Selvportræt med banderet øre , (1889). Efter et skænderi med kollegaen Paul Gauguin i Arles, skar Van Gogh en del af sit eget øre af.(Foto: Art Media / Print Collector / Getty Images) Efter 130 års spekulation og gætteri kender vi nu modtageren af Vincent Van Goghs øre, som han afskår med en barbermaskine i 1888 på et bordel. Modtageren var en ung kvinde ved navn Gabrielle Berlatier, som det ser ud til, at Van Gogh var bekendt med, og ikke en prostitueret, som man tidligere havde antaget i nogle kvartaler.
Hun var en bondedatter, der boede nord for Arles, Frankrig, og hun modtog øret, da hun arbejdede som tjenestepige i bordellet, hvor opdelingen fandt sted, Art Avis rapporteret. Dette er sandsynligvis en af de bedst bevarede - men alligevel mest søgte - hemmeligheder i kunsthistorien.
18-åringen blev nævnt i Bernadette Murphy's Van Gogh's Ear: The True Story, som blev offentliggjort i sidste uge af Chatto & Windus. Ved hjælp af en database med over 15.000 mennesker, der boede i Arles i 1880'erne og en detektivlignende holdning til forskning, identificerede Murphy pigen, kun kendt som Rachel, som Van Gogh gav udtryk for hans afskårne øre natten til 23. december 1888. Murphy forblev tro mod det løfte, hun havde afgivet til Gabrielles efterkommere, og skrev, at indtil jeg får tilladelse fra familien til at afsløre hendes efternavn, vil jeg respektere deres ønsker og holde det privat.
Takket være snoopingen foretaget af The Art Avis dog er kvindens identitet nu blevet fundet. Hendes navn blev fundet i arkiverne fra Institut Pasteur i Paris, hvor hun var blevet betjent for et næsten dødeligt tilfælde af rabies. Hendes venstre arm, der blev ødelagt af en hund den 8. januar 1888, blev Berlatier udsat for en smertefuld forbrændings- og dekontamineringsprocedure med et glødende jern. Senere i Paris modtog hun en nyudviklet vaccine mod rabies, som reddede hendes liv.
Berlatiers medicinske behandling ville sandsynligvis have kostet en stor sum penge Art Avis rapportnotater - en sum for stor til en bondedatter, hvilket kan betyde, at hun var nødt til at tage arbejde, hvor det var muligt. Dette forklarer, hvorfor hun arbejdede på et bordel i Rue du Bout d'Arles 1, som tjenestepige, stedet hvor Van Gogh blev fundet med øret noget løsrevet.
Hvorfor ville han give øret til en atten år gammel pige, der allerede havde sin rimelige andel af lidelse og traumer?
Der er yderligere oplysninger, der peger på, at Berlatier muligvis har arbejdet som rengøringsassistent på Café de la Gare, der ejes af Van Goghs venner Joseph og Marie Ginoux. Kunstneren havde et værelse og opholdt sig der i næsten et halvt år i 1888. Det faktum, at Van Gogh og Berlatier mødte hinanden med stor sandsynlighed ved flere lejligheder, er måske et tegn på, at Berlatier var mere end bare en afslappet bekendtskab med kunstneren, papiret sagde, skønt arten af deres forhold stadig er uklar.
Skubber forbi de mange spørgsmål over bare hvorfor Van Gogh skar i første omgang hans øre af, vi spekulerer på, hvorfor ville han give øret til en atten år gammel pige, der allerede havde sin rimelige andel af lidelse og traumer? Nu kender vi personen, vi kan muligvis finde ud af mere i fremtiden om hændelsen, den Art Avis forfatter, en Van Gogh-lærd, påpeger.
Til sidst levede Berlatier et langt liv - og hun holdt denne ubehagelige hemmelighed for sig selv og øgede den uhyggelige om mysteriet.
