Den længste artikel nogensinde om den bedste plade nogensinde

Stevie Wonder optræder på Rainbow Theatre, London, den 28. januar 1974. (Foto af Michael Putland / Getty Images).

Stevie Wonder er på vej ud på en kort turné, der bringer ham til Madison Square Garden den 6. november og udfører sit klassiske album, Sange i livets nøgle , fra start til slut.

Albummet er en følelsesladet juggernaut, en utrolig generøs gave fra hjertet af et geni og et mesterværk i næsten enhver målestok. Mr. Wonder satte sig for at dække bredden foreslået af albumets titel, intet mindre end livets nøgle. Og hvis han ikke helt ramte det hele, var hans mål sandt. Det var kulminationen på en fire-album-kørsel (forbavsende udgivet inden for blot en 39-måneders tidsramme) af vedvarende ekspertise, der er uovertruffen bortset fra Mt. Rushmore fra 1960'erne til 1970'erne giganter af populær musik - Beatles, Rolling Stones, Bob Dylan og måske Van Morrison. I løbet af den spredte plade, to LP'er i fuld længde og en 7-tommers EP med fire sange, gør han nary et fejlagtigt skridt. Fra de musikalske kompositioner til teksterne, forbløffende forestillinger og enestående produktion, det skal regnes som en af ​​de største plader nogensinde. Hvis jeg blot bedømmes som et album med vokaloptrædener, kan jeg ikke tænke på nogen bedre. Her er en af ​​de største sangere i det 20. og 21. århundrede i højsædet af hans evner og befaler vores opmærksomhed for 22 sange spredt over tre plader på vinyl.

Detaljen for $ 13,98 i 1976 var det en gigantisk hitrekord, der debuterede som nr. 1 på Billboard Pop Albums-diagrammet. Det tilbragte 13 uger på nr. 1 og 35 uger i Top 10, hvilket gav fire Billboard Top 40-singler, hvoraf to gik til nr. 1. Det var det første album, der blev frigivet under Mr. Wonders svimlende nye syvårige $ 37 millioner. kontrakt med Motown Records.

Jeg var 10, da den kom ud, og efter at være blevet fejet af singelens ubarmhjertige rille, jeg ville ønske, marcherede jeg lige ned til pladebutikken og plukkede ned mine kvoter. Det var det første album, jeg købte alene. Jeg kendte Stevie Wonders musik allerede fra radioen. Funky singler som Superstition, Higher Ground og Boogie on Reggae Women var alle store hits. Som det ældste barn i min Long Island-familie var AM-radioen min største eksponering for musik i begyndelsen af ​​1970'erne. Jeg havde allerede samlet en samling af Top 40-singler, jeg havde købt, plus nogle nøgle-LP'er og 60'ers singler, jeg havde arvet fra naboer. Men jeg ønsker, en sang af en 26-årig mand, der voksede nostalgisk for den tid, da han var i den alder, jeg var lige dengang, fik mig til at forpligte mig til min første betydelige musikalske investering. Jeg ville have den rekord, som de fleste af mine venner begærede en 10-trins cykel.

Jeg tror, ​​at hvis jeg havde været mit voksne selv og købt pladen på baggrund af den hårde R&B, der blev hørt på I Wish, ville jeg oprindeligt blive svigtet af, hvordan albummet åbner, gådefuldt på en slags blød tone. Som barn var mit sind dog åbent. Faktisk, mens jeg elskede de funk-infunderede singler, var jeg også en stor fan af Stevies glatte ballader. Du er mit livs solskin og min Cherie Amour, talte også til mig. Denne korskifte af My Cherie Amour (Oh Cherie Amour, smuk lille, som jeg elsker ...) spændte især mine knæ.

