næsten hver nordkoreaner bærer en rød stift patriotisk præget med ansigterne til Kim Il-sung og Kim Jong-il. Jeg prøvede virkelig hårdt på at lægge hænderne på en af ​​disse stifter, men turister har ikke lov til at have dem. De skal tjene gennem loyal trældom.

Alle i Pyongyang bærer en rød nål med deres kære lederes portrætter.

Propaganda inde og ude på Nordkoreas største tekstilfabrik.

Det, der måske var skræmmende, var imidlertid den propaganda, vi fandt inde i landets skoler. Under vores tur besøgte vi to skoler: 1) en grundskole i Pyongsong, en lille provinsby nord for Pyongyang og 2) Børnenes Palads, en skole i hovedstaden for begavede børn. Det, vi så på væggene i disse institutioner, var foruroligende - grusomme billeder af krig, drab og død, side om side med Disney-lignende portrætter af de kære ledere, der elsker (og bliver elsket af) børn.

Portrætter af Kim Il-sung og Kim Jong-un med børn i nordkoreanske skoler.

Krigspropaganda på væggene i en folkeskole i Pyongsong, Nordkorea.

På et af krigsmalerierne havde skoleadministrationen endda dækket specifikke fotos inden vores ankomst. I betragtning af hvor grafisk de synlige dele af vægmaleriet allerede var, kan jeg kun forestille mig, hvad der var skjult nedenunder. Jeg spurgte vores pasning om disse stykker papir, og hun undgik spørgsmålet og sagde, at de sandsynligvis bare rørte ved dele af vægmaleriet. Krigsmaleri i en nordkoreansk folkeskole. Hvis dette er, hvad vi fik lov til at se, kan jeg kun forestille mig, hvad der var skjult under disse stykker papir.

Fordi vi ikke fik lov til at forlade vores hoteller om natten, lærte vi vores hoteller at kende meget godt. Vi kaldte dem vores forgyldte fængsler. Heldigvis havde alle disse hoteller en slags bar, og som det viser sig, er nordkoreansk øl virkelig ret god. Så de fleste aftener slappede vi bare af i hotellets bar og bandt med andre eventyrlystne rejsende og en meget udvalgt gruppe af lokale, der er blevet forhåndsgodkendt af regeringen til at blande sig med udlændinge.

Skydebad med lokale på Koryo Hotel (til venstre); Nordkoreansk øl var ret velsmagende (til højre).

I Pyongyang boede vi på Koryo Hotel. Det er et af de bedste hoteller i Nordkorea og svarer til et 3-stjernet hotel i USA. Der var en enorm brand på dette hotel for blot et par måneder siden, og et par turister var arresteret for at tage billeder af ilden. Jeg ved ikke, hvad der blev af dem, men en ting var dog sikker på, at jeg skulle være ekstra forsigtig med min fotografering.

The Koryo Hotel i Pyongyang (til venstre); Hotellets største lobby (til højre).

Hotellets lobby havde denne over-the-top, tarvelige Vegas-stemning, og værelserne var virkelig dateret. Her er en videotur, jeg skød på hotellet:

[beskyttet-iframe id = ba9f43884df32c0f7f8b28532f4c43f0-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/kIhJ7CLygcs bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Videotur på Koryo Hotel i Pyongyang.

Koryo-hotellet er det næststørste i Nordkorea og har 43 historier. Det er mange etager, især for et hotel, der ikke syntes så travlt. Jeg bemærkede, at de fleste af gæsterne alle var grupperet på blot et par etager. Så en aften besluttede jeg at gå på opdagelse i Andet hotelgulve. Jeg befandt mig i at vandre rundt i nogle virkelig uhyggelige, forladte gange, der var helt sort. Tjek det ud:

[beskyttet-iframe id = eb7340c1046ce5659d0eab70ec9f52b4-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/f7VwnijyVig bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Uhyggelige tomme gulve i Pyongyangs Koryo Hotel.

Pyongyang Elite

At bo i Pyongyang er som at bo i Capitol i The Hunger Games . Kun eliten har lov til at komme ind. Ud af hele landet er propagandaen her den højeste, kærligheden til de kære ledere er den mest lidenskabelige, og livet er så godt som det bliver i Nordkorea.

Hvis du bor i Pyongyang, er du 1%.

Og med denne status følger privilegiet, som du ikke finder andre steder i landet:

1. Du får gratis boliger i højhuse til gengæld for loyalitet og service til landet.

Højhus i Pyongyang.

2. Du har adgang til købmandsforretninger, der er fyldt med Nutella, Oreos, Absolut Vodka og… gelésko. Nogle af disse billeder er lidt slørede, fordi du ikke har tilladelse til at tage billeder inde i nogen af ​​landets butikker. Så jeg var nødt til at blive kreativ med min fotografering.

Produkter blev arrangeret i perfekte rækker, og hylder var på lager. Alt var designet til at vise rigdom og velstand.

Bemærk i det øverste billede, hvor mange sikkerhedskameraer der hænger ned fra loftet. Der var mere overvågning i denne lille købmand end i min bank derhjemme i USA.

Købmandsforretninger til Pyongyang-eliterne.

3. Du kommer til at ride på sovjetiske undergrundsbaner.

Pyongyangs metronetværk.

4. Du får bruge en smartphone.

Jeg blev overrasket over, hvor mange mennesker i Pyongyang, der havde mobiltelefoner (til venstre); Min mindes koreanske Arirang-smartphone (til højre).

5. Du får endda gå til forlystelsesparker og vandlande i weekenden. Et enormt vandland i Pyongyang.

Forlystelsespark (venstre); Bowlingbane (til højre).

Poserer med en raket (til venstre); Aftenmesse (til højre).

Det, vi så i Pyongyang, var helt klart ikke repræsentativt for, hvordan livet er for de fleste nordkoreanere. Men alligevel var dette bedre at leve end hvad jeg oprindeligt havde forventet at se i byen.

