Portræt af amerikansk astronom og forfatter Carl Sagan (1934 - 1996), der holder en globemodel af planeten Mars, 1970'erne. (Foto af Hulton Archive / Getty Images) Carl Sagan var ikke en mentor på nogen måde, vi ville bruge ordet. En mentor er en, du har konstant interaktion med, og du er en slags lærling til deres ekspertise. Jeg kunne have været i Carl Sagans tilstedeværelse fire gange i mit liv. Vi drak ikke venner. Så en person kan have indflydelse på dig, selvom de ikke er din mentor. De kan have indflydelse med et godt eksempel. Og måske er det den bedste slags indflydelse, for så prøver personen ikke at gøre noget bare for at imponere dig - de er der i deres eget element. Du ser, hvad de gør, og hvordan de opfører sig, og du siger, jeg vil opføre mig sådan, eller jeg vil have den nåde under pres, eller jeg vil have den viden om marken. 
Neil deGrasse Tyson (Foto af FOX via Getty Images)
Min interesse for universet var veletableret, før jeg første gang mødte Carl Sagan. Hans indflydelse på mig var det faktum, at han overhovedet mødte mig. Den første gang, i gymnasiet, er jeg bare et barn fra Bronx, 17 år. Jeg havde en ansøgning til Cornell blandt andre colleges. Optagelseskontoret i Cornell, ukendt for mig, videresendte min ansøgning til Sagan og spurgte: Er det nogen, der interesserer dig? Han skrev et brev til mig, håndunderskrevet - jeg ser, at du er interesseret i Cornell, og at du kan lide universet. Hvis du gerne vil komme op og besøge campus, viser jeg dig gerne laboratoriet. Carl Sagan! Holy lort. Det var virkelig Carl Sagan. Han skrev brevet uopfordret. Han behøvede ikke at gøre noget, hvorfor skulle han bekymre sig om et 17-årigt barn fra Bronx?
Så jeg går derop, og han møder mig foran. Det er en lørdag; skolen er ikke i session. Ferien var begyndt. Sagan inviterer mig ind i laboratoriet, og han underskriver en af sine bøger til mig. Så ikke engang ud, han strakte sig lige tilbage og greb en bog på hylden, og det var en af hans bøger. Det var dårligt - bare at række tilbage og ikke engang se.
'Sagan inviterer mig ind i laboratoriet, og han underskriver en af sine bøger til mig. Så ikke engang ud, han strakte sig lige tilbage og greb en bog på hylden, og det var en af hans bøger. Det var dårligt for bare at række tilbage og ikke engang se. '
Og så i slutningen begynder det at sne, det var i december, jeg tog en bus op til Cornell. Det er ikke en let bustur. Og han sagde: Jeg ved ikke, om bussen kommer. Han skrev sit telefonnummer til hjemmet og sagde: Hvis bussen ikke kommer igennem, så ring til mig, så overnatter du sammen med min familie.
Jeg sagde: Hvis jeg nogensinde er så fjernt berømt som denne mand, så er jeg forpligtet til at behandle studerende, der viser interesse for universet, med al den respekt og værdighed, han viste mig.
Og i det øjeblik var han ikke en mentor i nogen traditionel forstand af ordet; han var bare sig selv. Så det var hans største indflydelse på mig.
Den næste indflydelse: Jeg så de ord, han valgte, og fraseringerne og de kloge henvisninger til popkulturreferencer. Det er et bevis på, hvad der er muligt i krydset mellem videnskab og offentligheden.
Og jeg tænkte ved mig selv, det er muligt for folk at reagere på denne måde, på det indhold gennem dette fartøj. Og jeg sagde: Hvis jeg nogensinde er i stand til at bringe universet ned til Jorden, vil jeg ikke glemme det faktum, at dette er noget, der allerede er opnået.
Neil deGrasse Tyson er direktør for Hayden Planetarium og er vært for Nat Geo's StarTalk.
Læs også:
Chuck Todd om Tim Russert et al.
Senator Kirsten Gillibrand om sin bedstemor Polly Noonan
Sir Norman Foster på Buckminster Fuller
Richard Edelman om sin far Daniel Edelman
