L til R: Andra Day, instruktør Lee Daniels og Trevante Rhodes filmoptagelse De Forenede Stater mod Billie Holiday .Takashi Seida / Hulu Da Oscar-nomineret instruktør Lee Daniels bare var 13 år gammel, så han en film, der satte et uudsletteligt præg på hans rejse til at blive filmskaber. Den film var Lady Sings the Blues , den Oscar-nominerede biografi, der spillede Diana Ross som den legendariske jazzvokalist Billie Holiday.
At [film] virkelig rodede med mit hoved, fordi de var smukke mennesker [der] lignede jeg så ud på storskærmen, den USA vs. Billie Holiday instruktør fortæller Braganca i et Zoom-interview i sidste måned. Det var fortryllende at se sorte forelskede mennesker, og jeg havde aldrig set to mennesker kysse på skærmen før eller bare den humor, Richard Pryor havde.
Det var historien, som sorte mennesker havde brug for, som kulturen havde brug for på det tidspunkt, fordi vi havde brug for en kærlighedshistorie. Det var smukt, og jeg synes, at den film fik mig til at blive instruktør.
Næsten fem årtier efter 1972-udgivelsen af denne film modtog Daniels et manuskript for en ny Holiday-biografi, der blev skrevet af den Pulitzer-prisvindende dramatiker Suzan-Lori Parks og var baseret på et kapitel i Johann Haris bedst sælgende bog, Chasing the Scream: The First and Last Days of the War on Drugs . Det var på siderne i disse værker, at Daniels indså, at hans rosenfarvede, første indtryk af jazzkunstneren maskerede den grimme sandhed om en målrettet regeringsoptagelse.
Der var ingen måde, jeg ikke kunne ansætte hende på. [Andra Day] er en speciel kvinde. –Lee Daniels
Holiday, der døde af skrumpelever i 1959 i en alder af 44 år, beskrives ofte som en ikonisk jazzsanger og narkoman i samme ånde. I løbet af de sidste to årtier i hendes liv udførte hun berømt frugt, en sang, der protesterede mod lynchingen af sorte mennesker, hvilket gjorde hende til en af de første åbenlyse ledere af borgerrettighedsbevægelsen.
Holiday's afhængighed var et omdrejningspunkt for Harry J. Anslinger, der var hovedarkitekt for den berygtede krig mod stoffer i det 20. århundrede. Som den første kommissær for det amerikanske finansministeriums Federal Bureau of Narcotics havde Anslinger, der tjente under fem amerikanske præsidenter, en historie med at målrette anerkendte jazzmusikere til marihuana-brug. En af disse musikere var Holiday, som han forsøgte at mobbe for ikke at synge Strange Fruit ved at gå efter hendes stof- og alkoholbrug. 
Andra Day og Trevante Rhodes i USA mod Billie Holiday.Takashi Seida / Hulu
Efter at have set Lady Sings the Blues for første gang, husker Daniels, gik jeg lidt længere ind i [til] Billie Holiday's musik, og det var slet ikke som Diana Ross 'musik, der fortolkede hende. Jeg kunne faktisk ikke lide det, så jeg lagde det ned. Og omkring 30 år senere begyndte jeg at lytte til hendes musik igen. Det er en erhvervet smag, og så blev jeg besat med hendes musik.
Jeg lyttede til teksterne til 'Strange Fruit', og jeg fik en ny forståelse af Billie Holiday. Bare disse ord var så stærke. Hun bare talte til mig; den historie talte til mig. Historien om den usungede helt, underdogen. Det faktum, at hun var borgerrettighedsleder og ikke fik æren for det. Jeg får kulderystelser nu bare tænker på det.
Efter tilmelding til direkte De Forenede Stater mod Billie Holiday , som er blevet beskrevet som den sande historie om Billie Holidays liv, vidste Daniels, at han fik sit arbejde skåret ud for at finde den rigtige skuespillerinde til at legemliggøre den afdøde sangerinde. Mange af hans venner og medarbejdere opfordrede straks ham til at mødes med den Grammy-nominerede kunstner Andra Day, der havde udført sin egen gengivelse af Strange Fruit.