En sovjetisk betonjungel

Alt i alt var Pyongyang meget mere udviklet end hvad jeg havde forestillet mig. Pyongyang ovenfra.

Sikker på, at det meste af byen bestod af triste bygninger i sovjetisk stil - hulende Lego-blokke af ansigtsfri beton. Men den store skala af det hele var større end hvad jeg havde forventet.

Bygninger i sovjetisk stil i Pyongyang.

Langt væk var der endda dele af byen, der var ret maleriske. Taedong River set fra toppen af ​​Juche Tower.

Men den skønhed forsvandt hurtigt, da du kiggede bare lidt nærmere. Ved nærmere eftersyn ser du dig selv stirre på et bybillede, der alt for ofte var usikker og rå.

Nærbillede af et lejlighedskompleks i Pyongyang.

Pyongyang skyline ved solnedgang.

Forladte byggepladser fyldte byen og efterlod Pyongyang præget af spøgelsesagtige stilladser og halvkonstruerede bygninger.

Forladte byggepladser i Pyongyang.

Måske er det mest berømte ufærdige byggeprojekt Ryugyong Hotel , den højeste bygning i Nordkorea. Byggeriet begyndte i 1987, og bygningen er stadig ufærdig og uåbnet den dag i dag.

Sjov kendsgerning: de nordkoreanske eliter elsker revolverende restauranter. De ses som et must-have for ethvert luksuriøst luksushotel. De to bedste hoteller i Pyongyang - The Koryo Hotel og Yanggakdo Hotel - begge har en. For at sikre dets overherredømme i gæstfrihedens verden blev Ryugyong Hotel designet til ikke at have en, ikke to, men fem roterende restauranter! Du kan se dem i den cylindriske kegle øverst i tårnet på nedenstående billeder.

Ryugyong Hotel, den højeste bygning i Nordkorea (dog stadig ufærdig og ubeboet siden 1987).

Arbejdsliv

Under vores besøg havde vi en chance for at besøge en række forskellige arbejdspladser, og alle var bare lidt underlige.

Tekstilfabrikken

Et af vores første besøg var Nordkoreas største tekstilfabrik. Alle arbejderne her var kvinder, og det virkede som om deres liv grundlæggende drejede sig om dette fabrikskompleks. Denne arbejdsplads var som en skolecampus. Det havde sovesale, nærbutikker og endda et lille bibliotek.

Arbejdere i Nordkoreas største tekstilfabrik.

Nærbutikken havde alle dine grundlæggende livsbehov, inklusive noget virkelig ubehageligt pap toiletpapir.

Dagligvarebutik og bibliotek ved en tekstilfabriks sovesal.

Sovesalene var meget grundlæggende. Kvinder sov syv i et værelse, og de blev bogstaveligt talt pakket ind som sardiner med deres senge stablet side om side. De strålende portrætter af Kim Il-sung og Kim Jong-il hang over hovedet.

De havde forberedt en model sovesal, som vi kunne se (den samme som Kim Jong-un blev vist, da han kom på turné denne fabrik, fik vi med stolthed at vide). Da vi blev ført ind, var der en kvinde, der sov hurtigt på en af ​​sengene. Dette var ret akavet, men vores værter syntes ikke at tro det.

Vores fabriksguide fortalte os også stolt, at Marshall Kim Jong-un selv personligt valgte malingsfarven til kollegievæggene (lyserødt) og tapetet (en slags fersken-taupe-sammensætning). Vores vejledning til tekstilfabrik.

Tekstilfabriks sovesale.

Tekstilfabrikken havde også et lille museum knyttet til sig, som ikke så meget om stoffets historie i Nordkorea, men snarere hvert besøg, som deres kære ledere havde aflagt til deres arbejdsplads. En kæmpe plak i hovedlobbyen angav datoen for hvert besøg. Faktisk begyndte stort set enhver virksomhed, vi gik til i Nordkorea, deres tur med at tale om, hvor mange gange deres kære ledere havde prydet dem med deres tilstedeværelse. Dette var helt klart en meget stor aftale for dem.

Vi fik ikke lov til at tage billeder inde i museet, men især en udstilling fangede mit øje, og jeg besluttede, at det skulle deles med verden. Så når vores rejseguide ikke kiggede, snappede jeg hurtigt et billede. Museumsudstilling med alle de gaver, de kære ledere har tildelt fabrikken.

Det var en serie fotografier, der fejrede alle de gaver, de kære ledere har tildelt denne fabrik og dens arbejdere gennem årene - taknemmelige tegn for alt deres hårde arbejde: appelsiner, busser og tørklæder.

Da vores rejseguide nævnte tørklæderne, kunne jeg ikke lade være med at sætte spørgsmålstegn ved ironien. Så høfligt som jeg kunne, spurgte jeg vores rejseguide:

JEG: Gav de kære ledere de kvindelige tørklæder tilbage til disse kvinder?
Tur guide: Jeg er ked af det, jeg forstår det ikke.
JEG: Var disse tørklæder fremstillet på denne fabrik?

Tur guide: Jeg tror ikke det.

Tur guide: Faktisk blev disse tørklæder lavet på en anden fabrik. I Kaesong måske. Lad os gå videre.

Jeg kan se, tak. Det var meget overbevisende. Ja, lad os gå videre.

Elektronikfabrikken

Jeg glædede mig virkelig til dette besøg. Vi skulle se en faktisk fungerende elektronikfabrik kaldet Hana Electronics. Ifølge Nordkorea Tech-blog :

[Hana Electronics] har lavet eller i det mindste samlet DVD- og video-cd-afspillere i mange år. Det faktiske produktionsniveau, der foregår på fabrikken, er ukendt. De eneste billeder, der er udstedt, er af, hvad der ser ud til at være kvalitetskontrolstationer, hvor færdige produkter kontrolleres.

