Joyce Maynard. (Illustration: Morgan Schweitzer) MasterClass-annoncer begyndte at dukke op i mit Facebook-feed for et par uger siden. Åbenbart passer jeg til demografien for en person, der måske er villig til at hoste 90 dollars i tre timers online lektioner, der er undervist af en berømt person, og giver visdom om, hvordan han eller hun fik den måde, og hvordan jeg formodentlig måske endda gør det samme , når jeg mestrede lektionerne i MasterClass.
At vide, hvor skræmmende godt Facebook ser ud til at forstå mit liv, er det usandsynligt, at nogen der (mand eller maskine) så mig som en kandidat til Serena Williams MasterClass i Tennis eller Usher MasterClass i kunsten at ydeevne. Tilbage i 11. klasse spillede jeg Lady Macbeth i Oyster River High School-produktionen af Macbeth , men jeg tvivler på, at Facebook var opmærksom på denne kendsgerning eller havde mig knyttet som en mulig køber til Dustin Hoffman MasterClass in Acting.
Det var James Patterson-klassen, de må have anerkendt som lige i min gyde - den med titlen James Patterson Teaches Writing - en klasse beskrevet som rådgivning om, hvordan man skriver en bestseller. Denne blev uden tvivl tilbudt mig, fordi jeg selv er forfatter. Bare ikke den type, hvis navn har tendens til at vises på bestsellerlisten.
Også jeg kunne være en af de forfattere, hvis bøger personen på sædet ved siden af dig i flyet altid ser ud til at læse.
I de 42 år har jeg arbejdet fuld tid - dag ud, dag ud - som forfatter og hidtil produceret 15 bøger (et par erindringer, en samling essays og en flok romaner). Jeg har nået det Det New York Times liste i en levetid i alt fire uger - tilbage da filmversionen af min roman Arbejdsdag sendte romanen, der inspirerede den meget kort på hitlisterne. Bortset fra det ene ubehagelige øjeblik har jeg, som de fleste af mine forfattervenner, arbejdet på et eller andet niveau med økonomisk udfordring. Men jeg har holdt fast i den utødelige tro på, at ting hver dag nu kan ændre sig, og alle de læsere derude, der har købt bøger af folk som Jodi Picoult og James Patterson, ville pludselig indse, hvad de manglede, og afhente en af mine , i stedet for. Og så ville jeg også være en af de forfattere, hvis bøger personen på sædet ved siden af dig i flyet altid ser ud til at læse.
I mellemtiden fortsætter jeg med at køre en Honda Civic fra 1995 og rense mit eget badeværelse. Og i mine ungenerøse øjeblikke indrømmer jeg, at jeg har haft et bestemt ikke særlig attraktivt niveau af bitterhed over succesen med forfattere som John Grisham og - frem for alt andre - James Patterson, en mand, der har titlen som verdens bedste- sælger forfatter og udgiver så mange romaner om året, at han har brug for en hel stabil af samarbejdspartnere bare for at holde trit med efterspørgslen.
Men da denne MasterClass-meddelelse dukkede op i mit feed, kom en ny tanke til mig. Jeg kunne hader manden for at sælge så mange flere bøger, end jeg gør. Eller jeg kunne ydmygt erkende, at måske fyren ved noget, jeg ikke ved, og tilmelde mig sin klasse. Som jeg gjorde. Joyce Maynard. (Foto: Micke)
Tilståelse: På det tidspunkt, hvor jeg styrtede ned mine $ 90 til James Pattersons klasse, havde jeg faktisk aldrig læst en roman af James Patterson. Dette forhindrede mig ikke i at have en lav opfattelse af mandens værk. Han panderede til masserne, fortalte jeg mig selv. Udkaster schlock.
Men her kom der en anden stemme i mig. I løbet af mine mange års udgivelse af mit arbejde (romaner, der måske sælger 5.000 eller 10.000, eller hvis jeg virkelig er på rulle, 20.000 eksemplarer, til James Pattersons millioner), er en ting, jeg har erhvervet, respekt for læsere. Læsere er muligvis ikke de ultimative voldgiftsmænd for, hvad der skaber stor kunst, men de kan mærke en god historie og endnu mere, fornemme, når noget er uautentisk eller skrevet fra et sted med kynisme eller foragt. Hvis en forfatter nærmer sig sin historie med det enkle mål at sælge mange bøger, vil læseren sandsynligvis lugte den og holde sig væk. Noget i James Pattersons arbejde har holdt læserne ved at ponere deres dollars i løbet af en karriere, der nu inkluderer 76 bestsellere. Måske kunne jeg lære en ting eller to om, hvad denne kvalitet kan være. Måske kunne jeg endda erhverve det?
