Indsatte i amtsfængslet i Williston, North Dakota.Andrew Burton / Getty Images Et ofte overset aspekt af massefængsling og det strafferetlige system i USA er afskyeligt analfabetisme i fængsler i hele USA. Literacy Project Foundation fundet at tre ud af fem mennesker i amerikanske fængsler ikke kan læse, og 85 procent af unge lovovertrædere har problemer med at læse. Andre undersøgelser har anslået, at antallet af analfabeter i fængsler er så høje som 75 procent af fængselsbefolkningen. Dette uadresserede spørgsmål i USAs fængselssystem er uløseligt forbundet med høje tilbagevendende satser. I 2006 blev den San Francisco Chronicle rapporteret , Forskning har vist, at bevæbne indsatte med et solidt stof uddannelse er en af de sikreste måder at reducere den hastighed, hvormed de ender tilbage bag gitteret efter at være frigivet. Officielt har Californien taget uddannelse til sig som en vigtig form for rehabilitering, men virkeligheden er langt anderledes. Kun seks procent af de indsatte går i akademiske klasser, og fem procent deltager i erhvervskurser. Dette spørgsmål er udbredt i fængsler over hele landet.
Hvornår Clifford Spud Johnson blev dømt til 210 måneders fængsel for en første gang ikke-voldelig narkotikaforbrydelse, indså han, at analfabetisme forstærkede fangenskab af hans medfanger, som allerede ofte blev udsat for hård behandling i et racistisk strafferetligt system designet til at opretholde overskud gennem fængselsarbejde . Med mere end 2,2 millioner mennesker i øjeblikket fængslet har USA største fængselsbefolkning i verden. Som en måde at tackle en langvarig fængselsdom på, vendte Johnson sig til at skrive og har sat bøger til forskellige udgivere. Siden sin løsladelse fra fængslet har Urban Books, det største afroamerikanske ejede forlag i verden, udgivet adskillige af Johnsons bøger under Kensington-mærket, og Johnson fortsætter med at arbejde for at forsøge at hjælpe indsatte med at lære at læse og uddanne sig selv.
Jeg begyndte at skrive, da jeg var i fængsel for at frigøre mig, fortalte Johnson observatøren i et interview. Jeg havde ikke ambitioner om at blive udgivet forfatter; det var en måde at hjælpe mig med at tackle min situation. Selvfølgelig plejede mange mænd i fængslet med mig at læse mine bøger ved at gøre det. Det gav mig en enorm støtte, men der var en bagside med mange fyre, der ønskede at læse mine bøger, men som ikke kunne, fordi de ikke vidste hvordan. Det rørte ved mig dengang, og det er mere rørende ved mig nu, når jeg ser tilbage, mens jeg prøver at være stemmen til disse fyre. Ligesom at skrive fiktionshistorier i fængsel hjalp mig med at føle mig fri i fængsel, i dag vil jeg fortælle de rigtige historier om de mænd, der er efterladt for at frigøre min sjæl.
Johnson, der voksede op i Inglewood, Californien og var medlem af Bloods, går nu ind for en reform af fængslet og det strafferetlige system. Han forklarede, at han blev presset til at tage en klageaftale fra distriktsadvokaten, der lagde tre muligheder for ham: sniking på andre narkohandlere for at modtage en reduceret straf, erkende skyld for at modtage en 17-årig dom eller gå til retssag mod DA kontor med en næsten perfekt retsforfølgningsrate, hvilket ville resultere i en livstidsdom. Mens krigen mod narkotika og obligatoriske minimumseffekter påvirker mindretal negativt, trives fængselssystemet med racisme.
Racespændingen kommer fra vagterne. De føler, så længe de nedbrydes og holder dig nede, holder foden på din hals, de kan kontrollere dig mere. Johnson forklarede, hvordan denne behandling fandt sted på daglig basis, og eventuelle potentielle regeringsindsatte var blevet blokeret af fængslet. På daglig basis taler de med dig, som om du ikke er noget. Det er bare moderne slaveri, og der er intet du kan sige. For hvis du siger noget og prøver at gøre oprør, bliver du først slået op, så låser de dig op og sætter dig i SHU-specialhus (isolation). Og så, når du prøver at skrive papirerne for at klage, siger de: 'Åh, det gik tabt.' Og fordi al post overvåges, siger alt, hvad jeg sender i et brev, 'Åh, de har aldrig modtaget det.' Du kan tjekke med din familie og sandsynligvis få nogle gyldige klager ud, men det er dit ord mod deres, og du kan aldrig bevise det. Når nogen kommer til at se dig, er du helbredt. Og det er ikke som om jeg har et kamera, som jeg kan tage billeder af mine sår, når jeg er blevet angrebet af fordomme vagter, eller hvad har du. Det er et kontrollerende, dominerende slave-scenario. Fra et plantagesynspunkt med de ensartede fabrikker og alt, hvordan de arbejder os derinde.
Han tilføjede, at kontrollen og saldoen i det føderale fængselssystem ikke fungerer: Tilsyn maskerer faktiske overtrædelser.
Johnson forklarer: Alle de store folk fra DC kommer til hvert føderalt fængsel en gang om året for at gå en tur igennem, tale med indsatte og prøve at se, hvad de lærer, men fængslet ved, at de kommer på disse specifikke datoer. Så en måned før får de gung-ho, sørger for at fængslet bliver ryddet, alt er i orden, og så håndplukker de seks personer, der vil tale med de store folk fra DC. De siger til dem, 'Nej, det er bedre, du ikke sig intet, som du ikke skulle gøre. Det viste mig, at alt dette bare er en stor facade, fordi de er ligeglade. Men nu hvor jeg er hjemme, vil jeg gøre det kendt og vise, hvad de laver, så vi kan prøve at få foretaget nogle ændringer.