Så meget mysterium. Så meget spænding! Hana Electronics Factory.

Desværre gik al denne spænding ud af vinduet, da vi dukkede op, og fik besked om, at der var skiftet planer, og at vi ikke længere kunne besøge fabrikken. Tilsyneladende fungerede samlebåndet ikke den dag, og de ville ikke vise os anlægget, da det blev lukket ned.

Vores gruppeleder argumenterede, men til ingen nytte. Jeg har en stærk mistanke om, at denne fabrik aldrig har været i drift. Så vidt jeg kan vide, har ingen udlænding nogensinde været gået på fabriksgulvet efter at have undersøgt noget online. Uanset hvad, følte vi os helt vildledte, men vi kunne ikke gøre noget ved det.

I stedet for sagde virksomhedsrepræsentanterne, at de mere end glade ville vise os deres musikbibliotek. Jeg tror ikke, vi havde meget valg i sagen. Uanset hvad vi fik vist var bare underligt.

Vi blev ført ud på et golde kontorgulv fyldt med 100 aflukke. Hver kabine havde en computer, og hver computer var slukket, bortset fra en, som de udtrykkeligt havde tændt for os. Vi var de eneste mennesker i hele rummet. Et helt tomt computerrum på Hana Electronics fabrik.

På den computer trak de en samling musikvideoer op, alt sammen valgt af Marshall Kim Jong-un selv. Derefter brugte vi 15 minutter på at se propagandamusikvideoer på en lille computerskærm. Jeg fik forfærdelige flashbacks fra vores Air Koryo-fly til Pyongyang.

Da videoerne stoppede, tænkte jeg, at vi endelig kunne flygte, men situationen blev kun værre. Vores guide førte os begejstret ind i et andet rum, der viste sig at være et lille teater. Hun instruerede os om at sætte os ned. Hana Electronics teater, hvor Kim Jong-un selv designede akustikken.

Hun fortsatte med at forklare, at Marshall Kim Jong-un selv designede akustikken til dette rum og personligt testede forskellige lydsystemer: 5.1, 7.1 og 9.1 kanalopsætninger. Han sluttede i sidste ende på 5.1. Fantastisk valg, Kære Marshall!

Vi blev derefter udsat for yderligere 20 minutter med musikvideoer, men denne gang i al vidunderlighed af Dolby-surroundlyd. Jeg forsøgte at gå ud halvvejs, men fik besked på at læne mig ned igen.

Tilsyneladende kan Marshall Kim Jong-un virkelig lide Sarah Brightman

Den sidste video, vi måtte se, var Sarah og Andrea Bocelli, der sang Tid til at sige farvel . Jeg elskede den sang tidligere. Men nu og for evigt mere vil høringen af ​​den sang fremkalde minder om at være fanget i dette teater, og den sprudlende sopran af Sarahs stemme vil for altid hjemsøge mig.

Til sidst var det nærmeste vi nogensinde kom Hana Electronics 'påståede produkter i virksomhedens butik, der bekvemt også solgte bamser, badedragter og kvinders ansigtscreme. Hana Electronics firma butik.

Bilforhandleren

En anden absolut bizar forretning, vi besøgte, blev kaldt en bilforhandler i Pyongyang Pyeonghwa Motors . Her solgte de angiveligt nordkoreanske biler. Jeg siger angiveligt, fordi jeg havde alvorlig tvivl om, hvor reel denne operation var.

Faktisk føltes hele showroomet iscenesat, komplet med falske kunder, der driver falske forretninger, og havde falske samtaler med falske sælgere.

Men tag ikke mit ord for det. Tjek denne video, jeg skød, og bedøm selv:

[beskyttet-iframe id = 832df083768f8b7422536aff280f1a2e-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/EqSODQMTvBU bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]

Landbrugskooperativet

Vi tilbragte et par dage på at køre rundt i landskabet, og det var tydeligt, at livet herude ikke var så let som i byen.

Det nordkoreanske landskab.

Vi blev ført til en kooperativ landbrugsvirksomhed i udkanten af Kaesong , den gamle hovedstad Koryo (dybest set et samlet Korea, før landet blev delt i Nord og Syd).

Den lokale guide var med rimelighed hjertelig, men han syntes ikke at vide, hvad han skulle gøre med os. Vi tog en hurtig gåtur gennem markerne, hvilket var meget begivenhedsløst. Og så viste han os, hvor arbejderne boede. Jeg var overrasket over, at de lod os se dette sted.

Hjemmene var fuldstændig nedslidte og forfaldne. De fleste af vinduerne var spærret, tilsyneladende for at forhindre indbrud - noget regeringen aldrig ville indrømme, at der skete. Indgangene til hjemmene pegede lige ind i deres udhus. Jeg følte mig dårlig for alle, der skulle bo her.

Og det er da du ikke kan undgå at undre dig over:

De ville kun vise os dette sted, hvis dette er det bedste, de har. Så hvis dette er det bedste, hvordan ser det værste ud?

Arbejderboliger hos et landbrugskooperativ uden for Kaesong.

De kære ledere

I løbet af dette indlæg har jeg lavet en masse henvisninger til de kære ledere. Hvem er disse mænd præcist? Lad mig nedbryde det for dig:

1. Præsident Kim Il-sung - Bedstefar til de kære ledere. Bogstaveligt talt. Kim Il-sung var den grundlæggende øverste leder for Den Demokratiske Folkerepublik Korea (DPRK) og kaldes nationens evige præsident.
2. General Kim Jong-il - Søn af Kim ll-sung, Kim Jong-il tjente som DPRKs øverste leder, indtil han bestod i 2011.
3. Marshall Kim Jong-un - Søn af Kim Jong-il, den 32-årige er den nuværende øverste leder for Nordkorea. Sjov historie: Kim Jong-uns nøjagtige fødselsdag var altid indhyllet i mysterium indtil Dennis Rodman ved et uheld afsløret statshemmeligheden efter hjemkomsten fra et besøg i Nordkorea i 2013.

