Jodie Foster som SETI-videnskabsmand i filmen Contact, baseret på Carl Sagans bog om E.T. meddelelse.(Billede: Warner Bros)
Et internationalt team af forskere fra Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) undersøger mystiske signalstikker, der udsendes fra en 6,3 milliarder år gammel stjerne i konstellationen Hercules - 95 lysår væk fra Jorden. Implikationerne er ekstraordinære og peger på muligheden for en civilisation langt mere avanceret end vores egen.
Det usædvanlige signal blev oprindeligt registreret den 15. maj 2015 afDet russiske videnskabsakademi-opererede RATAN-600 radioteleskopi Zelenchukskaya, Rusland, men blev hemmeligholdt fra det internationale samfund. Interstellar rumreporter Paul Gilster brød historien efter at forskerne stille og roligt cirkulerede et papir, der annoncerede påvisning af et stærkt signal i retning af HD164595.
LÆS OGSÅ: NASA-direktør afslører de 4 steder, der mest sandsynligt har fremmede liv i vores solsystem
Den mystiske stjernes betegnelse er HD164595, og den anses for at være sollignende i naturen med en næsten identisk metallisk sammensætning til vores egen stjerne. Indtil videre er en enkelt Neptun-lignende (men varmere) planet blevet opdaget i sin bane - HD 164595 b. Men som Gilster forklarede, kunne der selvfølgelig være andre planeter, der stadig ikke blev opdaget i dette system.
Dekoreret italiensk SETI-forsker og matematiker Claudio Maccone sammen med RuslandsNikolai Bursov fra Special Astrophysical Observatory ervigtigste forskere, der arbejder på den tilsyneladende opdagelse. De hævder, at der er behov for permanent overvågning af dette mål. 
RATAN-600 radioteleskop i Rusland.(Foto: Wikimedia Commons)
Signalet passer muligvis til profilen for en forsætlig transmission fra en udenjordisk kilde, sagde Alan Boyle, forfatter af Sagen for Pluto der rapporterede om historie til Geekwire. Under alle omstændigheder er blip interessant nok til at fortjene diskussion af dem, der specialiserer sig i søgen efter udenjordisk intelligens.
Signalens styrke indikerer, at hvis det faktisk kom fra et isotropt fyrtårn, ville strømkilden skulle bygges af en Kardashev Type II civilisation. (Kardashev-skalaen bruges til at bestemme fremskridtene i en civilisations teknologiske udvikling ved at måle, hvor meget energi der blev brugt til at transmittere en interstellar besked.) Et 'isotropisk' fyrtårn betyder en kommunikationskilde, der udsender et signal med lige stor effekt i alle retninger, mens det fremmer signal styrke under hele rejsen.
I sit roste arbejde Transmission of Information by Extraterrestrial Civilizations forklarede den sovjetiske astronom Nikolai Kardashev, at en Type II civilisation ville være i stand til at udnytte energien fra hele deres værtsstjerne. Det mest almindelige hypotetiske eksempel på dette ville være en Dyson-kugle - som er en massiv kunstig struktur, der fuldstændigt kan indkapsle en stjerne og overføre energien til en nærliggende planet. 
Et afskåret diagram over en idealiseret Dyson-skal, en variant af Dysons originale koncept.(Foto: Wikimedia Commons)
Dybest set, hvis signalet blev udsendt ud i galaksen uden mål eller retning, ville det kræve en enorm mængde strøm, der faktisk kunne detekteres. Men hvad nu hvis signalet blev strålet specifikt i vores solsystem? Nå, det ville kræve mindre energi og kunne indikere tilstedeværelsen af en Kardashev Type I-civilisation - hvilket betyder, at det kunne være et yderst teknologisk, moderne samfund, der udnytter solenergi, der udsendes af sin lokale stjerne, ligesom vores planet gør med solpaneler. Denne særlige civilisations sociale struktur teoretiseres for at være fuldstændig globaliseret og indbyrdes forbundet.
Signalet er provokerende nok til, at RATAN-600-forskerne opfordrer til permanent overvågning af dette mål, sagde Gilster. Og det er præcis, hvad der foregår. Fra i går afleverer SETI-instituttet sin Allen Telescope Array i det nordlige Californien for at undersøge, mens deres kolleger hos METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence) vil bruge Panamas Boquete Optical Observatory.
Opdagelsen af det mystiske signal og de efterfølgende undersøgelser vil blive drøftet i IAA SETI's permanente komité under den 67. internationale astronautiske kongres i Guadalajara, Mexico, den 27. september - samme dag og sted, hvor Elon Musk vil afsløre hans planlægger at kolonisere Mars . Observatøren følger op på begge disse historier fra kongressen.
Robin Seemangal fokuserer på NASA og talsmand for udforskning af rummet. Han er født og opvokset i Brooklyn, hvor han i øjeblikket bor. Find ham på Instagram for mere pladsrelateret indhold: @nova_road.