Så forleden satte jeg mig ned til den første af de 22 lektioner i James Patterson MasterClass.
For bare for at være klar fik jeg ikke tale personligt med min instruktør. Jeg behøvede heller ikke at køre nogen steder eller dukke op på et bestemt tidspunkt. Betaling af gebyret gav mig adgang til et ekstremt veldesignet websted, hvor jeg til enhver tid på dagen eller natten kunne benytte mig af James Pattersons foredrag - pause, når jeg ville, for at arbejde på en af de opgaver, der ledsager hver lektion, i håber, at mine ord måske endda fanger James Patterson selv. Jeg kunne have taget så lang tid, som jeg ønskede at absorbere disse 22 segmenter, men i betragtning af at jeg ikke bliver yngre her - og at 42 år er en frygtelig lang tid at have sine bøger ikke med på bestsellerlisten - besluttede jeg at kom videre med det.
Jeg kunne hader manden for at sælge så mange flere bøger, end jeg gør. Eller jeg kunne ydmygt erkende, at måske fyren ved noget, jeg ikke ved, og tilmelde mig sin klasse.
Lidt over tre timer senere blev jeg officielt uddannet. Og selvom jeg gik ind i dette projekt med en stor skepsis - værre, endda: jeg gik ind i forventning om, at hans lektioner kunne tilbyde noget fantastisk komediemateriale - inden den sidste lektion var overstået, og hr. Patterson (Jim, for mig , nu) havde sat mig løs for at skrive min bestseller, havde jeg udviklet ægte respekt for manden. Selv kærlighed. Hvis jeg mødte ham på en bogfestival en dag, og muligheden opstod, ville jeg hilse på ham som en gammel ven.
Hvad ændrede sig? Til at begynde med besidder Mr. Patterson en overflod af god, solid sund fornuft og en virkelig værdifuld visdom. Ikke nødvendigvis om kunsten at skrive, skal du huske. Men om historiefortælling. Og i slutningen af dagen, hvis du spørger mig (og vigtigere, hvis du spørger læsere og bogkøbere), er det der betyder mest. En person kan skrive de smukkeste, lyriske sætninger (som James Patterson vil være den første til at fortælle dig, gør han det ikke), men hvis historien ikke griber en læser i halsen og - når han har grebet fat - hold hende der , ingen af resten betyder noget så meget.
Nogle af de emner, som Patterson dækker i sin MasterClass: Hvor han får sine ideer. Hvordan han designer sine karakterer - og hvad der gør en karakter overbevisende. Skurke. Skaber spænding. Dialog. Her går han nærmere ind på vigtigheden af at skrive dialog, der ikke lyder som det virkelige liv - hvilket ville være kedeligt. Men snarere at skrive en dialog, der er vittigere, strammere, mere fyldt med dramatisk spænding og spænding, end hvad der faktisk sker omkring middagsbordet eller andre steder i de virkelige, ikke særlig spændende liv, folk prøver at flygte, når de henter en James Patterson roman.
Min ven James Patterson er en stor tro på vigtigheden af en stor skitse. I disse dage kan dispositionen faktisk være det vigtigste, han faktisk skriver, mens han overdrager selve skrivningen til sin stab af medforfattere. Det er sådan, han formår at vise sig tre eller fire romaner om året og stadig passe ind i et par golfhuller de fleste dage.
Alligevel tror James Patterson på hårdt arbejde. Syv dage om ugen, i hans tilfælde - skønt hr. Patterson ikke kalder for at skrive arbejde , fordi han elsker det så meget. Dette er en mand med en umiskendelig lidenskab for det, han gør.