Blandt de nordkoreanere, vi blev udsat for, er de kære ledere æret som guder. Overalt, hvor du vender dig, er der statuer, malerier, mosaikker, sange og bøger dedikeret til disse mænds storhed. En hyldest til de kære ledere.

Malerier af de kære ledere.

På en given dag finder du nordkoreanere, der pilgrimerer til gigantiske statuer af deres kære ledere og betaler deres respekt ved at bøje dybt og lægge blomster ved deres fødder.

[beskyttet-iframe id = c50f1f8e6b29570e5ef01ae469a7177a-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/GfKhg3s00WE bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Unge soldater bøjer sig for deres kære ledere.

Studerende vil bringe halekost og pligtopfyldt feje trinene op til deres monumenter.

At respektere de kære ledere (til venstre); Studerende fejer monumentstrin (højre)

Selv nygifte vil besøge disse steder for at tage billeder og hylde. Nygifte tager fotografier på Korea War Museum.

Af de hundreder af statuer, vi så af de kære ledere, var den, jeg elskede mest, denne: Statue af Kim Jong-il ved vandlandet Pyongyang.

Jeg skød dette billede i hemmelighed ved indgangen til Pyongyang Water Park. De har bogstaveligt talt Kim Jong-il chillin 'på en strand scene lige ud af en Katy Perry musikvideo. Fotos var strengt forbudt, og de havde en vagt der, hvis eneste job var at sikre, at du ikke tog billeder af denne statue. Jeg var nødt til at blive virkelig klog for at få fat i dette billede.

Skolerne

Som jeg nævnte ovenfor, turnerede vi i folkeskolen i Pyongsong Børnenes Palads, en skole i hovedstaden for begavede børn.

Begge disse skolebesøg var samtidigt rørende og foruroligende.

På den ene side var børnene virkelig sød, og nogle af dem var virkelig imponerende talentfulde.

Skolebørn i Nordkorea.

pearl jam madison square garden 2016

Der var en ung dreng, der startede med at synge en cappella i et madonna-lignende headset. Efter et par minutter sprang han pludselig bag et trommesæt og begyndte at ledsage sig selv på tromlerne:

[beskyttet-iframe id = 3813c9dbb288463f04dd062669ace106-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/pFNRsCrZ8kg bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Dreng undrer sig over at synge og tromme i en Pyongsong-grundskole.

Så var der de 7-årige bordtennis-mestre, der knuste os alle sammen i bordtennis:

[beskyttet-iframe id = a753a674498e1277627ac964b4a5882e-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/xekTNHV0QBA bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Ping pong træning på en Pyongsong grundskole.

På tværs af begge besøg blev utallige børn paradet ud for at fremvise deres kunstneriske og musikalske talenter:

Talentfulde unge studerende på Børnerpaladset i Pyongyang.

Hvad der var så foruroligende ved disse skolebesøg var, hvor omhyggeligt koreograferet og overøvet hele oplevelsen var.

Disse skoler syntes kun at være en kæmpe teaterproduktion, og de små skuespillere havde ikke noget at sige om sagen.

Måske nød nogle af disse børn virkelig at stille disse forestillinger op. En række af dem så lovligt ud som om de havde det sjovt. Mange andre havde dog ængstede plastiksmil på deres ansigter. Uanset hvad var en ting helt sikkert: vi var førstehånds vidne til en massiv propagandamaskine i aktion.

Den musik, de studerende spillede på deres harmonika og gayageum , et traditionelt koreansk strengeinstrument, var den samme melodi gentaget igen og igen for en tilsyneladende endeløs karruseldør af udenlandske besøgende. Se på disse pigers ansigter, når de er færdige med at spille deres instrumenter. Måske er det bare mig, men jeg tror, ​​at udmattelsens udseende er skrevet over deres ansigter.

[beskyttet-iframe id = 86db1cb7cfddd89dab52aef645c63c05-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/6AyFcSpQMYc bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Gayageum-forestilling på Børnepaladset i Pyongyang.

Nede i gangen i en engelsk klasse ser vi på, hvordan en gruppe børn gentager de samme 4 linjer tekst igen og igen. Jeg er ikke sikker på, at de kendte noget andet engelsk.

[beskyttet-iframe id = 2f10a82e7b0b7c47fca7bac300585b26-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/suO4Ih84TZs bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Engelsk klasse i Nordkorea.

Selv forestillingerne i sig selv, mens de var imponerende viser talent, føltes bare lidt underligt. Som her, i denne harmonikaoptræden, følte musikernes bevægelser sig bare så ... robotagtige.

[beskyttet-iframe id = e7c971342e72ad3c4e1d7d6eb783f290-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/DQ1mhImcHpg bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Harmonikaoptræden på Børnepaladset i Pyongyang.

Teknologi

Smartphones

Jeg blev overrasket over, hvor mange smartphones jeg så i Nordkorea. Min husmor var venlig nok til at lade os gennemse hendes enhed.

[beskyttet-iframe id = b30a2d9ac7ec8d88560ca4cfe47d5c4f-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/xfk0mPADJXY bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Tjek en smartphone fra Nordkorea-mærket.

Det var en nordkoreansk mærket enhed, kaldet Arirang, der kørte en ændring af Android Jellybean.

Og tro det eller ej, telefonen havde apps! Den første app, som vores mindreårige viste os, var en Juche lommereferencevejledning, så du kan slå op på Kim Il-sungs lære, mens du er på farten.

Vi tjekkede derefter en myggeafvisende app ud, som udsendte en irriterende, piercinghøj tone. Jeg vil dog fortælle dig hvad: hvis det virkelig virker, er det den første app, jeg skal downloade, når jeg kommer hjem.

