Dette er en historie om den fyr Shepard Smith, så lad os klippe den høflige chitchat og gå direkte til du-ved-hvad.
Den 4. november var Smith, Fox News Channels bombastiske babyanker, i sidste kvartal af hans rullende kl. natlig nyhedsudsendelse, The Fox Report med Shepard Smith, da han begyndte at læse en historie om Jennifer Lopezs nye sang, Jenny from the Block, en sang, som Mr. Smith rapporterede, handlede om, hvordan hun stadig er et kvarter i hjertet.
Men folk fra denne gade i New York, Bronx-sektionen, fortsatte Mr. Smith, lyder mere sandsynligt at give hende et kantstenjob end en blokfest.
Sagen var, at Mr. Smith ikke sagde block party.
Han sagde blow job.
Han sagde: Men folk fra denne gade i New York, Bronx-sektionen, lyder mere sandsynligt at give hende et kantstenjob end et blowjob.
Han forsøgte derefter at rette sig selv. Eller bl-block fest.
Ups.
Jeg var i chok, sagde Mr. Smiths producent, Jay Wallace.
Syv år, og han snublede over et ord, sagde Mr. Smiths chef, Fox News-formand Roger Ailes.
Mr. Ailes lo. Det, sagde han, var godt at snuble over.
I løbet af den næste uge lo mange flere. Mr. Smiths luft-gaffe blev et mini-mediefænomen, omend et mærkeligt, langsomt bevægende. Fordi han sagde blow job, fik det ikke rigtig meget spil i daglige aviser. Men Howard Stern (overraskelse) blev nød med lydklippet og spillede det gentagne gange på sit radioprogram. En video af Mr. Smiths flub begyndte at cirkulere vildt på Internettet, komplet med ankerets undskyldning i luften få sekunder senere: Beklager den slip-up der. Jeg aner ikke hvordan det skete. Men det sker ikke igen.
Det er blevet en smule popkultur, sagde Mr. Wallace. Jeg har modtaget den e-mail fra 50 eller 60 personer.
Men Mr. Smith fik ikke et stort spark ud af alle andres nydelse. Det 38-årige anker, der var født i Mississippi, havde brugt næsten to årtier af sit liv på at opbygge en karriere og slap for lokale nyheder, indtil han endelig havde opnået en vis legitim triumflignende praktisk talt alt andet på netværket, The Fox Rapportens ratings er eksploderet i løbet af de sidste par år - men med to monosyllabiske ord følte han det straks glide gennem fingrene.
Livets mørkeste øjeblik, sagde Smith.
Det var en fredag aften, og Mr. Smith slappede af med en Heineken og et Marlboro Light i baren Four Seasons på East 57th. Det var livets mørkeste karriereøjeblik.
Indtil da havde det gået så godt for Mr. Smith. Han var en af Mr. Ailes 'loyale legion af Fabulous Nobodies - for syv år siden var han blevet reddet fra det synkende sæt A Current Affair og bragt til den lille kabelkanal, der kunne. Fox var intet dengang, en vittighed. Mr. Ailes, den tidligere G.O.P. operativ og CNBC-chef, plejede at vandre ind i hans nyhedsrum og fortælle sine tropper, at de ville revolutionere tv-nyheder. Mr. Smith og hans underbetalte kolleger ville rulle øjnene, men chefen var bare vild nok til at tro på det.
Chefen tog ikke fejl. Ved hjælp af en hektisk cocktail af nyheder og AM-radio-stil konservativ mening under en klog fair og afbalanceret rubrik voksede Fox og voksede og forvandlede sig til årets største tv-historie. Det skød MSNBC og efterlod CNN på andenpladsen. Tidligere netværksparier som Bill O'Reilly er blevet berømtheder. Roger Ailes blev større end Roger Daltrey. Og Shepard Smith, en fyr, der startede i Panama City, Florida, i 1987 for $ 7,50 i timen og var bange for at flytte til New York City, får nu større ratings end Larry King.
Den fyr, der stod for enden af hallen, han var død, sagde hr. Smith om hr. Ailes. Det var ikke en tankeløs pep talk. Han troede virkelig på det. Han var den eneste. Og han havde ret.
