Nyt møde , og mere end 1.000 mennesker har svaret til en hemmelighedsfuld begivenhed på Irving Plaza . Ankomsten af New Meetup betyder, at det websted, du ser i dag, snart kunne kaldes Old Meetup. Og Meetup er gammelt - faktisk omkring ni år. Meetup er som bedstefar til New York tech scene, og det er sådan, medstifter Matt Meeker taler. Tilbage på Mr. Meekers tid, da Meetup lige var i gang, var internettet et meget andet sted. Hukommelsen om dot-com-boblens spektakulære burst var stadig frisk i investorernes sind. Top-tier teknisk talent kunne være på Craigslist for løfter om egenkapital. Der var ingen lette programmeringssprog, og hvis du havde brug for data fra en anden virksomhed, var du nødt til at få dine forretningsudviklingsfolk i telefon med deres forretningsudviklingsfolk. Du kunne ikke starte et socialt netværk eller et dagligt tilbudssite for mindre end $ 10.000; du havde brug for $ 250.000. Startbørn har det så let i disse dage. Meetup.com: Oprindelse Det var 2001. Mr. Meeker havde netop efterladt en opstart, der havde fået 15 millioner dollars til at opbygge en kreditkortstørrelse e-læser til e-mail og tekstbeskeder. På det tidspunkt var SMS kun tilgængelig inden for netværk; AT & T-kunder kunne kun sende tekst til andre AT & T-kunder. Virksomheden var muligvis dømt fra starten. Jeg husker, at jeg så nogle mennesker, der sendte e-mails rundt om denne ting kaldet en BlackBerry, sagde Mr. Meeker i går aftes. Han talte på Inside the Founder's Studio Meetup, der blev afholdt i Meetups hovedkvarter i SoHo, og fortalte historien om, hvordan han og Scott Heiferman endte med at starte et websted, der var socialt før social - og hjemmesider - var seje. Nå, websteder havde slags været seje. Classmates.com, jeg tror, det var den varme ting, sagde Mr. Meeker og lo. Classmates.com overlevede tech-nedbruddet og recessionen i starten af aughts, men mange startups gjorde det ikke. Mr. Meekers 15 millioner dollars firma gik i stykker uden nogensinde at frigive et produkt; han fortsatte med at gå på kontoret et stykke tid, før han indså, at det var tid til at komme videre. Han begyndte at få kaffe med Scott Heiferman, som han havde arbejdet hos online-annoncebureauet i-traffic, og de to begyndte at tale om opstartsideer. De havde masser; Hr. Meeker husker en plan for en luksusrestaurant, der kun serverede morgenmadsprodukter. Vi gik faktisk virkelig langt med den, sagde han. Men de kom hele tiden tilbage til Meetup, og der var to hovedårsager til. Den ene var Bowling alene , Robert Putnams bog om samfundets sammenbrud i Amerika. Den anden var, at der var ændret noget i New York: Fremmede var begyndt at sige hej. Det var efter den 11. september, og folk syntes pludselig at være opmærksomme på hinanden. Der var en længsel efter samfund, sagde Mr. Meeker. Meetup.com var nødvendigt. Opstartstilstand Så Mr. Meeker og Mr. Heiferman skaffede nogle penge fra venner og forældre og gik i gang med at lede efter en teknisk medstifter. De fandt den perfekte fyr: en talentfuld udvikler, der passer til den virksomhedskultur, de ønskede, at Meetup skulle have. Han sagde nej. De fortsatte. Han sagde okay, men han havde brug for seks måneder for at lave en konsulentoptagelse i Paris. De bad ham. Han ændrede det til tre måneder. De fulgte ham til Newark lufthavn og slog ham, mens han ventede på sin flyvning. Da det var klart, at han havde til hensigt at komme på flyet, købte de billetter og sluttede sig til ham. De boede hos ham i Paris i tre uger og talte om designet til Meetup. Han sagde okay, jeg er inde. Succes! Hr. Meeker og Hr. Heiferman fløj tilbage til staterne for at forberede sig på lanceringen af Meetup. Men snart fik de et telefonopkald fra Paris. Deres kommende tekniske medstifter ønskede en uge til. Fint, sagde de - efter alt det! - vi finder en anden. Til Craigslist! Mr. Meeker og Mr. Heiferman offentliggjorde en annonce for en teknisk medstifter. Annoncen var modbydelig, den var uhøflig, den var forkert, sagde Mr. Meeker. Men dette var stadig tider efter boblen, og de fik 400 genoptagelser. De nedsatte det til 60 og begyndte at interviewe kandidater - en i timen. Jeg tog en side med noter til hver enkelt. Jeg havde en juridisk pad og skrev bogstaveligt talt en side med noter til hver enkelt, sagde Mr. Meeker. For Peter skrev