Nogle andre ting, som James Patterson tror på: Forskning. Overraskelser. Handling. (Hvis en historie ikke galopperer sammen, synker den. Hurtigt.) Han vil fortælle dig, at din første sætning bedre burde være en morder. Og at hver side skal indeholde et mål for drama og intriger; spænding og spænding, der holder læseren i sin stol. (Jeg siger hendes stol, fordi det viser sig, at langt størstedelen af James Pattersons millioner af læsere er kvinder. En kendsgerning, som jeg måske ikke havde forventet.)
James Patterson kom til at skrive fra reklamens verden, og han forbliver (som jeg desværre ikke er) en forretningsmand. Gå ikke ud på at skrive en god thriller, siger han. Sæt dig ud for at skrive en nr. 1-thriller.
Det er et forfriskende aspekt for manden, at han ikke har nogen illusioner om sine gaver. Lad os indse det, fortæller han os. Jeg skriver ikke Krig og fred .
Jeg er ikke så optaget af stil. ... Tænk ikke på sætningerne, råder han. Bliv baredet tog brølende.
Hans historier kan være i modsætning til andres, men hans MasterClass er næppe fri for klichéer: Skrivning er en fantastisk tur. En tegns dialog passer til ham som en handske, og frem for alt andet skal vi undgå todimensionelle tegn. En stor plotudvikling er et 'aha'-øjeblik. James Patterson (Foto med tilladelse MasterClass )
Husk alt det. Manden forstår dramatisk historiefortælling. Når han beder os om at skrive på en sådan måde, at vores ord tænder filmprojektoren i en læserhoved, kunne jeg ikke være mere sammen med ham. Jeg siger endda det samme, næsten ord for ord, til mine egne skrivestuderende i de klasser, jeg underviser, hvis beskedne tilmeldingsantal (jeg er nu klar over) sandsynligvis har noget at gøre med det faktum, at jeg ikke en gang i alle år ' har selv undervist i at skrive, har jeg nogensinde lovet, at jeg kunne hjælpe nogen med at skrive en bestseller.
Kan James Pattersons MasterClass klare det? Ikke hvis en person ikke har nogle naturlige instinkter. (Og fra de skriftlige prøver, der er sendt online af nogle af mine medstuderende, kan jeg bevidne, hvor mange der ikke gør det.) MasterClass er ikke skabt - det vil heller ikke være - der kan give talent eller originalitet eller simpelthen et godt øre .
stilJames Pattersons MasterClass er på ingen måde en rip-off. Selv hvis en person aldrig afslutter sin roman eller finder en agent eller får sit arbejde udgivet, vil James Patterson uden tvivl lade hende føle sig fyret for at skrive en historie. Det vil inspirere folk og gøre dem glade. Det vil ikke lægge dem ned. Hvad James Patterson sælger her, så meget som noget, er et glimt af drømmen og følelsen af, at det faktisk kan være muligt. (Blandt segmenterne i MasterClass er en, der dækker det ældgamle dilemma: Hvad skal jeg gøre, når du sælger din roman til Hollywood. Nu der er et problem…)
Som min ven Jim siger, skal vi nå ud til stjernerne. Der er værre ting, som en person kan gøre end at give næring til håb og entusiasme for kreativt udtryk eller simpelt iværksætteri. James Patterson er fantastisk til det. I de tre timer, det tager at lytte til alle 22 segmenter i hans MasterClass, kan de studerende faktisk komme til at føle sig som forfattere. De kan endda sende et par sætninger af deres arbejde deroppe, og hvis de er blandt de heldige, kan James Patterson måske faktisk give et svar. En kvinde ville vide, hvordan hun kunne beskytte sig mod faren for, at nogen, der kunne se hende skrive på stedet - inklusive Mr. Patterson selv, måske kunne rive det af. Efter at have set hende arbejde kunne jeg måske have bedt hende om ikke at bekymre sig.
Se hvor slem jeg kan være? James Patterson ville aldrig sige noget lignende til en af sine studerende eller dæmpe deres ambitioner på nogen måde. For James Patterson kan enhver af os derude, der tager denne klasse, være den næste James Patterson. Og hvis vi ikke er ... godt, behøver du ikke blive Jimi Hendrix for at fålidt glæde ved at narre rundt på guitaren. Og lad os ikke glemme, Buddy Holly spillede kun tre akkorder.