Her er nogle af mine personlige favoritter, de sange, der er de mest repræsentative for albummet, og dem jeg ser mest frem til at høre udført live:

Elsker '' er i brug for kærlighed i dag

Sange i livets nøgle åbner med et rigt a cappella-ensemble af mandlige stemmer, der introducerer Love's in Need of Love Today, som alle kunne være lagdelte overdubs fra Stevie. Det er svært at fortælle. Mens albummet kom med en 24-siders pjece med tekster og linernotater, med en omfattende personaleliste - og en taknemmelighedsside, der nikker til alle fra Kareem Abdul Jabaar til David Bowie, ned til Frank Zappa - krediteringslisten, hvem der gør hvad på hver sang er lige så tilfældig som Rolling Stones ' Eksil på Main Street . Mr. Wonder spiller dog meget af instrumentet på albummet selv, inklusive trommer, og er omgivet af et kerneband, der udgør rygraden i albummet. Stjernebassisten, Nathan Watts, er en standout blandt en imponerende gruppe og forbliver en stabil sideman med Mr. Wonder den dag i dag.

Du vil ikke have det til at ende. Det overrasker dig. Du troede, at fyren bare varmet op. Han synger allerede nogen, du nogensinde har hørt.

Mr. Wonder går blidt ind, godmorgen eller aftenvenner / Her er din venlige annoncør. Med det samme får vi et glimt af nogle af styrkerne og måske en af ​​de få fejl i posten. Vi får varmen og lidt af den humor, der forbliver temaer i hele pladen. Men vi har også lidt af den klodsede syntaks, der peber tekst af sangene. Stevie er en af ​​de sangskrivere, der vil afslutte løbet - til tider mere som et loppeflimmer dobbelt omvendt - for at fuldføre et rim. I den henseende er han mindre som Cole Porter og mere som Bob Dylan, og hvem kan klage over det? Ligesom Mr. Dylan er ordene underdanige til masterrytmen. Så konsekvent gentænker Mr. Wonder de syllabiske accenter og lader os hænge på rim, at det ser ud til at være af design og er blevet et elskeligt varemærke af slags.

Sangens besked er enkel. Beatles sang, at alt hvad du behøver er kærlighed. Ti år senere er der en alvorlig advarsel om, at kærlighed sig selv har brug for kærlighed. Med stemmen fra et udsendelsesnyhedsanker tjener det som en perfekt introduktion til albummet, der ud over intime øjeblikke tilbyder et vidvinkelobjektiv af verdens tilstand i midten af ​​1970'erne, emne så bredt ambitiøst som det omfattende omfang af musikalske stilarter, det indeholder.

Sonics, varmen fra selve sporet, trækker dig ind. Du overgiver dig til den overordnede lyd, rig og med en skarp tilstedeværelse. Men så får du også alt dette øregods sammensat som Brian Wilsons lagdelte arbejde for Beach Boys. Det er en klassisk hovedtelefonplade med perfekt placeret percussion og tankevækkende overdubs.

Sangen forbliver temmelig tilbageholdt i størstedelen af ​​arrangementet. Men som med mange sange på albummet, tilføjer Mr. Wonder en improviseret vamp over et gentaget kor ad-libbing med en call-and-gospel stil. Hans vokal begynder at klatre op i oktaver. Arrangementet med langsom brænding får et nyt lag af spænding, derefter et andet. Før du ved af det, bliver du fejet helt ind i det. Den tillid, du viste til Stevie Wonder, da du gik og faldt $ 14 på LP'en baseret på I Wish, viste sig at være godt placeret.

Love's in Need of Love Today fortsætter i over syv minutter. Og du vil ikke have det til at ende. Det overrasker dig. Du troede, at fyren bare varmet op. Han synger allerede nogen, du nogensinde har hørt. Inspireret sang. Teknisk strålende sang.

Village Ghetto Land

Beatles har lige så stor indflydelse på albummet som Sly Stone, Curtis Mayfield og Marvin Gaye. Og ikke kun i omfang og ambition, men også musikalsk. Faktisk lyder Sir Duke, som om det kunne have været skrevet af Paul McCartney, og Hare Krishnas, der synger på sangen Pastime Paradise, er en idé fra George Harrison playbook. Village Ghetto Land er en slags synths fra 1970'erne Eleanor Rigby.