Min mest foretrukne app var dog hvad kiggede ligesom Google Drev app. Jeg blev helt ophidset, da jeg så det.

Google? I Nordkorea ?? Hvordan kan dette være ??

Jeg bankede på ikonet og udbrød et suk af skuffelse. Hvad der dukkede op på skærmen var nogle koreanske desktop temaer app. Tilsyneladende har amerikanske varemærkelove endnu ikke fundet vej til Nordkorea. Google Drev-app i Nordkorea !! (næsten)

Opmuntret af synet af alle disse apps ville jeg dog se, hvilke andre slags apps min husmor kunne downloade på hendes telefon.

JEG: Så du har en App Store?
Mindre: Ja.
JEG: Fantastisk! Kan jeg se det?
Mindre: Ikke.

Ups! På dette tidspunkt var jeg bange for, at jeg havde krydset en af ​​de mange usynlige linjer i Nordkorea og ved et uheld trådt ind i en zone uden grænser.

JEG: Jeg er ked af det. Må jeg ikke se det?
Mindre: Nej, det er ikke det. Det er bare ikke her.
JEG: Ikke her? Jeg forstår ikke. Hvor er det?
Mindre: Det er en butik. Vi bliver nødt til at tage derhen.
JEG: Vent, din App Store er en fysisk butik ?? [pause, mens jeg fordøje denne utrolige information] Kan vi besøge en?
Mindre: Nej, det er ikke på vores rejseplan.

Jeg kunne ikke tro mine ører. Deres App Store var et faktisk sted! Du går fysisk til dette sted, beder en mand bag disken om Mosquito Repellent-appen, betaler ham, og han tilslutter et kabel til din telefon og installerer det til dig! Mind officielt sprængt.

Mens jeg var i Nordkorea, prøvede jeg også hårdt at købe en lokal smartphone for at bringe tilbage til USA. Men det fik jeg tilsyneladende ikke, selvom ingen ville give mig et direkte svar om dette. I stedet var det, jeg kunne have købt, et nordkoreansk SIM-kort til over $ 200 USD. Dette ville have givet mig telefonservice i Nordkorea og endda plettet 3G-data fra tid til anden (på over $ 1 USD pr. Megabyte). Men selv da ville jeg stå bag den nordkoreanske firewall. Så held og lykke med at prøve at få adgang til Gmail eller Facebook.

Internet vs intranet

Som forventet var der intet internet.

Imidlertid syntes der at være en national Intranet . Det så heller ikke ud til, at de fleste borgere havde adgang til dette, men et par institutioner, vi gik til, så ud til at være forbundet.

En af disse institutioner var grundskolen i Pyongsong. Det første, som rektor viste os, da vi ankom, var skolens webside. Yup, du hørte mig korrekt. En webside - komplet med animerede gifs og osteagtig MIDI-baggrundsmusik. Grundskoles hjemmeside i Pyongsong.

Hjemmesiden lignede noget, du ville have fundet på Yahoo! GeoCities tilbage i 2000. Her er en video, jeg tog, da nogle af skoleadministratorerne demonstrerede websiden for os. Sørg for at se helt til slutningen efter den skøre overraskelse ...

[beskyttet-iframe id = f94a5bb6d5b3e575ff562c1e775c7770-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/9ewpdrPUap8 ″ bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Demo af en grundskoles webside i Pyongsong, Nordkorea

Gik det ikke helt til slutningen af ​​videoen? Okay, jeg fortæller dig, hvad der skete. Mod slutningen af ​​demo'en klikker administratoren nonchalant på en anden app på computeren, og pludselig fylder et gitter med miniaturebilleder på skærmen.

Alles kæbe faldt, da vi så dette. Vi stirrede på live videofeeds fra hvert klasseværelse på skolen. Helt vildt! Videoovervågning i hvert klasseværelse på en grundskole i Pyongsong.

Her er en video af dette overvågningsfeed:

[beskyttet-iframe id = 19a6e5f99352623a382ca6b2d36c4059-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/2UZd5heeO6c bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Live videofeed fra hvert klasseværelse på en grundskole i Pyongsong

Under vores rundvisning i folkeskolen sørgede administratorerne for, at de viste os deres computerlokale, der for det meste bestod af gamle Dell Latitude-tårne. Værelset var meget tomt. Tom computerlokale i en grundskole i Pyongsong.

The Three Revolution Museum

En anden destination, som vores mindere insisterede på at medtage i vores rejseplan, var et besøg i Three Revolution Museum - et spredt kompleks bestående af fem eller seks massive udstillingshaller. Det er her Nordkorea fejrer nationens revolutionære fremskridt inden for ideologi, teknologi og kultur.

Den bedste måde at beskrive dette sted på?

Forestil dig, at Smithsonian Institute mashed med Disneys Epcot Center, men derefter blev fjernet for sjov og sandhed.

hvad sker der hvis hillary clinton bliver valgt

Inde gik vi forbi udstilling efter udstilling, der chokeret og forfærdet. Der var en enorm kopi af en CNC-maskine, en tårnhøj raket og endda en miniaturemodel af landets atomreaktorer ( yikes! ).

Udstillinger inde i Three Revolution Museum.

Og den store finale i denne hodgepodge-samling af teknologisk bric-a-brac? Rundt om hjørnet fra atomreaktoren stod vi og stirrede på et display med gamle telefoner med ledning. Jep. En visning af fasttelefoner på The Three Revolutions Museum.

Og bare for yderligere at tilføje surrealismen på denne rejse var vi de eneste mennesker på hele museet. Da vi ankom, var al strøm i bygningen slukket (jeg formoder at spare strøm). Så da vi vandrede rundt i museets haller, gik en kvinde foran os og vendte afbryderne til hver udstilling en efter en. Vi følte os bestemt meget VIP.

