Tatoveringskunstner Mohan Gurung, oprindeligt fra Nepal, i sin butik i New York City, Mahan's Tattoo Inn.Nina Roberts Kunder, der går ud Mohan's Tattoo Inn , der ligger i New York City, kan vise tatoveringer af hinduistiske og buddhistiske guddomme som Shiva, Kali eller Tara på deres arme, ben, torso og ryg. Eller måske en spiky drageryg-tatovering med en lang glidende hale ned ad låret, måske en ildåndende yak-brysttatovering - alt placeret midt i fantasifulde bølger, lotusblomster eller indviklede geometriske mønstre, næsten Escher-lignende i detaljer.
Tatoveringskunstneren bag disse vilde og dramatiske tatoveringer er den blide, milde og venlige Mohan Gurung, oprindeligt fra Nepal. Han har specialiseret sig i tatoveringer inspireret af motiver og ikonografi, der findes i Nepal, med et strejf af japanske, thailandske, polynesiske og old-school amerikanske billeder. Han har handlet klienter i New York City siden 2014, da han immigrerede fra Nepal.
Abonner på Braganca's Business Newsletter
Inde i det minimalistiske venteværelse, et par skridt under gadeniveau på 14th Street, spiller reggaemusik stille. En udskåret nepalesisk træmaske, der skildrer en hornet væsen, der spiser en slange, hænger på de hvide vægge. Et centralt sofabord er stablet med tatoveringsfotobøger og bindemidler fyldt med snapshots af Gurungs tatoveringer på klienter.
På højden af Gurungs succes i Kathmandu, Nepal, hvor han stadig vedligeholder et tatoveringsstudie og besøger med jævne mellemrum, besluttede han at starte en tatoveringsvirksomhed midt i karrieren i New York City. Han drev først et studie ud af Jackson Heights, Queens, et kvarter med en stor nepalesisk befolkning. Efter at hans Queens udlejer sparkede ham ud, flyttede han operationen til Manhattans 14th Street - hvor han arbejder sammen med sin 24-årige søn Arjun - for et og et halvt år siden.
Da reggae spiller og den svage brummer fra Gurungs søn, der arbejder på en klients tatovering i bagrummet, kan høres, forklarede Gurung, hvorfor han forlod sin blomstrende forretning i Kathmandu for at starte igen i New York City, en blandt hundreder, i relativ anonymitet.
Hvad er din tatoveringsspecialitet?
Hoveddesignet er nepalesisk, men jeg får inspiration fra alt. Jeg er specialiseret i de mønstrede baggrunde.
Er du vokset op med disse billeder og motiver i Nepal?
Ja, der er udskæringer overalt.
Kommer kunder ind i din butik og ved hvad de vil have?
Nogle siger, Mohan, gør noget virkelig ... se på mig, gør hvad du har det godt med, jeg stoler på dig, gør din egen stil. De giver visse kriterier: ikke voldelige, ingen kranier, her til her [peger på hans overarm]. Nogle kunder har ideer og vil have os til at skabe et design; andre har et specifikt design.
Har du nogensinde tatoveret nogens ansigt?
Jeg har gjort et par af dem. Jeg taler altid med klienten først for at sikre, at de ved, hvad de laver.
Hvad hvis nogen vil have et afskyeligt grimt design?
Vi gør alt, vi skal betale regningerne.
Hvordan har det været at åbne en tatoveringsbutik i New York City, en by hvor der er hundreder af andre tatoveringskunstnere, efter at have været så kendt i Kathmandu?
I Kathmandu-butikken, der stadig er der, havde jeg syv kunstnere. Jeg plejede bare at tage de bedste job. Resten vil jeg videregive til de andre. Der var et års ventetid på aftale. Jeg havde en manager. Men jeg var lidt træt af det. Jeg var ikke komfortabel, der er meget pres. Jeg blev også doven; alt kom til mig. Jeg ville være et sted, hvor ingen kender mig, så jeg kan gøre, hvad jeg vil.
Siden jeg flyttede her, har jeg lært noget nyt hver dag, men det har været rigtig svært. Jeg gik fra mange kunder til næsten ingen kunder. Jeg plejede ikke at tage de små job, jeg ikke ønskede i Nepal. Nu er jeg nødt til at tage hvert eneste job. Jeg bygger langsomt min kundekreds, det bliver bedre.