Herbie Hancock, der spillede på sangen As, siger, at han beundrede Stevies orkestrale brug af synthesizere ... Stevie falder ikke i den fælde, jeg gør, når jeg prøver at duplikere lyden af ​​akustiske strenge. Stevie lader synteserne være, hvad de er, noget der ikke er akustisk. Disse dele, fra en ARP-synthesizer, lyder lige nok som strenge til at fortælle dig, at den faux minuet-stemning er satirisk, en tip-toe-tur gennem den typiske amerikanske by-ghetto fra 1970'erne. Lyrikken blev skrevet af Gary Byrd, der brugte måneder på den kun for at lade Wonder ringe til ham under optagelsen med det presserende behov for et nyt vers, som Mr. Byrd gav på cirka 20 minutter. Sangen er rettet mod out-of-touch, og formodentlig hvide, medborgere, der ser den anden vej eller endda nedsætter de fattige. Nogle mennesker siger, at vi skal være glade for det, vi har. ’I mellemtiden spiser familier hundemad, mens politikere griner og drikker, fulde af alle krav.

Mr. Wonder tager os ud af kurset, der er sat af de to første sange. Loves in Need of Love Today indeholder en advarsel, men er i sidste ende et håbefuldt budskab om, at vi kan vende styrken fra onde planer. Den groovy langsomme funk-sang, Have a Talk with God, tilbyder en kilde til det håb via hengiven tro. Village Ghetto Land har dog en bid. Det er ikke en Dylan-lignende fingerpegende personlig tiltale; Mr. Wonder og Mr. Byrd tilbyder blot en realistisk litania over, hvordan livet er i Amerikas byhettoer i en særlig lav ebbe for landets byer. Det spørger ganske enkelt, hvis ikke naivt, fortæl mig, ville du være glad i Village Ghetto Land?

Sir Duke

Sporet, der fører ind i Sir Duke, fusionstræningen Contusion, handlede om den nye retning, som jazz tog i 1970'erne. Sir Duke er dog en direkte hyldest til pionererne, som tiden ikke tillader os at glemme. Mr. Wonder havde startet albummet omkring tidspunktet for Duke Ellingtons død i 1974. Sangen var den anden single fra albummet og en anden nr. 1 smash.

En blast af messing åbner sangen med riffet, der fungerer som den første af tre hovedkroge. Som et pop-jazz-nummer strækker det sig tilbage til big band-æraens tidlige dage med en smuk varm jazzrytme fra 1930'erne, noget i retning af Diminuendo i blå, snarere end den sexede svage sving, der høres på, siger, Jeep's Blues, som begge kan høres på Ellingtons store comeback-plade, Live på Newport 1956 . Den tilbagevendende stemning og den svævende melodi i korlinjen, du kan mærke det hele (den anden krog) har Paul Your Mother Should Know McCartney skrevet over det hele. Men den tredje krog i sangen, som kommer med sammenbruddet og synkopierede bas-, messing-, keyboard- og guitarlinjer, giver også tip til den moderne indflydelse, som Earth, Wind & Fire havde på Mr. Wonder. På tidspunktet for indspilningen nåede dette band sit højdepunkt med brusende horndrevne R & B-optagelser med pop-flavored som denne. Sir Duke er et bemærkelsesværdigt ensemblearrangement, der gør det endnu mere forbløffende at bemærke, hvordan Nathan Watts skiller sig ud med en svimlende basparti. Hvis du tror, ​​du har hørt sangen nok, kan du prøve at lytte en gang til med dine hovedtelefoner, mens du koncentrerer dig om basen.

Vi får også mere end en lille smule af Stevies farveblinde filosofi. Dette er ikke en pedantisk lektion i betydningen af ​​afroamerikanernes bidrag til amerikansk musik, der er beregnet til at fremkalde skyld (som måske Village Ghetto Land er); det er en fejring af alle - hvide, jødiske, sorte, mandlige og kvindelige - som har været med til at opbygge den kvintessente amerikanske kunstform af jazz.

Jeg ønsker

Eric Clapton sagde i 1974, at Stevie Wonder er den største trommeslager i vores tid. Som musikjournalist Eric Sandler med rette påpegede, var dette stor ros fra en mand, der spillede med Ginger Baker. En ægte musikalsk vidunderbarn, Stevie var blevet dygtig på trommer, klaver og mundharmonika i en alder af 9. I de sene teenageår var han ikke kun en popstjerne selv, men han skrev og producerede for andre, herunder It's a Shame for the Spinnere, hvor han selv spiller den lækre trommespor. ( Her er backing-track uden vokal.)