For at få en endnu bedre fornemmelse af dette sted, tjek denne videotur, jeg skød inde fra museet:

[beskyttet-iframe id = f66da4b9509a105e568653a6a27ecf08-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/srjCJHEeONc bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Besøg indersiden af ​​Nordkoreas Three Revolution Museum.

Krig

Det truende krigsspøg er altid til stede i Nordkorea.

DMZ

For et land, der officielt er i krig med sin søsternation lige mod syd, er truslen om konflikt meget reel i Nordkorea. Og ingen steder er denne risiko for krig mere håndgribelig end i Demilitarized Zone (DMZ) mellem Nord- og Sydkorea.

Kørslen fra Pyongyang til Panmunjom, grænsebyen ved DMZ, er tre timer lang - placerer Pyongyang dobbelt så langt fra en potentiel grænsekamp sammenlignet med Seoul, som er mindre end 90 minutters kørsel væk.

Drevet ned til Panmunjom var virkelig interessant. Motorvejen var seks baner bred, og alligevel var vejen næsten fuldstændig blottet for biler i hele tre timers kørsel. Vi så for det meste bare folk cykle og gå langs kanten af ​​asfalten. De eneste andre køretøjer, vi så, var militære jeeps og en lejlighedsvis bus eller to. En motorvej med seks baner uden en bil i syne.

Da vi kom tættere på DMZ, blev de militære kontrolpunkter hyppigere og hyppigere, og soldaterne ved disse kontrolpunkter så mere og mere hårde ud. Hver gang vi henvendte os til en, mindede vores mindere eftertrykkeligt os om ikke at tage nogen billeder.

En fascinerende ting: den nordkoreanske hær havde hver kilometer eller to rejst gigantiske betontårne ​​ved siden af ​​vejen. Nogle af disse var tyndt forklædte som monumenter. Men disse tårne ​​tjente et meget mere betydningsfuldt formål. Skulle sydkoreanerne nogensinde bryde over grænsen og marchere nordpå, ville nordkoreanerne sprænge bunden af ​​disse tårne ​​og få dem til at vælte på vejen og blokere fremrykket af sydkoreanske kampvogne. Beton-tankblokader forklædt som monumenter.

Da vi ankom til DMZ, var luften elektrisk. Navnet Demilitarized Zone er virkelig en misvisende betegnelse. Dette var et af de mest militariserede steder, jeg nogensinde har set. Sikkerheden var super stram. Vi blev eskorteret af soldater i en enkelt fil omkring forbindelsen. Den demilitariserede zone var ironisk nok meget stærkt militariseret.

Kort over DMZ (til venstre); Nordkoreanske soldater ved DMZ (til højre).

Bombning Run

Under vores kørsel tilbage fra DMZ til Pyongyang passerede vi gennem noget landbrugsjord, da vi så en lille biplan nærme sig fra vest. Jeg skyndte mig til vinduet i vores shuttle og formåede at få fat i et par billeder af flyet, da det fløj lige over os. Militær biplan flyver over hovedet.

Da flyet trak sig væk fra os, stoppede jeg med at tage billeder, men fortsatte med at se flyet. Pludselig så en sort sort genstand falde ned fra flyets bund. Min første øjeblikkelige tanke var, at flyet smed en hjælpepakke til landbrugsbyen nedenfor. Helt seriøst. Min anden tanke var, at dette var en slags e-mail-drop.

Begge disse teorier gik ud af vinduet, da den sorte genstand tændte midt i luften, og raketterede lige ned i jorden nedenunder og efterlod en brændende kontur. Før jeg kunne forstå, hvad der skete, skød en anden raket ud fra bunden af ​​flyet igen lige ned i jorden nedenunder.

Begge raketter eksploderede derefter og lancerede en tårnhøj søjle af ild og røg i luften.

Vi havde lige været vidne til en bombning!

Militæret skød bogstaveligt talt missiler ud af en biplan, mindre end en kilometer væk fra os! Og ved udseendet af det var de lokale lige så overraskede som vi var. Du kan se dem alle stå i forgrunden på billedet nedenfor og stirre på den røgfyldte efterdybning af eksplosionen. Eftervirkningerne af to raketeksplosioner, mindre end en kilometer væk fra os.

Hele vores gruppe var i chok. Jeg vendte mig til vores mindere for at se, om de havde noget at sige om, hvad der lige skete. Det gjorde de ikke. De stirrede lige ud på vejen, som om der ikke var sket noget.

Koreakrigsmuseet

Et andet krigsrelateret besøg på vores tur var på Victorious Fatherland Liberation War Museum, eller som de fleste bare kalder det: Korean War Museum. Det Victorious Fatherland Liberation War Museum.

Dette museum var mere som et palads, komplet med en enorm lysekrone, en marmortrappe lige ud af det venetianske hotel i Las Vegas og en to-etagers høj statue af kong Il-sung, der hilste på dig, da du gik ind i lobbyen. Jeg ville ønske, jeg kunne have taget et billede af det til dig, men kameraer var strengt forbudt indeni.

Vores militære guide var en ret skræmmende, humorløs soldat, der brugte det meste af sin tid på at uddybe de amerikanske imperialists onde og moralske forfald. Jeg ville virkelig vide, hvordan hun rationaliserede det faktum, at hun holdt denne tale til en gruppe, ja, amerikanere. Vores ret skræmmende militære rejseguide på Korean War Museum.

Udenfor var der en bred samling af beskadigede amerikanske krigsfly og kampvogne. Slaglagte amerikanske krigsfly og kampvogne på Korean War Museum.

Du kan se nærmere på disse artefakter i denne video, jeg tog:

[beskyttet-iframe id = c03b9c4de03d87585821a0aa608f6525-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/KpsRt3SKBCQ bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Rundvisning på Victorious Fatherland Liberation War Museum.

