En mock-up af det Semtex-lastede Toshiba-bånddæk, der sprængte Pan Am Flight 103 over Lockerbie i 1988.Getty For tredive år siden i denne uge blev Pan Am Flight 103 revet fra hinanden af en eksplosion, da den sejlede 31.000 fod over det skotske lavland, 38 minutter efter at den forlod Londons Heathrow lufthavn. Den knuste Boeing 747, navngivet Clipper Maid of the Seas , var på vej til New York, men nåede aldrig sin destination og faldt i flammer omkring den bucolic by Lockerbie.
Der var ingen overlevende. Katastrofen kostede 270 uskyldige liv: 243 passagerer, 16 besætningsmedlemmer og 11 Lockerbie-beboere dræbte, da passagerflyets flammende fløj kraterede midt i deres by. Hundrede og halvfems af de døde var amerikanske, inklusive en gruppe på 35 studerende fra Syracuse University, der gik hjem til jul efter et europæisk semester i udlandet.
Når det var indlysende, at ingen overlevede styrtet, begyndte den største efterforskning i britisk historie med omhyggelig lokalisering og katalogisering af over fire millioner stykker vrag - inklusive tusindvis af kropsdele - spredt over 850 kvadratkilometer af det skotske landskab. Inden for en uge efter katastrofen opdagede efterforskerne spor af eksplosivt stof og afslørede, at Lockerbie-styrtet ikke var tilfældigt.
En bombe tog 747 ned, og FBI-analyse afslørede, at den enorme passagerfly blev ødelagt af mindre end et pund plasteksplosivstof, specielt Semtex fra Tjekkoslovakiet, pakket i en Samsonite-kuffert opbevaret i flyets bageste venstre bagagecontainer. Den improviserede eksplosive enhed blev skjult i en Toshiba radiokassetteafspiller og blev detoneret af en barometrisk sensor designet til at registrere højde.
Denne åbenbaring udløste alarmklokker, da mindre end to måneder før angrebet rullede det tyske politi en terroristcelle nær Frankfurt - hvor Pam Am 103s transatlantiske rejse opstod - der byggede bomber, specifikt en Semtex-bombe skjult inde i en Toshiba-radiokassetteafspiller . Cellen tilhørte Popular Front for Liberation of Palestine — General Command, en radikal arabisk gruppe ledet af Ahmed Jibril, en tidligere syrisk hærofficer. Vestlig efterretningstjeneste betragtede PFLP-GC som lidt mere end en udvidelse af Syriens sikkerhedstjenester.
Desuden satte anholdelserne i oktober 1988 en top-PFLP-GC-embedsmand plus den jordanske national Marwan Khreesat, en veteranbombe-producent, der menes at have spillet en rolle i et uløst terrorangreb i 1970, der tog en Swissair-jetfly ned og dræbte 47 mennesker. Inden længe blev Khreesat løsladt fra forældremyndigheden, tilsyneladende fordi han var en informant for den jordanske efterretningstjeneste.
Det tyske politi beslaglagde fire bomber fra PFLP-GCs Frankfurt-celle, men en femte IED forsvandt. Vestlige efterretningsbureauer antog, at det kan have været enheden, der tog Pam Am 103 ned. Det var heller ikke svært at fastslå et motiv for angrebet. Kun måneder før, den 3. juli, krydseren USS Vincennes , på station i Den Persiske Golf, skød en Iran Air Airbus ned og dræbte alle 290 ombord, heraf 66 børn. Det var en frygtelig ulykke, men hotheads i Teheran lovede hævn. Havde de fået det i himlen over Skotland?
Det var næppe en langt hentet idé. I 1980'erne efterlod iransk støttede terrorister et spor af bomber over hele Mellemøsten og videre, hvoraf flere dræbte et stort antal amerikanere. For ikke at nævne, at det syriske regime var venligt med mullaerne i Teheran, og outsourcing af Irans hævn for den nedlagte Airbus til PFLP-GC syntes plausibelt for erfarne overvågere i Mellemøsten.
