En kunstners gengivelse af NASAs Psyche-rumfartøj.Arizona State University Glem vand på månen, NASA har nu ramt guld.
NASAs Hubble-teleskop har opdaget en sjælden, tung og uhyre værdifuld asteroide kaldet 16 Psyche i solsystemets vigtigste asteroidebælte mellem Mars og Jupiter.
Asteroid Psyche ligger omkring 370 millioner kilometer fra Jorden og måler 226 kilometer på tværs, omtrent på størrelse med West Virginia. Hvad der gør det specielt er, at i modsætning til de fleste asteroider, der enten er stenede eller isede, er Psyche næsten udelukkende lavet af metaller, ligesom jordens kerne, ifølge en undersøgelse offentliggjort i Planetary Science Journal på mandag.
Vi har set meteoritter, der for det meste er metal, men Psyche kan være unik, fordi den måske er en asteroide, der er helt lavet af jern og nikkel, sagde Tracy Becker, en af undersøgelsens forfattere og en planetforsker ved Southwest Research Institute i San Antonio, Texas.
I betragtning af asteroidens størrelse kan dets metalindhold være værd $ 10.000 kvadrillion ($ 10.000.000.000.000.000.000.000) eller ca. 10.000 gange den globale økonomi fra og med 2019.
Se også: Rumkold krig væver, da NASA afslutter russiske flyvninger, Putin springer over Moon-traktaten
Ved hjælp af data fra ultraviolet spektrum indsamlet af Space Telescope Imaging Spectrograph på Hubble Space Telescope under to observationer i 2017 udledte forskere, at Psyches overflade for det meste kunne være rent jern. De erkendte imidlertid, at tilstedeværelsen af en jernkomposition på så lille som 10 procent kunne dominere ultraviolette observationer.
Psyke er målet for NASA Discovery Mission Psyche, forventes at starte i 2022 oven på en SpaceX Falcon Heavy raket. Yderligere fakta om asteroiden, inklusive dets nøjagtige metalindhold, vil forhåbentlig blive afsløret, når en kredsløbssonde ankommer i begyndelsen af 2026.
16 Psyke er det eneste kendte objekt af sin art i solsystemet, og det er den eneste måde mennesker nogensinde vil besøge en kerne på. Vi lærer om det indre rum ved at besøge det ydre rum, sagde Lindy Elkins-Tanton, den ledende videnskabsmand på NASA-missionen og direktøren for Arizona State University's School of Earth and Space Exploration i en erklæring, der annoncerede missionen i januar 2017.
Asteroiden menes at være den døde kerne, som en planet efterlod, der mislykkedes under dens dannelse tidligt i solsystemets liv eller resultatet af mange voldelige kollisioner i dens fjerne fortid.
Kort om at det er Death Star ... en anden mulighed er, at det er materiale, der blev dannet meget nær Solen tidligt i solsystemet, sagde Elkins-Tanton til Forbes i et interview i maj 2017 interview. Jeg regner med, at vi enten kommer til at se noget, der virkelig er usandsynligt og unikt, eller noget der er helt forbløffende.