Det største trofæ på dette museum var USS Pueblo, et amerikansk flådeskib, der blev angrebet og fanget i 1968. Vores guide tog os om bord og påpegede i omhyggelig detalje alle de granatsplinterhuller, som de galante nordkoreanske søfolk havde skudt ind skibets skrog. Stoltheden strømmede fra hendes stemme. USS Pueblo, fanget i 1968, og nu udstillet på Korean War Museum.

Røde cirkler angiver hvert hul i granatsplinter, der er skudt gennem skroget i USS Pueblo (til venstre); Sømand stående vagt ombord på USS Pueblo (til højre).

Se denne video for at høre, hvordan vores militære guide beskriver fangsten af USS Pueblo :

[beskyttet-iframe id = 02432451c9562ce7bdc5ecf60836188a-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/k0KdXM2nEsU bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Tour af USS Pueblo krigsskib på Korean War Museum.

Alle disse tanke, fly og skibe, der blev udstillet udenfor, blev imidlertid palet i forhold til det, vi var ved at se inde i selve museumspaladset. Vi blev pisket gennem rum efter rum med løgne og rædsler. Måske var den mest over-the-top udstilling en livsstor diorama, der skildrede en makaber krigs scene, hvor lemlæstede amerikanske soldater lå døde eller døde på en brændt slagmark. En sort krage stod oven på kroppen af ​​en død solider i midten af ​​tableauet og plukkede væk i hans hjerte.

Vi var alle lettet over at forlade det sted.

Militærparaden

Under vores besøg forberedte landet sig på en massiv fest: 70-årsdagen for dets kommunistiske parti. Festlighederne ville finde sted den 10. oktober 2015, deres Party Foundation Day , og ville omfatte den største militærparademonstration, landet nogensinde havde arrangeret.

Tusinder og tusinder af frivillige havde fået ugers orlov fra arbejdet for at øve for det enorme skuespil. I løbet af ugen, dag og nat, så vi masser af mennesker stilte op i dannelse og øvede deres marcherende rutiner igen og igen.

Øvelse til landets massive festfundamentsdagsfest den 10. oktober 2015.

Den store skala af det hele var både imponerende og skræmmende. Og det var før de overhovedet havde rullet kampvogne og antiballistiske missiler ud!

[beskyttet-iframe id = aeb7128725254658c7c12350b1220471-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/iLdLe20HZV8 ″ bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Øve på marcherende formationer til Party Foundation Day

Bedste øjeblikke

Ud af hele min uge i Nordkorea stod især tre øjeblikke som højdepunkter. I alle tre tilfælde befandt jeg mig i at interagere med ægte lokale på en måde, som jeg aldrig troede, jeg ville, og det var denne menneskelige forbindelse, der gjorde disse oplevelser så specielle.

Synger i parken

Den første højdepunkt fandt sted en eftermiddag, da vi vandrede i Moran Hill Park i Pyongyang. Parken ligger midt i byen og er faktisk ret stor i størrelse - måske en fjerdedel på størrelse med New Yorks Central Park? Meget af parken er skovklædt og temmelig kuperet. Spredt overalt i parken er græsklædte rydninger, hvor de lokale samles og picnic.

Vi besøgte en søndag, som var en fridag for mange nordkoreanere. Som et resultat var der mange lokale spredt ud over hele parken. Først følte jeg mig lidt skuffet over, at vi spildte en eftermiddag, der kørte rundt i en offentlig park. Nordkoreanere slapper af en søndag i Moran Hill Park.

Vi prøvede at smile eller sige hej til de lokale, da vi gik forbi, og de fleste ignorerede os bare. Nogle af de yngre børn fniser indbyrdes og løber derefter væk.

Femten minutter ud af vandringen så jeg en gruppe nordkoreanere samlet i en lysning omkring 100 meter væk. De var ikke meget tæt på den sti, vi var på, men deres sang fangede min opmærksomhed. Mændene (som syntes bare lidt berusede) havde fjernet deres soldatuniformer og dansede i deres tanktoppe.

Morsomt dansede jeg tilbage på dem fra stien. De så mig, og i stedet for at ignorere mig lo de og dansede lige tilbage på mig.

Mine damer og herrer: vi har en nordkoreansk dans!

Efter et par minutter af dette vinkede de til mig for at komme sammen med dem. Dette var fantastisk! Jeg kiggede over på vores husmor, og hun nikkede. Woohoo! Vores nyfundne nordkoreanske venner.

Vores gruppe krypterede ned ad en lille bakke, undgik gennem nogle træer og sluttede sig til nordkoreanerne i rydningen. I de næste 15 minutter sang og dansede vi med vores nye venner. Nogle af de lokale virkede lidt ubehagelige med vores tilstedeværelse og trådte tilbage. Men mændene var virkelig interesserede i det. Vi sang nogle koreanske sange, herunder en berømt folkesang kaldet Arirang . Koreanerne sang, og vi gjorde vores bedste for at falske det.

[beskyttet-iframe id = 01810f52d57dde1ae150b44b09e07bda-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/IVBPoNuem8Y bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
At synge Arirang - en traditionel koreansk folkesang - med nordkoreanere

[beskyttet-iframe id = 9496d4dcfd6bc245dc7a3dcbabff3c92-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/J6Ysqh9-dnQ bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =
Mere sang og dans med vores nyfundne nordkoreanske venner.

Derefter bad koreanerne os om at synge noget. Jeg ødelagde hurtigt min hjerne og begyndte at synge den første uofficielle sang, der kom til mit hoved: Vær vores gæst fra Disneys Skønheden og Udyret . Yup, hvilken bedre måde at bygge bro over to stridende nationer på end en lille Disney.

