Benedict Wong som Kublai Khan. (Phil Bray for Netflix) Det er ikke hver morgen, du tilbringer på et hotelværelse 42 etager over gaderne i New York med Marco Polo og Kublai Khan. Og selv hvis denne situation skulle ankomme, er det ikke sandsynligt, at Marco Polo og Kublai Khan råber entusiastisk over, hvor meget de elsker Netflix's model for at frigive alle episoder af et show på én gang. Men nogle gange er sådan et liv.
Vi sad ved et arrangement, der blev afholdt på Mandarin Oriental i Columbus Circle, beregnet til at forhåndsvise det nyeste 'prestige' show til streaming, og jeg havde lige spurgt om binge-watching.
Kundefrihed! råbte Lorenzo Richelmy, der spiller Netflix's titulære karakter Marco Polo .
Kundefrihed! Ikke dikter, hvordan jeg vil se mit tv! gentog hans co-star Benedict Wong, der portrætterer Kublai Khan, barnebarn til Genghis Khan, på Netflixs nyeste originale serie.
Stop med at blive hjernevasket af reklamer, mand. Det er filosofien. Vil du se det? Bare åbn din pc og slå play, sagde Mr. Richelmy til mig i sin tykke, italienske accent. Dette vil faktisk være filosofien, når Netflix frigiver alle tolv episoder af Marco Polo i morgen den 12. december for verdens glæde over binge-watching.
Men år før Marco Polo var klar til frigivelse, det var et storslået projekt, der var opdagelsesrejseren selv værd. Showet, der skildrer Marco Polos tid brugt mod hans vilje i den mongolske domstol i Kublai Khan, er bakket op af det mægtige Weinstein Company. Showet samlede først en A-liste bag kulisserne besætning, styret af producenterne John Fusco og Dan Minahan. Hver eneste person, jeg talte med, var involveret med Marco Polo , rollebesætning og besætning, nævnte navnet Tim Yip, showets kostumedesigner, der tidligere har vundet en Oscar for Crouching Tiger, Hidden Dragon.
Skuespillerne selv beviste en broget besætning, samlet fra stort set alle hjørner af jorden. Mr. Richelmy selv, hjemmehørende i La Spezia, Italien, talte nul engelsk lidt mere end syv måneder før han talte med mig. Han fik kun delen af Marco Polo ved at oprette sit eget auditionstape og sende det til den berømte casting-direktør Nina Gold. Af en formue endte båndet fra bunken og i hænderne på showets producenter. Relativt ukendt australsk skuespiller Uli Latukefu auditionerede for Mr. Fusco, som var i Mongoliet, via Skype, mens han var i Sydney. De blev ved med at flytte kameraet tilbage for at få mig helt i rammen, nævnte Mr. Latukefu. Det er værd at bemærke, at Mr. Latukefu er et massivt menneske.
Selve filmen strakte sig over hundreder af tusinder af miles. Størstedelen af produktionen fandt sted i Malaysia med en række scener optaget i Venedig, men producenterne fandt snart ud af, at intet på disse steder fordobles for Mongolsk steppe . Naturligvis betød det at afhente og skyde scener i Kasakhstan.
Alt dette - skuespillere, skabere, placeringer - til en værdi af $ 90 millioner, den højeste Netflix har brugt til et show til dato.
Men du kan ikke sætte en pris på ægthed, antager jeg, og Marco Polo er intet, hvis ikke autentisk. Mr. Yips kostumer, kombineret med Lilly Kilvert's scenografi, blandet sammen med skydepladserne gør Marco Polo noget af det mest visuelt slående tv på enhver platform. Disse omgivelser, denne bogstavelige kulturelle osmose, var ikke en lille hjælp til rollebesætningens optræden. 
Benedict Wong, Uli Latukefu og Lorenzo Richelmy i Marco Polo. (Phil Bray for Netflix)
er dnc en privat organisation
I Kazahkstan ville du køre fem timer uden for byen, hvor veje næsten ikke var veje, og det var bare i bjergene og dødsstille, sagde Wong. Og man kunne kun høre hesternes sammenklumpning, og det var en slags smuk stilhed. Ligesom det indhyllede dig.
Mr. Wongs rollebesætningsmedlem Mahesh Jadu, der spiller Khan-konsulent Ahmad i showet, fortalte mig om en meget mere personlig, musikalsk oplevelse.
Jeg husker, at jeg tog en rullesten op og gik, 'denne sten kunne sidst være blevet hentet af en person fra [Marco Polos] æra, fortalte hr. Jadu mig. Jeg lyttede til mongolske musikere i bilen, mens jeg kørte gennem stepperne. Og det var så subtilt, men så ægte som du kan få. Denne placering er det, der inspirerede dem til at lave denne musik.
Er du meget fortrolig med mongolsk halssang? afbrød Remy Hii, der spiller Kublai Khans søn i showet. Det er hjemsøgt. Det er guttural. De bruger meget af det i showet.
Alt dette - denne massive produktion, disse storslåede ideer - vender tilbage til Mr. Fusco, der konceptualiserede showet for mange år siden. Heldigvis fandt han ud af, at han og Harvey Weinstein delte en kærlighed til kinesisk biograf, og de var på løb. Jeg måtte dog spørge, hvorfor Marco Polo fra alle mennesker?
Jeg voksede op med denne store interesse i Asien. Og jeg var dette usandsynlige italiensk-amerikanske barn, der elskede Østen, og jeg læste altid om det gamle Kina. Og du kan ikke gå ind i den verden uden at støde på Marco Polo, sagde hr. Fusco. Hvad der har hjemsøgt mig de sidste par år er, jeg har netop været forbløffet over, at Marco Polo er blevet skjult under dette skjold af historisk støv og denne mytologi. Ligesom, 'åh, han bragte nudler tilbage til Vesten.' Det er alt, hvad jeg hører. Jeg har talt med nogle virkelig smarte mennesker, der siger: 'Jeg ved ikke, han er en opdagelsesrejsende?'
Jeg har hidtil set de første tre episoder af serien, og hr. Fuscos ønske om, at seerne lærer ting om Marco Polo, som et grundlæggende Historie 101-kursus aldrig ville lære dem, er bestemt opfyldt. Og som Marco Polo og Kublai Khan selv ville fortælle mig, hvis jeg ville fortsætte forbi de første tre episoder, ville jeg have friheden.
Vi kalder sektionerne timer, ikke episoder. Dette er dybest set en ti timers lang film, sagde Fusco. Det er som litteratur, det er et meget romanistisk format. Du lukker en bog i slutningen af et kapitel, du behøver ikke vente til næste uge for at gå til næste kapitel. Det er så frigørende som historiefortæller og som seer.
(Fremhævet billede: Lorenzo Richelmy i en scene fra Netflix's Marco Polo. Fotokredit: Phil Bray for Netflix.)
