Rep. Devin Nunes, formand for House Permanent Select Committee on Intelligence, på Capitol Hill den 30. januar 2018.Mark Wilson / Getty Images Det er jordskælvende, det er værre end Watergate, gik den republikanske hype . Hundrede gange værre end magtmisbrug, der udløste den amerikanske revolution, hævdede endnu en Trump-flack åndeløst. Så gik de højreorienterede talepunkter lige indtil 24 timer siden.
Som svar på den højreorienterede ildstorm skabt af #ReleaseTheMemo sociale mediekampagne, der blev drevet af Fox News hyperventilation, frigav præsident Donald Trump i går notatet . Hele ugen talte cognoscenti i vores lands hovedstad kun om lidt andet end det tophemmelige firesidede notat skrevet af personalet i rep. Devin Nunes, den republikanske formand for husets permanente udvalg for efterretning, for at mudre vandet omkring Det Hvide Hus hemmelige Kreml-forbindelser. Forventningen bygget op omkring notatet var ekstraordinær, hvor både FBI og demokrater protesterede mod sin truende løsladelse. Hvilken præsident Trump, tro mod formen, gjorde alligevel.
Alle har set notatet nu, og for alle, der er fortrolige med, hvordan vores efterretningsfællesskab fungerer, er der bemærkelsesværdigt lidt der.
I køen slår det samme højreorienterede ekkokammer, der krævede, at memoen frigives, deres kister i sejr. Sean Hannity, den udpegede Trump-superfan hos Fox News (på trods af eller måske på grund af hans for nylig udskudte hemmelige bånd til WikiLeaks) hyldede det straks som absolut chokerende. Det er fantastisk. Dette er det største magtmisbrug, korruptionssag i amerikansk historie. Han hævdede bombeskallens memorandums uigendrivelige bevis for en koordineret sammensværgelse om misbrug af magt ved at bevæbne og politisere de magtfulde værktøjer til efterretning fra toprangerede Obama-embedsmænd mod Trump-kampagnen, mod forfatningen og imod dine fjerde ændringsrettigheder. For en god ordens skyld, Tilføjede Hannity at kriminelle anklager mod Trump antyder, at Michael Flynn og Paul Manafort nu skal bortfalde.
Hannity indkapslede perfekt fortællingen, som Trumps hvide hus har presset på i over et år: at en uhyggelig dyb stat drevet af Obama-arv bureaukrater ulovligt spioneret på Trump-kampagnen og forsøger nu at indføre et kup mod præsidenten. Fox News har åndeløst skubbet denne linje, især Hannity, til bifald fra ivrige Trump-fans. At sådan propaganda ligner forbløffende lighed med desinformation, der er afsat af Kreml, kan ikke længere børstes af som en tilfældighed.
Det sker heller ikke, at noget af det er sandt.
Kernen i notatet er dets ubegrundede påstand om, at FBI påberåbte sig før valget i 2016 berygtede Trump-dossier samlet af Christopher Steele for at opnå warrants til at spionere på medlemmer af Team Trump. En tæt læsning af Nunes-notatet viser imidlertid, at argumentet er helt forkert.
Notatet indeholder meget af den klassificerede anmodning fra FBI og Justitsministeriet den 21. oktober 2016 om at gennemføre elektronisk overvågning på Carter Page, en frivillig rådgiver for Trump-kampagnen, i henhold til Foreign Intelligence Surveillance Act. Som svar udstedte Foreign Intelligence Surveillance Court beføjelsen og tre fornyelser (FISA-warrants skal fornyes hver tredje måned, ellers skal overvågningen ophøre).
Ifølge Team Trump var dette en ulovlig handling mod en helt anstændig amerikansk borger, der ikke havde gjort noget forkert. I notatens fortælling, komplet med vage antydninger af mørke sammensværgelser, var denne falske brug af FISA, drevet af det politisk motiverede Steele-dossier, mod Carter Page det falske påskud for hele KremlinGate-undersøgelsen af præsidenten og hans bånd til Moskva.
Bortset fra at fortællingen debunkeres af selve Nunes-notatet. Notatet forklarer aldrig, hvorfor, hvis FBI var så fast besluttet på at forhindre Donald Trumps valg, ventede den indtil mindre end tre uger før afstemningen for at få en FISA-beføjelse. Desuden bringer notatet i sit sidste afsnit spørgsmålet om George Papadopoulos, en anden Trump-kampagnerådgiver, der i maj 2016 blev beruset på en bar i London og pralede Alexander Downer , Australiens øverste diplomat i Storbritannien, at russerne havde stjålet tusinder af Hillary Clintons e-mails og ønskede at skade den demokratiske kandidats præsidentkampagne med dem.
Downer rapporterede den kæbende samtale til den australske efterretningstjeneste, som delte den med amerikanske spionpartnere. Handling fulgte. Som det fremgår af notatet, udløste oplysningerne fra Papadopoulos åbningen af en FBI-kontraintelligensundersøgelse i slutningen af juli 2016 af FBI-agenten Pete Strzok. Med andre ord undersøgte FBI Team Trumps mulige forbindelser til Kreml mindst tre måneder før Præsidiet søgte en FISA-beføjelse for at spionere på Carter Page.