Daniels nægtede oprindeligt at møde Day og henviste til hendes manglende erfaring som skuespiller; Day selv troede ikke engang, at hun ville være i stand til at portrættere en af sine kunstneriske helte. Parret mødtes til sidst i Soho House i West Hollywood, hvor de forbandt over en fælles frygt for dette projekt og et ønske om at ære Holiday's arv. 
Andra Day spiller i USA vs. Billie Holiday.Takashi Seida / Hulu
Vi blev forelsket, da vi mødte hinanden, og det var kærlighed ved første øjekast, siger Daniels om sit første møde med Day, som nu har vundet en Golden Globe og optjent en Oscar-nominering for sin skuespildebut. Jeg sendte hende ud til en fungerende træner [Tasha Smith] og en vokalcoach [Thom Jones], og hun leverede. Der var ingen måde, jeg kunne ikke ansæt hende. Hun er en speciel kvinde. Jeg ved ikke, at jeg nogensinde har været vidne til noget lignende i min karriere; Jeg har aldrig set en sådan transformation eller performance i min karriere .
Mens den biografiske historie fortæller Holiday's opgang som en fremtrædende sanger i New York Citys natteliv og hendes hjerteskærende nedstigning til stofmisbrug, er det stort set drevet af Anslinger (portrætteret af Troy 'S Garrett Hedlund) og den amerikanske regerings ubarmhjertige fjernelse af den afdøde jazzsanger. Ud over at forhindre Holiday i at få et kabaretkort, som var påkrævet for at optræde i natklubber, hyrede Anslinger en sort føderal agent ved navn Jimmy Fletcher ( Måneskin 'S Trevante Rhodes) for at infiltrere Holiday's indre cirkel. Hvad han dog ikke forventede var, at Fletcher ender med at blive forelsket i Holiday, som bliver den anden store historie i filmen.
For Rhodes, der voksede op med at lytte til Holiday's musik i syd, gav denne film - hans smukke lidenskabsprojekt - ham den perfekte mulighed for at samarbejde med Daniels for første gang og opbygge en anden kompliceret karakter fra bunden.
Der var en bog, der var født af en person, der interviewede alle de mennesker, der var fremherskende i Billies liv, [men] det faktum, at vi ikke havde så meget information om ham, var så frigørende for mig, siger Rhodes, senere forklarer at Fletcher i modsætning til Holiday var en person, der blev født i en masse privilegier. Jeg havde mulighed for at læse et par bøger - selvfølgelig den bog, som filmen blev født af, men også et par andre bøger - hvor jeg så tre sider, der havde en virkelig utrolig dialog. Det gav mig perspektivet på hans syn på verden og virkelig hans ego på en måde.
Mens Daniels beskriver Dags hele transformation som gudlignende, minder Rhodes om en af de første gange, at han så sin forvandlede co-star i al sin herlighed. Da vi kom til middag den ene gang, og jeg så hende gå ind som Billie, hun var Billie. Som skuespiller, som kreativ, som performer, når du har nogen, der er din nummer et, og som er så fokuseret, og det, hvad vi skal gøre, er det alt hvad du behøver, siger han.
Hvis Billie Holiday kunne gøre, hvad hun gjorde dengang, hvis hun kunne stå op for den amerikanske regering og foretage ændringer for mange år siden, er det mindste, vi kan gøre i 2021, at stå op. –Lee Daniels
Jeg tror, vi lige havde en naturlig forståelse og en naturlig kemi, som vi var i stand til at udnytte med disse tegn, tilføjer Rhodes og beskriver den eksplosive kemi på skærmen, som han delte med Day under hendes transformation. Jeg tror, det var bare at være åben, være til stede og være følelsesmæssigt tilgængelig i rummet, og jeg tror, folk reagerer på det og er mere taknemmelige for det.