Mr. Smith var også blevet troende. Denne fyr var fra Holly Springs, Miss., Og i årevis var hans ultimative mål at være reporter i Nashville, Tennessee, på WSNV og bo i forstæderne med 1,5 biler og 2,5 børn. Han havde arbejdet i Panama City og Fort Myers og Orlando og sluttede sig derefter til det kontroversielle, men meget vellykkede blod-n-tarm Carnival of Carnage i Miamis WSVN. Derefter sprang han til L.A., hvor en på nuværende tidspunkt A Current Affair hævdede at gennemgå en påstået nyere renovering. Showet gik ud af luften om seks måneder.
Jeg var på stranden, sagde Mr. Smith.
Så kaldte Fox. Du har hørt det så mange gange, at Rupert Murdoch ønsker at starte en nyhedskanal - at rygter havde eksisteret siden Fluff var en killing, sagde Smith. Men så handlede de som om det kunne fungere, og jeg regnede med, 'OK, måske ser ingen, men industriens folk vil se, og hvis nyhedskanalen ikke fungerer, og du gør godt arbejde, får du en job et eller andet sted. '
Han begyndte at dække O.J. Simpson-retssag for Fox. Snart var han i New York og kastede konstant ud på vejen; han tilbragte så meget tid ud af byen på opgave, at da han kom hjem til Upper East Side, brugte hans dørmand ham til foto-ID. Han dækkede Montana Freemen og Columbine og nok orkaner til at få Dan til at kæle.
Alligevel var han overbevist om, at Fox var utilfreds og ønskede at fyre ham. Han bad dem om at lade ham forankre lidt, ligesom Albert Brooks gjorde i Broadcast News. De lod ham, og han gjorde det bedre end Mr. Brooks 'svedige Aaron Altman. Mr. Smith fandt sig i at gøre mere forankring. Men han betragtede sig selv som en reporter først, og han savnede Chase som en skør.
Jeg jonesing for at være med i enhver stor historie, sagde han. At sidde bag et skrivebord, sagde han, dræbte mig.
Han voksede dog til at kunne lide det. Jeg indså, at når en historie går i stykker, bryder den virkelig i studiet - det handler om ankre, der sidder der ad-libbing, indtil korrespondenter kan komme derhen, sagde han. Mr. Smiths statur voksede, da han overtog større roller i større historier - det vilde valg i 2000, 11. september. Han var et medievidne til Timothy McVeighs henrettelse.
Da Mr. Smith blev mere behagelig som anker, udviklede hans stil sig. Skønt han også forankrer kl. 15 til 16 nyhedsudsendelse, The Fox Report med Shepard Smith er hans baby. Mr. Smith præsiderer en blanding af højoktan af nyhedsvideoer og korrespondentrapporter som Vince McMahon ved en Main Event. Hans jack-o’-lantern øjenbryn buer og dypper, hans stemme stiger op og falder med dramatisk flair. Han leverer muligvis nyheder fra Bagdad, men han kan lige så godt introducere Superfly Snuka.
Bortset fra overskrifter deler The Fox Report lidt til fælles med traditionelle nyhedsudsendelser om aftenen. Det er højere og hurtigere - og især under G-rapporten, en blitz af blødere underholdning og underlige nyheder, er det Brokaw på Ecstasy. Den håndterer den tunge nyhed flittigt, men har ingen illusioner om at levere seriøs analyse; det er lyse, skinnende information med det samme. Dette kan have noget at gøre med det faktum, at det er samlet af en ung besætning. Seniorproducenten, Mr. Wallace, er 30 år gammel. Resten af personalet ser ud til at have trukket sig ud af sættet af sidste opkald med Carson Daly.
Jeg vil have det til at virke som et tog, der er ved at komme ud af skinnerne, men ikke kommer ud af skinnerne, sagde Wallace.
Vi spilder ikke folks tid, sagde Smith.
Det er også noget af en anomali hos Fox, idet showet er relativt upolitisk. Hr. Smith sagde, at det var vigtigt for Fox-rapporten at hugge til det retfærdige og afbalancerede mantra - og det bliver aldrig forvekslet med BBC, men han ønskede ikke, at det skulle være tykt med mening. Mens rævsmund som hr. O'Reilly og Sean Hannity kører til berømmelse og formue, sagde hr. Smith, at han var tilfreds med at lade folk gætte om sin personlige politik. Han sagde, at han tager lort fra venstre og højre. Han sagde, at han stemte nogle gange.