Uden at forstå et eneste ord, som jeg sagde, dansede koreanerne med glæde til musikken:

[beskyttet-iframe id = 279fa30103cfc5d75f8e7616ef038351-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/iQLjFKiPGAk bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Synger og danser til Disney-sange med nordkoreanere.

Dette var sådan et sjovt, smukt, menneskeligt øjeblik. Sikker på, der er altid en chance for, at hele denne oplevelse blev iscenesat. I Nordkorea kan du aldrig være sikker. Men jeg finder det yderst usandsynligt i betragtning af at der var tusinder af mennesker i parken den dag, og hvor usandsynligt det var, at ud af alle disse mennesker ville jeg have valgt denne gruppe mennesker til at danse af.

Absolut et af de største højdepunkter på min rejse. Min nordkoreanske sangpartner på Moran Hill Park.

Massedansen

Min anden rejsehøjdepunkt fandt sted på landets nationalferie (9. september 2015). For at fejre blev der afholdt massedanse over hele landet. En massedans er dybest set når hundreder, og i nogle tilfælde tusinder af koreanere klæder sig ud i deres fineste tøj og samles i et offentligt rum for synkroniseret dans.

Den eftermiddag gik vi for at se den største massedans i Pyongyang. Der var godt over 1.000 lokale samlet her. Tableauet var virkelig fantastisk. En tilsyneladende endeløs flade af flerfarvede hanbok-kjoler forvandlede det offentlige torv til en blomsterbue af farver og bevægelse.

Som mange ting i Nordkorea var begivenheden meget øvet. Mellem sange ville koreanerne stille sig som soldater i et perfekt regimenteret gitter. De stod der stille og stirrede fremad og ventede på, at den næste sang skulle begynde. Det var ærligt talt lidt nervøs.

Dansere ved 9.9.15 Massedans og venter på, at musikken begynder.

Også så jeg næppe nogen smile, selv under dansen. Jeg fik fornemmelsen af, at nogle af folkene måske har været der mere uden pligt end valg.

Smukke farver, men ikke meget smil ved 9.9.15 Mass Dance.

Massedansen var dog stadig en unik oplevelse at se. Og så blev tingene endnu sjovere, da vi fik at vide, at vi kunne deltage, hvis vi ville. De fleste af turisterne holdt tilbage, men vores gruppe sprang med glæde ind.

Jeg spurgte en af ​​de venligere udseende dansere, om jeg kunne skære ind, og hun var genert enig. Dansetrinene var relativt ligetil, og jeg gjorde mit bedste for at blande mig uden at træde på min partners tæer:

[beskyttet-iframe id = 5902d5c9f05288913b3f0cece8aeb7af-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/DbB_agcopp4 ″ bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Deltagelse i 9.9.15 Massedans i Pyongyang.

Før jeg vidste af det, blev jeg opslugt af en hvirvlende virvelvind af mennesker og stof.

Dansere i messen 9.9.15.

Det var spændende at blive så let accepteret i denne massive, farverige begivenhed og endnu mere spændende (og uventet) at finde mig i at danse med en nordkoreansk fremmed. Intet af dette var endda eksternt tæt på, hvad jeg havde forventet, da jeg først tilmeldte mig at komme her.

Freedom Walk

Den sidste højdepunkt for turen fandt sted tidligere samme dag, den 9. september. Som jeg nævnte før, fik vi næsten aldrig lov til at gå udenfor på gaden. Jeg kan kun antage, at dette var for at minimere chancerne for, at vi havde ulovlig kontakt med lokalbefolkningen.

Men efter et par dage med opbygning af tillid og velvilje hos vores mindere gav de os tilladelse til at tage en kort gåtur udenfor i Pyongyang. Vi bliver stadig nødt til at holde sammen som en gruppe, og vi vil kun gå omkring 10 blokke. Men lad mig fortælle dig noget: For disse 10 blokke lugtede luften aldrig sødere, og solen skinnede aldrig lysere.

I to dage havde vi i det væsentlige været cooped og holdt fange i vores hotel og shuttlebus. Og nu, i de næste 15 minutter, kunne vi strejfe rundt i gaderne som normale mennesker (næsten). På denne dag lærte jeg:

Du kan ikke værdsætte friheden fuldt ud, før du har mistet den.

Under vores gåtur fik jeg kigge ind i vinduer, kigge ind i butiksfacader og blande mig i hverdagen i Nordkorea.

Far og datter (til venstre); Gademat (til højre).

Her er en video, jeg skød af turen. Se hele vejen til slutningen, hvis du vil se en af ​​de verdensberømte nordkoreanske trafikdamer i aktion:

[beskyttet-iframe id = ae3cc5b65869965ed983019e938651a2-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/W5x09uaCGnM bredde = 560 ″ højde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tilladelig skærm =]
Gå på gaderne i Pyongyang.

Håber

Ni ud af 10 mennesker, vi så i Nordkorea, styrede os væk. At skabe den lejlighedsvise forbindelse med de resterende 10 procent var imidlertid så sjovt. Nogle gange blev et smil returneret, eller hvis vi var rigtig heldige, en bølge. Næsten hele tiden ville disse udvekslinger være med børn eller studerende.

Udveksler smil i Nordkorea.

Jeg formoder, at det ikke er så overraskende, at børn og teenagere var langt venligere og mere nysgerrige sammenlignet med de voksne. Måske var de endnu ikke blevet fuldt indoktrineret af propaganda. Måske var livets vanskeligheder ikke begyndt at veje ned på deres skuldre.

Uanset årsagen, at se denne næste generation af nordkoreanere gav mig håb - håber, at der en dag vil komme forandringer for nordkoreanerne. Og når det sker, vil deres land og hele verden være bedre for det.

Tak for læsningen! For flere billeder og historier fra mit eventyr i Nordkorea kan du følge mig videre Instagram og Facebook . For flere videoer, abonner på min kanal den Youtube .

Erick Tseng er direktør for Product Management hos Facebook.