I løbet af filmen deler Holiday og Fletcher nogle utroligt intense scener, der starter med en voldsom og uhæmmet sexscene i starten af deres romantiske forhold og slutter med en følelsesmæssigt fyldt scene med en skrantende ferie på hendes dødsleje. Men det er en svimlende fire minutters rækkefølge midt i filmen, hvor Holiday overgår fra at gå ud af en bus til at være vidne til hendes første lynch til at synge Mærkelig Frugt foran en tavs skare, der sandsynligvis vil tjene som en af de mest hjemsøgte årets scener.
Jeg forstår, hvordan det er at være på et fodboldhold, fordi det virkelig var ligesom teamsport, siger Daniels og bemærker, at lynchingsekvensen blev skudt i et tag. Det var det sværeste skud [jeg] nogensinde har skudt før, fordi alle var nødt til at være på spidsen, inklusive de børn, der græd. Det måtte arbejde med de blade, der tilfældigvis blæste foran os, da vi skød det. Derefter korset og sørg for, at korset blev tændt på samme tid, og at den hængende kvinde hængte lige på samme tid.
Hver skuespiller var på deres sted fra det tidspunkt, hvor Billie steg af bussen til det tidspunkt, hvor hun gik op på scenen [efter at have gået] gennem det sommerhus, hun gik igennem - den labyrint, den labyrint af fuldstændig frustration og smerte. Det var hårdt . Det var som at gå på en streng, for hvis du gjorde hende for sårbar eller for stærk eller for grim eller for beruset eller for høj, ville det have fejlet. Så det var virkelig den perfekte balance, og Andra leverer det med præcision. Det var også et meget følelsesladet øjeblik for alle skuespillerne.
Hun var Billie. Som skuespiller, som kreativ, som performer, når du har nogen, der er din nummer et, og som er så fokuseret, og det i hvad vi skal gøre, det er alt hvad du behøver. –Trevante Rhodos
For Rhodes, som også er en tidligere standout atlet, var de tekniske og følelsesmæssige aspekter af sekvensen særlig udfordrende at filme af forskellige grunde. At have dette teamaspekt af besætningen og rollebesætningen og alle skulle være på samme bølgelængde for at udføre denne scene - det var bare sejt, fordi alt, hvad vi havde brug for, var en person, der var på det forkerte sted på det forkerte tidspunkt, og vi ville tabe det hele tager, forklarer han.
Så for at tale om det følelsesmæssige aspekt af den scene er det svært at gå ind på det, fordi jeg er en sort mand i Amerika. Jeg voksede op i syd, så essensen, følelsen, lugten af den sensation, det er noget, jeg kender alt for godt. Bare at være i stand til at udtrykke mig på den måde for folk at modtage det på den måde, de kan, det var forfriskende og virkelig livsbekræftende.
Efter et år, der har set et betydeligt antal sorte historiefilm midt i fornyede opfordringer til raceretfærdighed over hele landet, vil Daniels og Rhodes begge gøre en ting klar: Det hårde arbejde er kun lige begyndt.
Jeg tror, vi altid har gjort det, men at forstå magtens struktur er at forstå [at] det er, hvad det er, siger Rhodes. Ingen opgiver deres stilling [fordi] de har det godt, hvor de er. Sådan blev Amerika født, så for at ændre Amerika tager det mere end blot et par år, og vi har kun været i 100 år.
Vi har strøm at udføre arbejdet vi har strøm for at ændre fremtiden, siger Daniels. Det vil ikke blive gennemført i vores levetid - jeg ved det ikke - men jeg tror, at hvis vi udfører arbejdet, og vi adresserer det, hvis vi underviser vores børn og vores børns børn underviser deres børn, tror jeg, at forandring vil komme helt sikkert.
Hvis Billie Holiday kunne gøre, hvad hun gjorde dengang, hvis hun kunne stå op for den amerikanske regering og foretage ændringer for mange år siden, det mindste vi kan gøre i 2021 er at stå op og gøre vores del i at foretage forandringer.
De Forenede Stater mod Billie Holiday streamer på Hulu.
Golden Years er Bragancas klare øjne fra priserne.