Jeg ønsker er umiskendeligt et Stevie Wonder trommemønster. Bortset fra at have en medfødt følelse af groove, er der en musikalsk opfindsomhed, der kan stamme fra at være en afrundet multi-instrumentalist, i modsætning til en person, der strengt definerer sig selv som en trommeslager. Der er en jævn tråd, der løber fra det Spinners-spor gennem Superstition, og som endnu en gang kan høres på I Wish; et varemærke Wonder hoppende beat. Det har noget at gøre med den måde, Mr. Wonder arbejder hi-hat-bækkenerne på. På Jeg ønsker f.eks. At lægge mærke til, hvordan han ved den doo-wop-påvirkede post-kor-sammenbrud åbner og lukker hi-hatten på en helt uventet og uortodoks måde og skaber en rytmisk krog under den aktuelle melodiske krog. Og den hi-hat glans er der lige fra toppen af ​​sporet. Mens kick- og snare trommeslag hævder sig som rygraden i sporet, er de flossede trillinger og accenter, han spiller på hi-hatten, så fremtrædende i blandingen, den ophidsede hjerterytme, der får vores egne pulser til at løbe.

Hvilket bringer os til den rille, en af ​​de mest berømte inden for funk. Som en musikalsk daglig tale er groove svært at definere, men vi ved det, når vi hører det. En rille opnås, når en trommeslager lægger sig tilbage i en rytmisk lomme og forhindrer bandet i at lade spændingen rote med tempoet, der blev sat øverst på sporet. Det giver et behageligt og forudsigeligt sted for ensemblet, vel vidende at de kan læne sig i rytmen eller vende tilbage fra det som musikalsk valg, som i det jazz-mønstrede udtryk, swing.

On I Wish, som vist i Klassiske album dokumentar om albummet , Stevie startede optagelsen på el-klaveret Fender Rhodes, som er det instrument, hvorpå han startede næsten alle sangene på albummet. Hans venstre hånd spillede den kontinuerlige gående baslinje, som senere blev fordoblet og pyntet med knurrende dias af basgitaristen Nathan Watts. Derefter gik Mr. Wonder ind og lagde det trommespor, kort efterfulgt af hvad der lyder som pizzicato kyllingeskrabende guitardele, som faktisk er to konkurrerende synth-dele, der spiller modmelodier.

Det er et smitsomt, dårligt spor, der bliver endnu dårligere af et hårdtslående messingangreb. Mr. Wonder spinder en nostalgisk tekst, der på én gang er vittig og skarp. Kan vi stadig grine af en linje som at prøve dit bedste for at bringe vandet i øjnene / tænker det måske forhindrer hende i at kikse bag dig / jeg ville ønske, at disse dage kunne komme tilbage igen / hvorfor skulle disse dage nogensinde gå? Hvis ikke, kan vi stadig smile på de berømte Rygende cigaretter og skrive noget grimt på væggen, efterfulgt af Mr. Wonders egen søster, Renee Hardaway's formanende svar, du grimme dreng! Og mange af os husker det samme svar, som vi gav til yngre søskende, der hævdede, at de ville fortælle os: Bare fortæl ikke, jeg giver dig noget, du vil have i hele denne brede verden.

Mr. Wonder indspillede sangen dagen efter en Motown-picnic. Etiketten og studiet fungerede som en slags mellemskole og gymnasium for drengens geni, hvilket delvis kunne forklare det triste tilbageblik på hans barndom.

Tidsfordriv paradis

Mr. Wonder byggede dette spor op fra en prototype polyfonisk (evne til at spille flere nøgler / toner samtidigt) Yamaha synthesizer, som han kaldte Dream Machine. Gary Olazabal, der var en af ​​de vigtigste ingeniører på pladen fortalte SoundonSound.com at Mr. Wonder var interesseret i at bruge udstyr, som ingen andre havde. Stevie prøver stadig at få den næste nye ting, siger han. Han er ligesom et barn på den måde.

