Medstifteren af Island Pops, Khalid Hamid, snacks på en af hans sorrelblomstepops, en populær trinidadisk smag, i Crown Heights, Brooklyn.Nina Roberts På et travlt hjørne i Crown Heights, Brooklyn, kan Khalid Hamid og hans kone Shelly Marshall findes, der skaffer is til kunderne i deres butik Island Pops . De er specialiserede i frosne desserter, fra ispopper til is, som indeholder smag fra Trinidad, hvor de begge voksede op. I øjeblikket er deres to mest populære varer soursop-is, lavet af den cremede søde frugt, der vokser i Trinidad og en lyserød sorbet lavet af sorrelblomster. Menuen indeholder andre overraskelser, herunder citron muskatnødkage og appelsinbitter-is, samt citronkalk basilikumis.
Indtil sidste sommer lavede Hamid og Marshall deres frosne godbidder på et fælles køkkenrum og solgte deres farverige kreationer på fester og festivaler. I juli 2018 skiftede de over til en mursten- og mørtelbutik på Nostrand Avenue midt i andre vestindiske virksomheder som trinidadiske bagerier, der pumpede sukkerholdige aromaer og pattybutikker ud, såvel som nyere virksomheder, der afspejler det skiftende kvarter, som en fransk senegalesisk café, en tiki bar og kaffe huse.
Abonner på Braganca's Business Newsletter
En nylig eftermiddag kommanderede Hamid butikken med egen hånd, mens Marshall blev hjemme for at huske deres to små børn. En let brise fra en af forårets første solrige og varme eftermiddage strømmede gennem hjørnebutikkens store indpakningsvinduer.
Kvarterets faste og nysgerrige første gang kunder begyndte at danne en linje ud af døren. Hamid, der undertiden betjener tre kunder på én gang, tog stadig tid til at tale med børnene, give isprøver, forklare smagene og hilse vennerne varmt med lejlighedsvise knytnæve. Ingen syntes at have noget imod ventetiden.
I en pause fra eftermiddagshastigheden forklarede Hamid, hvorfor han og Marshall, som han omtaler som Wifey, først startede deres forretning, efter at han havde arbejdet i nonprofit-sektoren, deres vestindiske smag og overgang til en murværk.
Har du altid ønsket at være en is-iværksætter?
Nej, jeg kom i skole fra Trinidad [og] Tobago i 2002 for at studere psykologi. Jeg kørte erhvervsprogrammer for mentalt handicappede i omkring 15 år; der var omkring 70 personer, 30 ansatte.
Efter at jeg blev gift, tænkte jeg, jeg arbejder for nonprofit, jeg giver, hjælper alle andre. Der er ikke meget tilbage at give til familien og bygge noget. Det var da, jeg begyndte at rode med ideen om at have en virksomhed af en slags.
Har du tilfældigt valgt is?
Hvad der skete er, at min kone var blevet rigtig syg, da han kom tilbage fra Trinidad; hun havde denne lidelse kaldet chikungunya, fra en myggestik. Efter en uges frygtelige feber og kropssmerter var hun på udkig efter is. Jeg prøvede at gøre det, og det kom ikke godt ud.
Vi kunne ikke finde det nogen steder på den standard, som vi er vant til. Ingen lavede frosne desserter af høj kvalitet ved hjælp af vestindiske smag. Vi indså, at vi har en niche her. Så Wifey gjorde det berømt is kursus på Penn State University og lærte mig, hvordan man laver det.
Hvordan fik du dine første kunder?
Vi har nogle venner, der er festfremmere. Vi lavede cocktail-popsicles og uddelte dem til disse fester. Det var bare salgsfremmende og en vej for os at få vores navn ind i det vestindiske samfund. Til sidst begyndte folk at tage ordrer, og det blomstrede ind i en virksomhed.
Hvad der gav os vores første rigtige boost var at vinde PowerUP-forretningsplan-skrivekonkurrence på Brooklyn Library i 2015. De guider en klasse gennem trinnene i at skrive en forretningsplan, og hver forretningsplan deltager i en konkurrence i slutningen. Vi vandt $ 15.000, og det var det, vi plejede at få licens og dybest set vores start.
Forklar nogle af dine trinidadiske smag.
Vi bruger en masse soursop; det er ren lækkerhed! Når du skiver det op, ser det ud som mælk med frø. I Trinidad bruger vi sorrel omkring juletid, når blomsterne begynder at blomstre. Vi brygger den som en te, krydret med kanel og nelliker. Vi serverer Guinness karamelis; Guinness blev bragt af englænderne, der var i Trinidad i en loooooong tid. Guinness er et af vores foretrukne tidsfordriv [griner]. 
Soursop frugt siges at smage som en kombination af ananas og jordbær med en cremet struktur, der ligner en banan eller kokosnød.Pixabay
Efter at have arbejdet ud af et fælles køkken og solgt desserter på festivaler og fester, var det nervepirrende at åbne en murstensbutik?
Vi var længe bange for at få en mursten og mørtel. Vi havde det godt uden en, ved du, du kan komme og gå som du vil.
Men vi tog to år på at skabe en efterfølger, for at få folks smagsløg i gang og tankerne spekulerede på, hvornår vi endelig havde en butik - folk blev ved med at spørge og spørge. Derefter gjorde vi det sidste år. Det var en glat overgang. Vi tog det rigtige valg; Vi havde en meget varm modtagelse i samfundet.
Jeg vil sige, at det var tilfældigt at finde dette rum, men det var mere som en velsignelse. Vi gik bare ad gaden og spekulerede på, hvor ville vi lægge denne butik. Vi kom tilfældigt ind i udlejeren, som også er trinidadisk, og han var elskværdig nok til at give os plads til en vidunderlig pris.
Har du brug for finansiering?
Vi er bootstrappers! Indtil vi havde en mursten og mørtel, havde vi ikke optaget nogen lån eller taget nogen investorer. Vi brugte bare vores besparelser, virksomheden tog sig af sig selv.
Brooklyn Public Library har været fantastisk for os. Når vi besluttede, at vi ville have en mursten og mørtel, bibliotekets Small Business Services hjalp os med at finde BCNA [Business Center for New Americans], og de var vidunderlige nok til at hjælpe med lidt finansiering. Vi brugte også en crowdfunding Kiva-lån - vi havde 30 dage til at skaffe pengene; vi gjorde det på en dag.
Er der ud over dine unikke smag noget andet ved at være en indvandrer fra Trinidad, der har påvirket din virksomhed?
Vi er vant til at have meget lidt og gøre meget med det. Strækker en dollar. At prøve at bruge det, jeg har, og få det til at fungere, er noget, jeg hver dag ejer en virksomhed.
Øerne gjorde også, hvem jeg er. Jeg er ret afslappet og har en forretning med noget der går galt hver anden dag, du har brug for en afslappet holdning, det hjælper mit temperament. Også arbejdsmoral. I Caribien arbejder vi meget hårdt.
Har du OD'et på is, spiser du den stadig?
Jeg er faktisk blevet laktoseintolerant! [griner] Det skete inden for det sidste år, så jeg har sorbeterne. Lejlighedsvis siger jeg bare: Åh, helvede med det, og jeg blander isen med sorbeten.
Bruger du noget af din psykologiuddannelse nu?
Hver dag! [griner] Ingen kommer ulykkelig til en isbutik, men hvis de gør det, prøver jeg at lade dem rejse glade. Nogle gange finder jeg mig selv sidde og bare lytte til folk. Jeg ser på mig selv at levere en service, ikke kun sælge is, mere som wellness - en fuld øoplevelse.
Denne Q&A er redigeret og kondenseret for klarhed.