Jeg undersøgte meget, inden jeg kom. Jeg flyttede ikke bare - jeg var mentalt forberedt.
Hvad fik dig til at komme til New York City i første omgang?
Jeg har været i mange tatoveringskonventioner over hele verden. Da jeg deltog i en Long Island tatoveringskonference, gik jeg gennem New York City, og jeg følte mig så behagelig! New York er fuld af indvandrere, du føler ikke så meget pres på, du ved ...
Overholde en bestemt kulturel standard?
Ja. Jeg føler mig mere åben og behagelig her. Så det er en af grundene til, at jeg kom. Den anden er, at det er verdens hovedstad.
Din første butik var i Jackson Heights, Queens, med et stort nepalesisk samfund, var det nyttigt?
Alle mine venner var i Queens; de foreslog, at jeg åbnede der. Al den nepalesiske mad, jeg nogensinde kunne ønske mig, er der - [nepalesiske] pickles og det bedste momos [Tibetanske dumplings]! Der er så mange sorter med forskellige saucer.
Du plejede at give momo tatoveringer i løbet af det årlige Momo Crawl i Jackson Heights, ikke?
Ja, jeg gjorde det i tre år. Det var sjovt. Jeg havde aldrig lavet momo-tatoveringer i Nepal, men jeg gjorde så mange her! Hvert år lavede vi 17 ud af 18 momo-tatoveringer; nogle mennesker vendte tilbage hvert år og fik en anden stil med momo-tatovering.
Så hvorfor flyttede du til Manhattan?
Alt i Jackson Heights var meget godt, men pludselig bad udlejeren alle om at flytte, fordi de skulle nedrive bygningen. Så jeg var nødt til at flytte. Jeg lagde alle mine penge i det rum, hele min pension, fordi jeg troede, jeg ville være der for evigt. Jeg var skuffet, et virkelig stort tab for mig.
Men jeg huskede, at da jeg var i Nepal, var min drøm at åbne på Manhattan. Jeg tænkte, lad mig prøve det. Selvom jeg dør, har jeg lyst til, det gjorde jeg!
Som det viser sig, ødelagde de ikke engang den bygning! De bad mig om at komme tilbage, men det er ikke så let at flytte rundt i en virksomhed.
Ændrede flytningen til East Village din forretning?
Jeg mistede 75 procent af mine klienter fra Queens.
Wow, Jackson Heights er ikke så langt væk, kan de ikke tage metroen?
Jeg tænkte nøjagtigt det samme, men det fungerede ikke sådan.
Er dine kunder primært nepalesiske?
I Queens plejede jeg at have 65 procent nepalesisk og 35 procent en blanding af mennesker. Her er det omvendt: 15 til 20 procent nepalesisk, resten er en stor blanding.
Har du et problem med ikke-nepalesiske klienter at få nepalesisk-inspirerede tatoveringer?
Nej, det er fint.
Hvordan begyndte du i første omgang at tatovere?
Jeg plejede at tegne, bare for mit sind, da jeg var barn. Jeg var en meget genert person. Jeg fandt nogen, der lavede tatoveringer rigtig godt, og jeg lærte lidt med ham, men bare for sjov.
Jeg begyndte at tatovere venner, så andre venner ville have tatoveringer. Alle sagde, at jeg skulle åbne et studie, især i et turistområde. Jeg sagde, nej, det kan jeg ikke, jeg er for genert. De skubbede mig.
Jeg åbnede et meget lille studie i 2000, en af mine søstre hjalp mig med finansiering. Den første dag var virkelig vanskelig. Jeg var så genert i at gå ind i butikken - min egen butik! [griner]
Jeg blev vant til det i løbet af de næste par uger. Langsomt begyndte jeg at få klienter, mange turister værdsatte mit arbejde.
Tatoveringer er så almindelige i dag. Da du åbnede din butik i 2000, blev tatoveringer betragtet som mærkelige?
Tendensen var lige begyndt, det var en god timing for mig.
Denne Q&A er redigeret og kondenseret for klarhed.