Mr. Smith sagde, at hans drøm ville være at producere kl. en halv times national nyhedsudsendelse svarende til Fox-rapporten om Foxs udsendelsesnetværk.
Mr. Hannity tror, at Mr. Smith kan gøre hvad han vil. Hr. Ailes sagde, at han er tilfreds med The Fox Report og Mr. Smith. Han kaldte Mr. Smith en af de bedste nyhedsfolk, han nogensinde havde set.
Han er indbegrebet af talentet fra Fox News Channel, sagde Ailes. Han er slags i den nye generation af nyhedsfolk - han har den slags spænding og kant, som jeg tror gør en forskel. Han er præcis, hvad vi vil have på Fox News Channel.
Ikke overraskende udtrykte hr. Smith taknemmelighed over sin frygtløse leder, som han hævdede ikke trænger til. Som et eksempel nævnte han Mr. Ailes 'kontroversielle udgravning sidste år på Paula Zahn, som Fox-formanden zingede, da hun akrøst forlod netværket og sagde, at han kunne have sat en død vaskebjørn i luften og fået lignende ratings i sin tid.
'Død vaskebjørn' var strålende, sagde Smith.
Jeg ville gå foran en bus til Roger Ailes, sagde Smith. Han har ændret mit liv. Han gjorde det mod ingen, der kom fra en lokal station i Nowhereville. Jeg er ikke en del af hans store politiske magtstruktur; Jeg er ikke en af hans favoritter i Washington, som han udførte et stort job. Jeg er bare et barn fra de freakin 'gader, som han sagde,' OK, måske kan han gøre det. 'Roger får det bare, og han kræver, at du får det og stoler på ham.
Fox News handlede om loyalitet, sagde Smith. Og i kølvandet på hans egen offentlige piskning monterede Mr. Smith et kraftigt forsvar af Mr. Ailes, der for nylig blev kritiseret for at sende et post-9/11-strategimemo til præsident George W. Bush. I en redaktionel 21. november skrev The New York Times, at Mr. Ailes 'handling synes specielt hyklerisk for en person, der har brugt år på at basunere Fox's retfærdighed og partnerskabet for næsten alle andre i nyhedsbranchen.
Hr. Smith greb hans øl i de fire sæsoner og sagde, at Times-ledelsen gjorde ham oprørt.
Hvem ved du, hvem der tænkte og handlede i en politisk korrekt slags rigtig forretningsforståelse efter 11. september? Spurgte hr. Smith. Ingen af os var det. Vi udtrykte vores følelser. Voksne mænd græd på gaden. Og Roger Ailes sendte et brev til præsidenten for De Forenede Stater i håb om måske at han kunne hjælpe på en eller anden måde. Han gjorde det ikke som en person, der fik valgt præsidenter. Han gjorde det som far. Og jeg ved, at han gjorde det, fordi jeg kender manden. Og jeg syntes, det var ynkeligt og latterligt, at The New York Times gjorde det på deres Op-Ed-side - der talte bind om The New York Times og ikke talte noget om Roger Ailes.
Fortalt om hans unge tiltals kommentarer syntes Mr. Ailes tilfreds, men sagde, at han ikke ønskede, at Smith skulle hoppe foran en bus til ham.
Medmindre jeg var foran bussen, og han reddede mig, og så ville jeg være meget for det, sagde han. Der ville sandsynligvis være en bonus i det for ham.
Hvad angår hr. Smiths kommentarer om hans brev til præsident Bush, ville hr. Ailes ikke komme nærmere ind på det specifikke, men sagde: nogen spurgte mig, om jeg havde det dårligt med at blive bedt om at træde tilbage af The New York Times, og jeg sagde , 'Nej, det var højdepunktet i min professionelle karriere.'
Times redaktionel opfordrede faktisk ikke Mr. Ailes til at træde tilbage, men du får ideen. Han skælvede ikke ligefrem i sine loafere.
