JFK's Camelot Was Real

Præsident John F. Kennedy griner under en pressekonference 9. august 1963. (Foto: National Archive / Newsmakers)

udfordringen dirty 30 afsnit 5

På et tidspunkt i amerikansk historie, hvor de to sidste præsidenter, der repræsenterer begge politiske partier, har lidt under stor misbilligelse, og misbilligelse af kongressen har nået en næsten utænkelig højde på næsten tre fjerdedele af nationen ifølge Real Clear Politics, forbliver John F. Kennedy bredt beundret og godkendt af det amerikanske folk.

I slutningen af ​​2013 gennemførte Gallup en milepælundersøgelse af præsidentens popularitet. Mens det ofte siges, at præsidentens popularitet stiger, efter at præsidenter forlader embedet, analyserede Gallup afstemningen i de 1.000 dage, som Kennedy var præsident, og fandt ud af, at det gennemsnitlige antal amerikanere, der troede, at Kennedy var en enestående, mens han forblev i embedet eller over gennemsnittet var præsidenten - mens han tjente og før han blev myrdet - en høj 74 procent. Gallup fandt også, at Kennedys laveste godkendelsesvurdering, mens han var præsident, var 58 procent, et tal, der ville misunde enhver præsident i dag.

Politikere i dag kan spørge sig selv: Hvad forklarer magien ved Kennedys popularitet, mens han var kontor, som fortsætter den dag i dag?

Næsten al præsidentvalg i det sidste årti har fundet ud af, at Kennedy var og forbliver den mest populære præsident siden Franklin Roosevelt med sine højeste popularitetsbedømmelser fra unge mennesker, der ikke engang levede, mens Kennedy var præsident.

Politikere i dag kan spørge sig selv: Hvad forklarer magien ved Kennedys popularitet, mens han var kontor, som fortsætter den dag i dag?

Her er det svar, jeg foreslår:

Da jeg var en ung mand, der kom til Washington i 1970'erne og arbejdede som junior politisk assistent i personalet hos den demokratiske senator Birch Bayh, var flere af mine chefer tidligere assistenter for John og Robert Kennedy. Sent hver fredag ​​eftermiddag førte de mig til det gamle Mayflower-hotel, hvor Kenny O'Donnell, den nære ven og topassistent til Jack og Bobby, holdt domstol og fortalte historier om Kennedy-årene.

Jeg levede de fredag ​​eftermiddage, nippede til bourbon, jeg var for ung til at drikke og ryge cigarer. Jeg var for ung til at ryge og lyttede til Kenny fortæl os om håbet og drømmene, han delte med Jack og Bobby, da de stod sammen i centrum af magten i Det Hvide Hus. Som en, der stadig kalder sig Kennedy-demokrat i dag, husker jeg levende mange af de ting, Kenny fortalte os.

Jeg var langt den yngste fyr i lokalet, og en eftermiddag spurgte jeg Kenny, hvilket råd han ville tilbyde nogen, der lige begyndte i politik. Han tænkte et øjeblik og sagde til sidst:

Min søn, der var morgen, da vi kom tidligt på arbejde, og Jack og Bobby og jeg sad på det ovale kontor og talte om, hvordan vi kunne ændre verden den dag.

Og det gjorde de.

Og dette er kernen i svaret på spørgsmålet om, hvorfor magien i Kennedy-appellen har været så kraftig i så længe:

De fleste amerikanere troede, mens Kennedy var præsident, og fortsætter med at tro i dag, at JFK legemliggjorde en politik med idealisme og ambition, hvor både dem, der leder og dem, der følger, skulle arbejde for at gøre politik til et ædlere erhverv og gøre verden til et bedre sted. Kennedy gjorde først sit ry som en krigshelt i Amerikas tjeneste, og som leder tilbød han det, han kaldte, et sæt udfordringer og ikke kun et sæt løfter, og efter at han spurgte amerikanerne, hvad vi kunne gøre for vores land, tilbød han en Peace Corps og en Alliance for Progress og andre forslag, der betalte lidt penge for at give amerikanerne en chance for at gøre noget positivt for deres land og verden.