Det er vigtigt at forstå, at dette stadig var de meget tidlige dage for synthesizere. Analoge synthesizer lyde, banebrydende af Moog-firmaet, begyndte først at blive hørt på populære plader omkring tidspunktet for Beatles 'Here Comes the Sun. Men teknologien, der muliggjorde forholdsvis rimelige faxer af akustiske lyde som strenge, var stadig i sin begyndende fase. Digital teknologi ville revolutionere det endnu mere, men det var år væk. Med spor som Pastime Paradise sprang Mr. Wonder vores sind, da vi spændte på Radio Shack-hovedtelefoner i vores forældres stuer på samme måde som Beatles gjorde et årti tidligere for lidt ældre musikfans.

Det er let at tage et spor som Pastime Paradise for givet nu, når ethvert barn med Garage Band hurtigt kan ringe op til en bred vifte af soniske strukturer. Og alligevel løftede rapperen Coolio hele sporet som en prøve for at danne sin egen variation af sangen med hit Gangsta's Paradise i 1995, længe efter at de digitale værktøjer var tilgængelige for nemt at skabe nye lyde. For i det mindste at opnå noget så simpelt som den omvendte gong-lyd, der åbner sporet, betød i 1975 at cue en båndrulle, dreje den om og lokalisere nøjagtigt det rette sted - ligesom Mr. Wonder begynder at synge den første linje - at droppe lyden i, hvad der ville udgøre den endelige mester. Et par år senere ville det samme trick bogstaveligt talt være et tryk på en knap.

I Klassiske album dokumentar, Mr. Wonder peger på hele jorden, Wind & Fire-rillen, der skete dengang, som en indflydelse. Han illustrerer det ved at trykke på en rytme, der lyder som bandets Can't Hide Love fra 1975, året Mr. Wonder var i tykten af ​​at indspille albummet. Spændingen i tidsfordrivsparadiset, opklapset af afro-cubansk percussion og Hare Krishna-klokker, når en apoteose, når et chantende Krishna-kor, bogstaveligt talt bragt ind fra gaderne, går sammen med et gospelkor, der synger We Shall Overcome.

Titlen er et ordspil om, at man er fanget i falsk nostalgi og ikke står over for nutidens barske realiteter. Mens man med rimelighed kan spørge, om det ikke er, hvad Mr. Wonder selv gør med I Wish og Sir Duke fra det samme album - trods alt, levede han ikke i et eller andet tidsfordrivsparadis i den gule nostalgi, hvor selv whoopin '[hans ] bagved blev husket trist? —Det er et spørgsmål om anvendelse.

Sikker på, vi nyder alle at se tilbage. Men et par år før valget af præsident Ronald It's Morning Again i Amerika Reagan advarer Pasttime Paradise om politisk manipulation af sådan sentimentalitet. Forherligende dage, der er gået bagefter / De har spildt mest deres dage til erindring om uvidenhed ... Mens sydlændere, der ser kærligt tilbage på adskillelsestidspunktet, er et mål her, tager Mr. Wonder også et strejf på dem, der er så trofaste, at de accepterer lever under dårlige forhold med et fremtidigt løfte om frelse.

Selvom sangen tager nogle heftige emner i sin lyrik, bliver Mr. Wonder lidt fast i litanien af ​​-tion-ord, som Bono ville gøre et årti senere. Jeg husker, da han skrev den sang i studiet, kæmpede han for at komme med alle disse '-tion' ord som 'spredning', 'segregering', 'udnyttelse', sagde ingeniør hr. Olazabal. Han forsøgte at komme med nok af de tekster, der faktisk ville betyde noget og give mening.

Almindelig smerte

Den næste sang, Summer Soft, tjener som en blød modgift mod Pastime Paradise, og den lette stemning fortsætter ind i den næste sang på albummet, Ordinary Pain. Men det er en kortvarig pusterum. Denne sang med Al Green-smag starter med stemmen fra Stevie-as-naif og fortsætter Songs of Innocence-tråden på albummet, som kan deles i tråd med William Blakes Sange af uskyld og erfaring . Den melankolske melodi, der udgør den første del af den todelte ordinære smerte-suite, er ikke uden humor. Det virkelig Vidunderligt formuleret Fortæl hende, at du er glad / Det er overstået / Kan hun tage den smerte, hun bragte tilbage, er måske hans mest gymnastiske manøvre til at afslutte et rim.

