Henry Golding og Emilia Clarke i Sidste jul .Universel Den gode nyhed om Sidste jul - en slags romantisk komedie fra parring af instruktør Paul Feig og Emma Thompson, der er medstjerner og medforfatter til manuskriptet - er, at flyselskaber som Delta behøver ikke bekymre dig om at redigere det når det møder sin uundgåelige skæbne at være let underholdende under flyvning. Hvis det er noget, vil de måske tilføje et par scener for at krydre tingene.
Dens historie følger en let sammensmeltet håbefuld sangerinde (Emilia Clarke), da hun snubler gennem det moderne London og bliver genstand for interesse for en munter mystisk cykelturfremmende (Henry Golding). Det siges at være inspireret af den sæsonbestemte uundgåelige kastanje af George Michael, der giver filmen sin titel. Den sang, sammen med mange af den sene sangeres andre pophits, hældes liberalt over hele proceduren som gylden sirup på Sticky Toffee Pudding. (På et tidspunkt bælter et rødt julepynt formet som et gibbon det.)
Men baseret på hvor dybt kysk filmen er, ville du have gættet, at det var en riff på oeuvre af Mormon Tabernacle Choir. Dette er en film, hvor karaktererne udtaler ordet underlige nok gange til at udfylde en adventskalender; i virkeligheden er det eneste, der faktisk er underligt ved det, hvor midtvejs og mild det er. Dybden af talent bag skærmen og de to stjernes tiltrækningskraft og attraktivitet burde have resulteret i noget med lidt mere end hvad vi får her, som i det væsentlige er en Hallmark-julefilm, der har fået et overdimensioneret budget til musiklicenser.
Når det er sagt, hvad filmen mangler i kant, udgør den (i det mindste noget) i verve. Feigs retning har en sprudlende kvalitet, og han holder klogt tempoet hurtigt nok til, at vi aldrig bliver tvunget til at tænke for hårdt. Det Brudepiger direktør formår at holde tingene lyse og sprudlende, selv når historien tager en drejning for maudlinen, og vi lærer om baggrunden for Clarkes Katerina, der som barn emigrerede fra det tidligere Jugoslavien og havde en næsten dødelig sundhedsskræmme julen før.
| SIDSTE JUL ★★ |
Nu tilbringer hun sine dage som en sur elv i en julebutik året rundt, der drives af en kinesisk indvandrer, der kalder sig julemanden (Michelle Yeoh) og hendes natsofa, der surfer i en tilstand af halvdrukkenhed for at holde sig fri fra kløerne i hendes kontrol mor (Thompson). Goldings Tom, der introducerer Katerina til sine foretrukne skjulte steder rundt om i London og generelt giver et sympatisk og ikke-dømmende øre mere i tråd med en avanceret terapeut end en traditionel rom-com kærlighedsinteresse, beder hende forsigtigt mod en bedre livssti. Mens parret sørger for et behageligt selskab, når de besøger byparker og glider ind i lukkede skøjtebaner, som en cocktail, bærer de omtrent lige så meget spark som club soda skåret med seltzervand.
Der er et enkelt flygtigt øjeblik med seksuel elektricitet i hele filmen. Det kommer, når Tom beder Katerina - hun har en tendens til at foretrække Kate - om hendes samtykke, mens de binder sig i hans ryddelige lejlighed. Ak, det er bare at røre ved et ar fra en nylig operation, selvom de ender med at dele et godnatskys. Heldigvis er der et par flere griner at få end det; næsten alle af dem kommer med tilladelse fra Thompson, som som producent og forfatter tog den udøvende beslutning om at holde manuskriptets skarpeste vittigheder for sig selv.
Filmen backloader nogle vigtige problemer i anden halvdel. Kate afvikler frivilligt arbejde i et hjemløst husly; det afsløres, at hun har en homosøster (Lydia Leonard), som endnu ikke er kommet ud til deres forældre; og hun er vidne til noget af fjendtligheden over for indvandrere, der førte til Brexit's godkendelse i 2016. Men filmen er ikke mere vægtig, end den er sexet, og disse øjeblikke og de underliggende kompleksiteter, de repræsenterer, føles mere som genstande til at afkrydse en liste, end det betyder noget i som faktisk skal engagere sig.
Men måske er det pointen. At gå dybere ville være at risikere lovovertrædelse i en film, der er beregnet til at være så sikker og ikke-udsat som muligt. Som resultat, Sidste jul ender ikke med at omdanne George Michaels øreorm til en film; det gør det til bare mere elevatormusik.