På de vigtigste måder var det, der blev kaldt Camelot, ægte. Han inspirerede efterkrigsgenerationen, der vendte tilbage fra Anden Verdenskrig, til at gå ind i politik som et middel til at forbedre Amerika. Han inspirerede unge til at hjælpe de fattige derhjemme ved at arbejde for at løfte dem i de fattige regioner i nationen og inspirerede dem til at forbedre verden ved at tjene i fredskorpset og inspirerede dem til at være en del af en sag større end sig selv ved at forsvare vores sikkerhed i militæret eller drømme om at skyde op i rummet som astronauter med det amerikanske flag på skuldrene af deres rumdragter.

Kennedy's magi var ikke, hvad han lovede os, men hvad han bad om os. En hel generation af amerikanere af amerikanere i alle aldre blev inspireret til karrierer i offentlig tjeneste, der havde - - som nogle stadig gør i dag - hans credo af patriotisme gennem tjeneste.

Gør mig ikke forkert. Fra dagene af mine fredagseftermiddage med Kenny O'Donnell til nyhederne i denne morgenavis har jeg kendt og arbejdet med mange af dem, hvis navne du kender. De er alle virkelige mennesker, ufuldkomne i Guds øjne og mangelfulde på mange måder. Når de sidder på toilettet, trækker de deres bukser - eller buksedragter - ned på samme måde som vi gør. De laver fejl, lejlighedsvis gør ting, der er forkerte, og undertiden skruer op, som det er måde store mænd - og store kvinder - ligesom resten af ​​os på.

John Kennedy var ikke anderledes. Han var ikke en helgen; han var menneske.

Men på de måder, der gør store mænd store, var JFK ubeskrivelig forskellig efter standarder for amerikansk politik. Det, som Kenny fortalte mig, var sandt: JFK vågnede om morgenen og tænkte på måder, han kunne ændre verden på. Og ofte gjorde han det.

Kenny fortalte os engang om, hvordan han, Jack og Bobby diskuterede, hvor langt vi skulle gå på borgerrettigheder. Folk glemmer ofte, at Martin Luther King i løbet af 1950'erne var republikaner. Mange af de stater, der var nødvendige for at give enhver demokrat et flertal af valgstemmer i præsidentkampagner, var adskilte sydlige stater, der havde valgt racistiske demokratiske guvernører, mens sorte blev slået, pisket og myrdet.

Kennedy var ikke den tidligste forkæmper for borgerrettigheder. Som en rig hvid irsk fyr, der kendte de politiske risici ved borgerrettigheder, vedtog han sagen langsomt. Men da han voksede ind i formandskabet og så sorte blive myrdet i kirker og nægtet adgang til skoler af racistiske demokratiske guvernører, der blokerede dørene til skolehuset, kom Kennedy til at dele Kings vrede.

Jack, Bobby og Kenny vidste godt, at en præsident, der blev aggressiv med hensyn til borgerrettigheder, kunne miste de sydlige stater og blive nægtet genvalg i 1964. De vidste fuldt ud risikoen og tog den, og da Kennedy blev den første præsident, der fortsatte nationalt fjernsyn og sige, at racisme og segregering var moralske uret, der måtte rettes, satte de løse kræfter, der ændrede verden.

Hvor mange politikere i dag ville mødes med konsulenter og tage offentlige afstemninger og konkludere, at risikoen for handling var for stor? Kennedy handlede - og denne opfattelse af Camelot var reel.

I løbet af de dage i oktober 1962, da sovjeterne forsøgte at snige nukleare missiler ind i Cuba i første omgang, foretrak alle hans rådgivere et militært angreb mod Cuba, som historikere senere lærte, ville have udløst et atom, fordi mange af de missiler, der allerede var i Cuba, var mere avancerede Kennedy fik at vide af sine militære og CIA-hjælpere.