Men denne ambling hangdog kvinde gjorde mig forkert fortælling tager en hård tur for sin sagde han / hun sagde anden del. Når den bittersøde, løbende første halvdel løber ud, skal du lytte til, hvordan Stevie tilføjer stadig mørkere nedadgående basnoter på sit elektriske klaver, der slutter på en dissonant tone, der starter i den hårde funk i anden sektion. Som leder af et kald-og-svar kvindeligt græsk kor af forskellig slags, skyder Shirley Brewer ud med en tilbagevisning til den ve-er-mig-fortæller af den første sang og åbner med den stumpe Du er bare en masochistisk fjols / jeg troede du kendte min kærlighed var grusom. Med den linje bliver Mr. Wonders selvbevidsthed nøgne. Det idealistiske verdensbillede, han hidtil har præsenteret på albummet, kommer fra en ufuldkommen fortæller. Fru Brewer slår ham ud af sin tåge.

To kan spille et spil af grusom kærlighed. Nu hvor vi hører hendes kontrapunkt, tænker vi, Nå, hmmm. Måske var han ikke '' t sådan en god dreng . Fru Brewer's karakter skinner med et par lovovertrædelser, som Stevie-karakteren er ansvarlig for: Du græder store krokodiltårer / At matche dem, jeg græd i årevis / Da jeg var hjemme og ventede på dig / Du var ude et sted og gjorde det . Hun driver sømmet hårdt ind med linjen, jeg vidste, at vores kærlighed skulle slutte / Den aften jeg lavede det med din ven. Jeg var bange for hendes stemme, da jeg var 10.

Fru Brewer's synspunkt er bemyndigelse bakket op af et søsterskabskor bestående af Linda Lawrence, Terri Hendricks, Sundray Tucker, Charity McCrary og Madelaine Jones, en hård-R & B-type opbakning i traditionen med Ikettes og LaBelle . På en plade med nogle fantastiske 1970'ere funk er den bøfede synth-drevne rille i del II af Ordinary Pain en standout, der rammer hårdt, en forbindelse mellem senere Sly Stone, Funkadelic og - med hornet riffs over en tung bund - ting, der kom det næste år eller to, ligesom Commodores 'murhus.

Jeg har læst eller hørt mennesker, der finder dette som et svagt sted på albummet. Tværtimod danner det for mig en central låsestift, der briljant indkapsler meget af det, der gør pladen så tilfredsstillende, de bløde / hårde / naive / bitre / uskyld / oplevelse / glæde / smerte temaer alle rullet ind i en sang.

Isn '' t Hun dejlige

Da jeg var barn, ville jeg gentage visse dele af nogle sange igen og igen, løfte nålen fra mine plader og placere den forsigtigt ned igen for at lytte igen til en akkordskift, en inspireret vokal eller en guitar solo. On Isn't She Lovely hengiver Stevie os, der vil have elskede sange, og tvinger akkordændringerne, da han fører os til nye plan for ekstase med en kromatisk harmonika (i modsætning til bluesharp) solo, der svæver forbi jazzharmonika virtuos, Toots Thielemans, ind på Sonny Rollins territorium. Da sangen blev et populært albumspor for diskjockeys at dreje, modstod Mr. Wonder med succes Motowns bønner om en 45 RPM 7-tommers single. Men den version, vi ofte hører i radioen, er en redigering, som etiketten lavede. Men for længe? Venligst, søn. Det er som at fortælle Mr. Rollins, Hey Saxofon Colossus! Ren det lidt ind på 'Tenor Madness'.