Det var konklusionen af amerikansk efterretningstjeneste, især da National Security Agency leverede tophemmelige elektroniske aflytninger, der viste, at Teheran havde bestilt PFLP-GC til at nedbringe Pan Am 103, efter sigende mod et gebyr på 10 millioner dollars. En veteran NSA-analytiker fortalte mig år senere, at hans terrorbekæmpelseshold ikke var i tvivl om iransk skyld. Bob Baer, veteran CIA-officer, har udtalt, at hans agentur troede lige så enstemmigt at Teheran stod bag bombningen. Inden for et år efter angrebet vurderede vores efterretningsfællesskab med tillid, at Lockerbie var en iransk operation, der blev udført af syriske udskæringer, og at denne deling blev delt af flere allierede med solid mellemøstlig indsigt, herunder israelsk efterretning.
Amerikanske spioner blev derfor dybt chokeret i november 1991, da de amerikanske og britiske regeringer anklagede to libyere for bombningen. Det tog ni år, før en retssag begyndte, da Libyen var tilbageholdende med at aflevere sine statsborgere, og det begyndte i maj 2000 i Holland, skønt proceduren fandt sted i henhold til skotsk lov. I januar 2001 blev kun en af de tiltalte, Abdelbaset el-Megrahi, rapporteret at være en libysk efterretningsofficer, dømt på 270 drabsafgifter.
Megrahi erklærede sin uskyld, og han blev sendt tilbage til sit hjemland i sommeren 2009 af medfølende grund, da han havde terminal prostatakræft. Han døde i maj 2012, ikke længe efter Libyens revolution faldt hans tidligere chef, diktator Muammar Gaddafi. I 2003 indrømmede Gaddafi, som en del af hans bestræbelse på at gribe vestlig gunst, ansvaret for Lockerbie-angrebet og betalte erstatning til ofrenes familier, men han indrømmede aldrig, at han beordrede bombningen.
Også Libyen begik et udslæt af terrorangreb i 1980'erne, og nogle af dem dræbte amerikanere, så det var aldrig usandsynligt, at Lockerbie blev henrettet af libysk efterretningstjeneste. Faktisk udelukkede amerikansk efterretning aldrig muligheden for, at libyske spioner spillede en rolle i angrebet. Et sådant multinationalt samarbejde inden for terrorisme sker i den virkelige verden, hvor spioner ansætter udenlandske terrorister, undertiden fra flere grupper, som udskæringer. Beviset for Megrahi som den førende Lockerbie-terrorist var imidlertid aldrig særlig fast, og sagen er blevet svækket over tid, da historierne har ændret sig.
Mens libyske efterretningsveteraner har hævdet at Gaddafi stod bag Lockerbie, iranske efterretningsveteraner har lige så voldsomt pegede fingeren på Teheran. Det er åbenbart, at Jim Swire, en engelsk læge, der mistede sin datter på Pam Am 103, har viet de sidste tre årtier til Lockerbie-ofrenes fortalervirksomhed, idet han over tid er blevet en voldsom forsvarer af den afdøde Megrahi og mener, at libyen var en patsy. Som alle sider i dette mysterium har Swire samlet sig en overbevisende, hvis i sidste ende omstændig, sag for hans teori om forbrydelsen.
Antallet af mennesker, der kender sandheden om Lockerbie, aftager efterhånden som tiden tager sin vejafgift. Det er foruroligende, at det amerikanske efterretningstjeneste med tillid troede på angrebet aldrig oversat til retlig eller politisk handling. Grusomheden, der fandt sted over Skotland for 30 år siden, er fortsat det dødbringendeste terrorangreb på amerikanske civile bortset fra 11. september. I 2014 boede Marwan Khreesat frit i Jordan, udstationering af billeder på Facebook af den sprængte Pam Am 103 og en replika af bomben, der tog hende ned. Han døde for to år siden og Khreesats datter for nylig fortalte medierne at hendes far efterlod bevis for, at han var ansvarlig for Lockerbie på grund af hans aftale med Iran. Tiden løber ud for at lade offentligheden vide, hvad der virkelig skete med Clipper Maid of the Seas og 270 uskyldige mennesker.