Enhver, der ønsker at være præsident, skal læse bogen Kennedy-båndene , som inkluderer en udskrift af Kennedy-møde med sine rådgivere under den cubanske missilkrise. I starten var Kennedy bogstaveligt talt den eneste person i rummet, der var imod militærangrebet, der sandsynligvis ville have medført en atomkrig. En efter en flyttede hans rådgivere til sin stilling, hvilket førte til den sikre og lykkelige afslutning, som historikere nu roser meget.

Dette var også forestillingen om Camelot, der var reel.

Kennedy var anderledes - for ham var romprogrammet en idé, en mission, en opfordring til handling med et stort mål, som er hjertet i tankegangen, der kaldes Camelot.

Kenny O'Donnell fortalte os, hvordan Jack, Bobby og Kenny ønskede, at deres koner og børn blev trukket ud af Washington for at bombe husly på ukendte steder. Men konerne sagde nej. De ville ikke gå. Hvis atomkrig kom, ville de have deres familier til at være sammen i slutningen!

Efter at have set udsigterne til atomkrig i realtid og spørgsmålet om, hvorvidt deres familier skulle dø hver for sig eller sammen, hvis en sådan krig kom, dedikerede JFK sig til atomvåbenkontrol med hævn og lidenskab, hvilket førte til hans berømte tale ved American University i juni 1963 fortalte verden, at vi alle indånder den samme luft og drikker det samme vand. Dette førte til traktaten om nukleart testforbud og historien om våbenkontrol, der fulgte og dannede en anden del af forestillingen om Camelot, der virkelig var reel.

Før Kennedy tiltrådte deres embedsstilling, havde russerne successivt lanceret Sputnik og vandt løbet til rummet, som kunne have givet dem afgørende magt over den frie verden i militære anliggender.

Da Kennedy først pegede fingeren mod månen og lovede, at Amerika ville sætte foden der inden for et årti, var verden forbløffet, medierne var skeptiske, og NASA-medarbejderne var forbløffede over missionens mod - og resten er historie!

Når vi læser den storslåede bog af Tom Wolfe Den rigtige ting disse begivenheder skete faktisk, disse heroiske astronauter var virkelige, disse triumfer løftede nationen til højdepunkter af ekspertise og eventyr, der bragte videnskabelig forskning og produkter, der løftede økonomien til ny velstand og nye job. Selve sætningen rigtige ting blev symbolsk for en generation, der gjorde en forskel og en præsident, der kaldte dem til handling.

I dag diskuterer vores politikere rumprogrammet som en budgetpost, og Amerika er afhængig af Vladimir Putins velvilje for at flyve vores astronauter til russiske stationer med russiske raketter. Men Kennedy var anderledes - for ham var rumprogrammet en idé, en mission, en opfordring til handling med et stort mål, der er kernen i tankegangen, der kaldes Camelot.

På sundhedsområdet tilbød Kennedy en kraftig reform, der blev Medicare, efter at han døde. Ved Berlinmuren sagde han, at vi alle er berlinere og en del af den frie verdens svar på kommunisme. Kennedys ufuldkommenheder blev langt overgået af hans kald til storhed, hans udfordringer såvel som hans løfter, hans vision om at omdanne sin egen krigsheltemod til en dristighed og fantasi og mod, som han søgte at inspirere alle amerikanere til at vise på deres egne individuelle måder. .

Denne opfattelse af politik rager over det, som amerikanerne tilbydes af politikere i dag, med en lang liste over resultater og resultater, der har varig indflydelse i dag. Dette er hjertet og sjælen i den ting, vi kalder Camelot. Det var rigtigt og tegner sig for grunden til, at John Fitzgerald Kennedy forbliver så populær i dag.

Brent Budowsky fungerede tidligere som politisk hjælp til senator Lloyd Bentsen (D-Tex) ogLovgivende direktørtil rep. Bill Alexander D-Ark.), dengang vicechef for majoritetspisken. Han har enjura fra det katolske universitet og en LL.M.grad fra London School of Economics og skriver en ugentlig kolonnetil Bakken.