At stole på Page for at bevise misbrug af efterretningsfællesskabet giver derfor ingen mening - for ikke at nævne at han klipper en mærkelig figur selv efter Trumps karnevalsbarkningsstandarder. I årevis flød Carter Page i udkanten af den russiske scene og forsøgte at bryde ind og dog aldrig helt gøre det store tidspunkt. Han var kendt for sine åbenlyst pro-Kreml-holdninger, udtalt offentligt, og blev betragtet som en sjov figur af seriøse Rusland-overvågere. Med sine oddball tv-forestillinger, mærkelige modevalg og ofte meningsløse udtalelser , Carter Page er Mursten Tamland fra KremlinGate.
I betragtning af den enorme hype, der er skabt om Nunes-notatet, svarer dens fire sider til, hvad præsident Trumps ovale kontor forgænger kunne lide at kalde en ingentingburger. Der er adskillige påstande uden bevis, og notatets kerneargument modsiger sig selv. Det er et bedrageri, der er baseret på en meget selektiv historie, især om Carter Page og hans FISA-beføjelse.
Notatet forklarer ikke, hvilke andre oplysninger FBI leverede til FISC for at opnå en FISA-warrant for Page. Det nævnes heller ikke det fire forskellige føderale dommere så disse oplysninger og godkendte warrant og tre fornyelser. Frem for alt afslører notatet ikke det vigtigste faktum af alt - at Carter Page havde været af interesse for FBI i årevis på grund af hans kendte tilknytning til russiske spioner.
I 2013 kom Page på radaren af FBI modintelligens takket være hans forbindelser til en ring af New York-baserede agenter fra Ruslands udenrigsunderretningstjeneste eller SVR. Disse tre spioner - to der udgav sig som russiske diplomater og en tredje ulovlig, der maskerede sig som forretningsmand - var ved at indsamle efterretninger på Wall Street indtil de blev afsløret i januar 2015. De to lovlige flygtede fra landet inden deres anholdelse, mens SVR ulovlig, Evgeny Buryakov, blev taget i forvaring. Buryakov indrømmede, at han var spion og blev sendt tilbage til Rusland lidt over to år senere.
Carter Page var et operationelt mål for den SVR-ring. Som retsdokumenter afslører , Page ønskede at være en spiller og stillede sig til rådighed for rekruttering af de russiske spioner. SVR fornemmede, at han var en poseur - en af russerne kaldte Page en idiot - alligevel opretholdt de operationelle kontakter med ham. FBI talte med Page for at fastslå hans dagsorden; han blev vurderet som en mindre end loyal amerikaner, baseret på hans hemmelige forbindelser til SVR.
Det er ingen overraskelse, da FBI troede, at han fortjente endnu et blik, da Page dukkede op i Trump-kampagnen i 2016. At en wannabe SVR-agent landede midt i Team Trump ville ikke ligne en tilfældighed for nogen erfaren kontraintelligensofficer. Dette er den sande sammenhæng med, hvad der skete med Intelligence Community og Carter Page i 2016, som helt er fraværende i Nunes-notatet. Da Page's uoverensstemmelser med russisk efterretningstjeneste er blevet rapporteret i medierne, skal det spørges, hvorfor HPSCI-republikanerne har udeladt disse fakta fra deres notat.
Faktisk tilføjede Nunes brændstof til ilden ved med angivelse af i går på Fox News, det eneste område, som jeg er bekendt med, som vi udeladt, ville være historien om Carter Page ... Jeg tror ikke, at nogen som Mr. Page skal være et mål for FBI. Det ser ud til, at HPSCI-formanden har opdaget en forfatningsmæssigt beskyttet ret til at arbejde hemmeligt med en fjendtlig udenlandsk efterretningstjeneste mod USA, en ret, der aldrig er blevet opdaget af nogen egentlige juridiske eksperter. For at gøre tingene værre, Nunes også indrømmede, at han aldrig faktisk læste FISA-ansøgninger, der udgør hjørnestenen i hans diatribe mod FBI.
Notatet er altså ikke mere end et kynisk put-job fra republikanerne, der har til formål at beskytte præsident Trump mod specialrådgiver Robert Muellers efterforskning af Kreml-bånd til Det Hvide Hus, uanset omkostningerne og med fuldstændig foragt for fakta. Skaden på det topartslige kongresovervågning af vores spionagenturer, der er udført af Devin Nunes og hans håndlangere, er reel og potentielt varig, som jeg for nylig advarede om.
For at opsummere er GOP's FISA-notat desinformation , at bruge det rette spionageudtryk, og det er ikke engang et godt stykke arbejde med det. Nunes-notatet undergraver Team Trumps bedrageriske påstande om 2016 yderligere. Hvis denne uhensigtsmæssige indsats var den hyldede sølvkugle designet til at redde Donald Trump fra Mueller-undersøgelsen, er præsidenten faktisk i dybe problemer.
John Schindler er en sikkerhedsekspert og tidligere National Security Agency-analytiker og kontraintelligensofficer. Læs hans fulde biografi her.