jeg lige 'Peter K. - fantastisk.' Det var Peter Kamali. Mr. Meeker og Mr. Heiferman kørte Kamali gennem en handske med interviews med deres tekniske rådgivere. CTO for Barnes og Noble sagde: 'Du skal ansætte ham, for hvis du ikke gør det, vil jeg. Han ved ting, som han ikke burde vide , 'Mr. Meeker huskede. Opbygning af Meetup Det var marts, og det var tid til at flytte. Hr. Meeker og Heiferman skræmte en runde med finansiering af engler, som lukkedes takket være frigivelsen af en varm ny enhed, som alle prøvede at få fat på. Hr. Meeker købte nogle af disse enheder - firmaet, der lavede dem, havde netop åbnet en butik i New York - og kaldte op til investorer, der havde givet ham løbeturen. Jeg har en iPod fyldt med musik, sagde han. Jeg bringer det til dig, uanset hvor du er, hvis du giver mig checken. Succes igen! Penge i hånden spurgte Mr. Meeker sin nye medstifter, hvor lang tid det ville tage at starte webstedet. 13. juni, sagde Mr. Kamali. Meetup.com blev lanceret den 12. juni. Lanceringen var en næsten øjeblikkelig succes takket være en smart marketingkampagne tilberedt af Mr. Heiferman. Meetup gennemsøgte internettet efter grupper - Yahoo-grupper, blogs (de blev kaldt weblogs dengang) for mopselskere, ølelskere, Wiccans, hockeymødre, værkerne. De sendte e-mails med besked til disse grupper om en forestående ferie - International Pug Lovers Meetup Day og International Witches Meetup Day, for eksempel - og instruerede dem i at gå til hjemmesiden for at finde ud af, hvor de kunne mødes i deres byer. Vi fik et meget entusiastisk svar tilbage, sagde han. Folk var som: 'Fantastisk! Tak fordi du fortale mig det!' I dag er der 40.772 medlemmer af 194 Pug Meetup grupper rundt om i verden. Derefter fortalte Mr. Meeker historien, som enhver ny Meetup-medarbejder hører på sin første dag. Deltag i dit lokale Howard Dean Meetup Det var 2004, og en højtstående medarbejder på lavt niveau ved navn Will, 23, nagede Mr. Meeker om at stille Meetup-grupper centreret omkring politik. Nej, fortalte Mr. Meeker ham gentagne gange. Den unge, frustreret over hans indsats, gik ud for at tage en cigaret og læse New York Times , som bar en artikel om en brændende demokrat fra Vermont, der kørte som præsident: Howard Dean. Will gik straks ind og kaldte guvernørens kontor til et møde. Derefter bad han hr. Meeker om penge til en togbillet. Efter formodentlig at have tygget sin unge medarbejder ud til underordnelse, sluttede Mr. Heiferman sig til Will for at mødes med Mr. Dean og hans rådgiver Joe Trippi for at tale om, hvordan guvernøren kan gøre brug af dette nye websted. Mændene kom straks sammen, hver side var imponeret over den andres mission. Vi har ingen penge, vi har ingen organisation, sagde Mr. Dean. Men hvis du vil støtte mig, vil jeg sige 'slut dig til dit lokale Howard Dean Meetup' efter hver tale. Selvfølgelig startede Mr. Deans kampagne på græsrodsniveau på en hidtil uset måde. Han mistede nomineringen, men han er krediteret for banebrydende for brugen af internettet til græsrods politisk organisering . Pressevælden vandt Meetups nationale opmærksomhed. I april 2004 havde webstedet mere end 1 million medlemmer . #NytMeetup Meeker forlod Meetup i 2008. Han er nu iværksætter hos Dogpatch Labs, en inkubator bakket op af Polaris Ventures, der sponsorerer 15 virksomheder ad gangen, hvilket giver dem fri plads og mentorskab uden tilknytning - ingen indsatser, intet første blik løfter . Han er bullish på teknologiscenen i New York. Det er nøjagtigt det rette sted, sagde han. Jeg tror ikke, det er en boble. Virksomhederne, der fører an, er rigtige virksomheder med reelle indtægter. En af disse virksomheder er Meetup, nu ni år gammel og stadig stærk med 7,2 millioner medlemmer. Mr. Heiferman, nu administrerende direktør, sagde på januar New York Tech Meetup (den største organisation i New York tech scene med mere end 15.000 medlemmer), at 2010 var virksomhedens første rentable år - indtægter kommer fra de gebyrer, arrangørerne betaler for at starte grupper. Og vi gjorde det uden at miste vores sjæle, tilføjede han. Men Meetups historie er ikke forbi, og mandag finder vi ud af, hvad den næste fase af dens historie bliver. I mellemtiden skal du tjekke 10 New York Meetups, der lyder fantastisk. ajeffries [at] observer.com | @adrjeffries