I øvrigt har jeg lige nu opdaget, at Mr. Rollins indspillede et cover til sangen, noget jeg ærligt ikke vidste, før jeg foretog sammenligningen. Dette giver mening. Mr. Wonders originale optagelse har den slags svingende opdrift, der findes i nogle af de mere populære jazzalbum, som Mr. Rollins indspillede. Og bortset fra dens længde og nogle 1970'ere produktionsteknikker lyder Isn't She Lovely som den klassiske jazzinformerede pop, der indbegreber Motown-optagelser fra 1960'erne, helt ned til tamburinen. Stevie spiller næsten alt på sangen, selv de smitsomme baspartier, der spilles på en synth.

Lyrikken er skamløst og bogstaveligt livsbekræftende. Over intime hjemmeoptagelser af hans baby datter, Aisha - som nu vises i forestillinger med ham, og hvis fødsel sangen fejrer - Mr. Wonders harmonika tager flyvning i en af ​​de bedste displays i improvisation, der er optaget. Det er ikke selvoverbærende solo; hver sætning er mindeværdig. Hver runde af comping afslører originale nye melodier. Jeg kan fløjte eller nynne det hele lige ned til hans flub (omkring 4:40) til store forfærdelse for mine børn på lange bilture. Men få sange kan få dig til at føle dig så god som denne. Hvis du tror andet, har du et hjerte af kul, min ven.

Som

Albummet afsluttes med yderligere to kompositioner på latin, As og den store finale, Another Star. På sidstnævnte anerkender Mr. Wonder endelig de fire-på-gulvet-beat og blanke lyde fra den daværende trendy discomusik. Det er en fabelagtig dansetræning med et stort ensemble af A-plus spillere som George Benson. Men for mange lyttere skal As regnes som en af ​​- hvis ikke det- fineste sang på albummet, og jeg er ulykkelig over at være uenig.

Som det er en anden, der sniger sig ind som om en sommers soft-rock-brise, men ender med at arbejde os over med et hårdt følelsesmæssigt slag. En jazzy vending mellem versene giver kortvarigt et gospelkor, som kun er en forudskygning for vampens ender på sangen. I mellemtiden synger Mr. Wonder endnu en sammenfatning af tidens gang, årstider og livets kræfter: Ligesom had kender kærlighed er helbredelsen / Du kan være sikker på / at jeg altid vil elske dig.

Men det er igen outro, hvor Stevie skinner, en blanding af samba og gospel, der uden tvivl er naturlig i Stevies hænder. Af Rute du kan blande alt det lort! Efter en minuts lang frist på 24 bar kommer Mr. Wonder igen ind i sangen med en guttural bælge, som Sly Stone måske lyder som Big Bad Steve, ikke Little Stevie Wonder, med måske albumets største lyriske øjeblik:

Vi ved alle nogle gange livets hader og problemer

Kan få dig til at ønske, at du blev født i en anden tid og et andet rum

Men du kan vædde på, at dit liv er gange det og dobbelt så dobbelt

At Gud vidste nøjagtigt, hvor han ønskede, at du skulle placeres

Så sørg for når du siger, at du er i det, men ikke af det

Du '' hjælper ikke med at gøre denne jord til et sted, der undertiden kaldes helvede

Skift dine ord til sandheder og skift derefter sandheden til kærlighed

Og måske fortæller vores børns børnebørn og deres oldebarnebørn.

Det er albumets takeaway-besked. I alle disse årtier har jeg aldrig lyttet til det uden at føle den samme knude af inspiration, katarsis og eufori, så tæt på en eller anden vag tro på, at jeg er blevet helbredt af en guddommelighed, som jeg kommer.

Mr. Wonder slutter sættet med den meget lettere Another Star, men for mig er dette klimaks og afslutning på albummet. Resten er sød ørken.

Ebony Eyes

Et eller andet sted langs linjen forsvandt min barndomssamling på 45'ere. Blandt dem var 7-tommers Something Extra EP inkluderet i Sange i livets nøgle album. Det brød mit hjerte, at jeg ikke kunne finde den rekord. For blandt disse fire sange på EP var en af ​​mine personlige eklektiske favoritter af hele pakken, sangen Ebony Eyes.