Når alt kommer til alt havde Fox haft succes på sine egne vilkår og kunne nu eksistere næsten som sin egen uafhængige stat (Goldfinger's hule kommer i tankerne). En sådan tilstand gav god isolering midt i klapper over tvivlsomme breve til præsidenten og uheldige anvendelser af udtrykket blow job. Fox havde allerede stået ved Mr. Smith under en hændelse i 2000 midt i Florida-kaoset, hvor han blev arresteret og anklaget for skærpet batteri, for angiveligt at have brugt sin bil til at ramme en kvindelig reporter, der forsøgte at holde en parkeringsplads; sagen blev afgjort, og sigtelsen blev ophævet.
Alligevel forblev Mr. Smith lidt justeret af J. Lo-rodet. Han forklarede, hvordan det skete.
Det havde været dagen før valgdagen; der var masser af nyheder. Mr. Smith sagde, at han var fokuseret på de store begivenheder og aldrig læste noget af underholdningskopien, der kom hans vej i slutningen af timen.
Jeg læste det koldt, sagde Mr. Smith om manuskriptet. Jeg havde ikke set det før.
Så sagde han de to hørte ord rundt om i verden. Hans øjne, sagde han, snublede over jobbet i bremsejob og skal have fanget b-l-o i blok.
Voila! Blæse job.
Jeg følte, at blodet gik til mine tæer, sagde han. Det var forfærdeligt.
Mr. Smith undskyldte i luften, og om et øjeblik var nyhedsudsendelsen slut. Den første ting, som Mr. Smith gjorde, da han kom ud af luften, var at ringe til Fox News senior vicepræsident John Moody. Derefter ringede han til sin agent, der ringede til en anden Fox News-direktør, Kevin McGee. Fox-messingen var lidt skæv, men forsikrede ham om, at han ikke ville blive dåse.
Jeg kiggede på båndet, og jeg følte, at det var en ærlig snuble, og vi ville håndtere det, sagde hr. Ailes. Jeg sagde: 'Se, hvis nogen rejser helvede om dette, så ring til mig, så kommer jeg foran kuglen på dette.' Jeg tror, han gjorde nøjagtigt, hvad han skulle gøre: Han undskyldte og fortsatte med at bevæge sig.
Naturligvis var ordet da ude om Mr. Smiths brøl.
Howard Stern ringede hver dag, radiostationer over hele landet, og det er over hele Internettet, og reklameafdelingen går: 'Vil du gå på Howard Stern?' Mr. Smith sagde. Jeg er som 'Nej hvor fører den samtale?' Jeg lavede en frygtelig fejltagelse. Jeg ville aldrig gå på Howard Stern og tale om, hvad der for mig var en virkelig forfærdelig ting. Jeg var nødt til at ringe til min mor og undskylde hende. Min mor er 72. Jeg talte helt om en sexhandling på tv helt tilfældigt.
Og selvom humor udvides til Fox News-nyhedsrummet, sagde Mr. Wallace, at Mr. Smith tog det ret hårdt. Jeg tror, han blev bestemt rystet af det, sagde han.
Potentialet havde altid været der. Efter hans egen indrømmelse er Mr. Smith ikke verdens største teleprompter-læser. Jeg snubler hele tiden, sagde han. Hr. Wallace sagde, at fyrene i kontrolrummet nogle gange ser kopien og forudsiger, om Smith vil være i stand til at pakke tungen rundt om bestemte passager. Vi griner over det, sagde Mr. Wallace. Han er en stor sport ved det.
I betragtning af at det er live tv, og hvor meget tid Mr. Smith bruger på luften, sagde Hannity, at han syntes, at latterliggørelsen gik lidt for langt.
Jeg synes faktisk, det har været uretfærdigt, sagde han.
Så igen sagde han blow job.
Det vil følge Mr. Smith for livet. Men det var næsten tre uger efter, at det skete, og kontroversen var ved at dø, næsten død. Han var ingen, der blev nogen, og selvom han sandsynligvis ikke blev ingen igen, ville han ikke have noget mindre opmærksomhed. Mr. Smith var glad for at være på tv, glad for at være på Fox og begyndte at smile igen. Plus min mor var ikke sur, som det viste sig.
Jeg tror, folk forstod bare slags, sagde Shepard Smith. Jennifer Lopez. Det er ikke som om hun er unsexy.
