Jeg taler om 1932, ikke om 2008.
Tænk ikke på det som gammel historie. I sin nye bog, Electing FDR, giver Donald Ritchie en meningsfuld lektion, som nutidens kandidater skal være opmærksomme på. En historiker for det amerikanske senat, Mr. Ritchies fine arbejde, definerer klart det vigtige resultat af valget - den grundlæggende omlægning af vælgerpræferencer og en omdefinering af, hvad amerikanerne forventede af deres regering.
I 1932 løb Herbert Hoover til en anden periode som præsident. Først valgt i et jordskred fra 1928 mod New Yorks guvernør, Alfred E. Smith, kunne Hoover ikke løfte nationen ud af depression. Måske vigtigere, ifølge Mr. Ritchie, 'erkendte Hoover, at offentlighedens tillid var nøglen til økonomisk opsving, men han mislykkedes i ethvert forsøg på at genoprette den.'
Franklin D. Roosevelt tjente sin anden periode som guvernør, da han begyndte sin kampagne for præsident. Al Smith håndplukkede Roosevelt i 1928 for at efterfølge ham i Albany, og på trods af Hoovers enorme sejr i New York blev Roosevelt snævert valgt. Til Smiths overraskelse og skuffelse sagde F.D.R. gjorde det klart, at han ville regere alene.
Smith savnede det punkt, at Roosevelt var hans egen mand og ikke ville blive nedladet; det var en fejltagelse, han gjorde flere gange i de kommende år, og han blev vredere for hvert afslag fra sit tidligere protegé.
Smith kæmpede med F.D.R. for den demokratiske nominering i 1932 i overbevisning om, at han havde tjent en anden chance for at løbe mod Hoover. Selv efter at Roosevelt sikrede de nødvendige delegerede på den fjerde afstemning, nægtede Smith at befri sine tilhængere og gøre nomineringen enstemmig. Det var en yndefuld handling F.D.R. glemte aldrig.
Al Smith var ikke den eneste politiker, der undervurderede Roosevelt. Hr. Ritchie skriver, at Hoover var tilfreds, da demokraterne foretog deres valg. Da de kom ud af den demokratiske konvention, følte eksperter ikke, selv i depressionens dybde, at Roosevelt var favoritten til at vinde i november.
F.D.R. voksede i statur under kampagnen og til sidst draget fordel af Hoovers frygtkampagne. Mr. Ritchie skriver, at 'valget var mere end en konkurrence mellem to mænd eller to partier; det var en konflikt mellem to regeringsfilosofier. ' Det spillede i F.D.R.'s hænder. 'Roosevelt nægtede at acceptere økonomiske forhold som enten uundgåelige eller uden kontrol. Det var ikke nok at sige, at tingene måske havde været værre, 'ifølge Mr. Ritchie.
Hvad mere er, Roosevelt realiserede hurtigere end de fleste af hans samtidige radioens potentiale. Hans stemme blev lavet til mediet, og han anvendte den fuldt ud og leverede over 20 nationale adresser under kampagnen, bemærker Mr. Ritchie. Mindre end en uge før valgdagen fortalte Roosevelt et landsdækkende radiopublikum: 'Her er forskellen mellem præsidenten og mig selv - jeg fortsætter med at love handling for at gøre tingene bedre.' Hoover vandt kun seks stater i november.
Hr. Ritchie hævder, at valget ikke kun hyrede i en demokratisk administration med overvældende flertal i Kongressen, det ændrede for evigt, hvordan amerikanerne betragtede den rolle, som regeringen ville spille i deres liv. 'Hårdheden i den store depression tvang det amerikanske folk til at revurdere deres forventninger til regeringen og deres partietroskab,' skriver han. 'Selvom Hoovers advarsler mod den store regering fortsat resonerer, har Roosevelts vision om en lydhør regering hersket.'
Først da Ronald Reagans sejr 48 år senere skete en betydelig omskiftning af vælgerlojaliteter fra koalitionen F.D.R. bygget. Og den dag i dag er regeringen ikke blevet reduceret i størrelse.
I år kunne det være 1932 igen. Selvom Hillary Clinton ikke går den samme bitre vej som Smith, skal John McCain være opmærksom på Hoovers erfaring: En kampagne baseret på frygt vil sandsynligvis ikke fungere.
Hvorfor? Som med Roosevelt er Barack Obamas fasthed blevet undervurderet. Han ved bestemt hvordan man holder en fantastisk inspirerende tale, og hans kampagne er mesterlig til at bruge Internettet - men der er mere ved ham end oratorisk og nyudviklet teknologi. Som Bob Kerrey for nylig skrev i The New York Times, er Mr. Obama en kandidat med langt større færdigheder, end vi har set i en generation. Måske ikke siden F.D.R., siger Donald Ritchie måske.
Robert Sommer er præsident for Braganca Media Group. Han kan nås på rsommer@observer.com.