Det ser ud til, at kun få mennesker, der elsker albummet, kender denne sang. Jeg tror, ​​at i dagene på vinyl blev EP præsenteret som og blev en eftertanke. Mindre end 10 år efter, at jeg købte albummet, var jeg dog på college, og vi plejede at bruge hele natten på at dreje diske og skiftede som DJs i sovesal. En af mine venner havde en langt mere komplet og meget mindre voldsram kopi af Sange i livets nøgle og jeg gik straks til EP'en og satte nålen ned på New Orleans tidlige klaverfunk-throwback-spor, Ebony Eyes, der fra dette tidspunkt blev chef blandt vores lørdag aften rallysange.

Stevie kanaliserer professor Longhair med mere end lidt Allen Toussaint indflydelse på banen. Men med hans beherskelse af talkbox, som får hans synths, ligesom Peter Framptons guitar, til at have en menneskelig opsigelse. Han handler soloer med ess-saxofonisten Jim Horn, og der er en pedalståldel fra Flying Burrito Brother, Peter Sneaky Pete Kleinow, som hver havde spillet på plader af Rolling Stones, George Harrison og en enorm liste over andre.

I Barry Levinsons film fra 1982 Spisestue, tegnene henviser til gode tider, spark og endda varme piger som et smil. Ebony Eyes er et musikalsk smil. Hun er solsikke af naturens frø / En pige, som nogle mænd kun finder i deres drømme / Når hun smiler, ser det ud til, at stjernerne alle ved / 'For en efter en begynder de at lyse op himlen.

Slår mig af mine fødder

Jeg kan ikke forestille mig at være en af ​​de mennesker, der optager sange på et show, ligegyldigt nogen som denne fyr, der indspillede hele Songs in the Key of Life-ydeevne i Los Angeles i december 2013. Og jeg hader at være den person, der sidder bag ham. Men som en person, der ikke var i stand til at flyve ud til L.A. for at være vidne til showet personligt, er jeg taknemmelig for, at nogen har optaget det.

Men nu er jeg begejstret for, at Mr. Wonder besluttede at turnere med showet. Den sidste forestilling af ham, som jeg deltog i, var en overvældende oplevelse, da han dyb ned i sit katalog. Og jeg forbereder mig på at blive et følelsesmæssigt vrag igen, når jeg ser sangene i Key of Life-showet. Musikken har været med mig hele mit lytningsliv, og ærligt talt er alt, hvad der kræves, et glas vin for at blive gråt. Men i videoen af ​​L.A.-optræden vil du se Mr. Wonder selv velte op, tilsyneladende ude af stand til at synge koret af Knocks Me Off My Feet, da publikum overtager omkring 49-50-minutters markeringen.

Hvad gør sådanne musikalske øjeblikke så effektive? Hvis vi kunne forklare det, ville vi have brug for musik? Det er selve musikken, der går ud over, hvad ord alene kan formulere. Der er den varme glød af nostalgi, ikke kun det faktum, at alle i publikum sandsynligvis voksede op med albummet, men i akkorderne selv. Der er en fortrolighed med de ændringer, der går tilbage til My Cherie Amour og videre gennem bossa nova, jazz og lige tilbage til standarderne fra 1940'erne. Over disse varme klaverpartier - elektriske og akustiske - tager Stevie sin melodi fra et enkelt vers til en prækorstruktur, der indeholder sit eget trin op og ned (bogstaveligt illustreret med en trappe i lyrikken), til skyhøje kor. Og det føres til et endnu højere plan med modulering af nøglen (omkring 2:40) til det sidste kor.

Spænding, frigivelse og ekstase. Det er en form, han replikerer igennem i pladen med de samme resultater, som på den ultra-sanselige Joy Inside My Tears, der spinder med en surrealistisk synth og bringer Stevie til de mest sjælfulde vokalimprovisationer siden onkel Ray Charles. En af mine store beklagelser i livet vil ikke se Ray Charles, da han stadig var hos os. Du er nødt til at gøre alt for at se de store. Stevie Wonder er en af ​​giganterne. Han optræder ikke ofte. Jeg er der i år.

Bill Janovitz er forfatter til to bøger om Rolling Stones, inklusive Rocks Off: 50 spor, der fortæller historien om de rullende sten og Rolling Stones 'Exile på Main Street .