Studerende på Frazier International Magnet School venter udenfor inden skolestart den 19. september 2012 i Chicago, Illinois.Scott Olson / Getty Images Et af de største politiske spørgsmål om slagmarken i 2018 bliver uddannelsespolitik og Amerikas internationale testresultater tjener som bevis for behovet for at ændre sig. Men før vi skynder os atter med et nyt forsøg på at genindføre vores skoler, er vi nødt til at forstå, hvordan vores elever presterede i forhold til andre lande, og hvad vi virkelig har brug for at fokusere på for at hjælpe børn med at få succes.
Hvad kritikere siger
En ny bølge af angreb på amerikansk studerendes præstationer er opstået fra både liberale og konservative. Disse er drevet af et batteri af internationale tests, der sammenligner USA's studerende med dem i Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD) samt flere østasiatiske lande og byer. Resultaterne ser ud til at vise, at Amerika er bagud i nøgleemner.
Vi kaster flere penge på vores skoler end næsten ethvert andet land, og hvad får vi? For vores K-12 skolesystem, et æresmedlemskab i den tredje verden, skriver Professor F. H. Buckley i en meningssøjle på Fox News. Buckley, der underviser på George Mason University, tilføjede: For ikke længe siden havde vi et fremragende offentligt skolesystem, men nu sporer vi de fleste lande. I matematik er vi 38thi verden blandt de udviklede lande med hensyn til, hvordan 15-årige presterer. Og det bliver værre, ikke bedre.
Han er ikke alene. Kritikere på tværs af det ideologiske spektrum har fordømt amerikanske uddannelsesscore. Og Obamas uddannelsessekretær Arne Duncan angreb de amerikanske studerendes præstationer på internationale prøver, selvom gymnasiets gradueringsgrad steg til deres højeste niveau i flere årtier.
I en videnbaseret, global økonomi, hvor uddannelse er vigtigere end nogensinde før, både for individuel succes og kollektiv velstand, mister vores studerende grundlæggende terræn, Duncan sagde . Vi løber på plads, da andre højtydende lande begynder at skød os. Den hårde sandhed er, at USA ikke er blandt de bedst presterende OECD-nationer inden for ethvert emne testet af PISA, tilføjede han.
To spørgsmål kommer til at tænke på med disse analyser. For det første har Amerikas offentlige skolesystem altid været en piskende dreng for politikere og medier; det blev aldrig set som fremragende, selvom det var. For det andet er det tid til at ansætte noget af den matematik, som vores studerende angiveligt kæmper med.
Hvordan vi virkelig har det
Internationale ranglister for testresultater er ikke som universitetsfodbold eller basketball, hvor antallet på placeringen betyder noget, så et par hold kan vælges til bowling-spil eller turneringer.
Rangordninger baseret på internationale vurderinger er enkle at forstå - men de kan også vildlede, skriver Louis Serino med The Brookings Institution. Mens forskere ofte viger tilbage fra at bruge placeringer i seriøse statistiske analyser af testresultater, kan de have en betydelig indflydelse på politisk retorik og dermed uddannelsespolitik. Medieforretninger tager ofte disse lister og bruger dem i overskrifter eller lydbid, hvilket giver lidt sammenhæng og fremmer uddannelsespolitisk diskussion, der ofte kan være vildledende.
Så hvordan har amerikanske studerende det? Som Brookings-rapporten afslører, er Amerikas scoringer på PISA-testen (Program for International Student Assessment) forblevet relativt flade fra 2000 til 2014, men dataene fra den seneste TIMSS-test (Trends in International Mathematics and Science Assessment) i 2015 viser, at amerikanerne scorede deres højeste karakter i den 20-årige historie af amerikanske tests. Man undrer sig over, hvorfor det ikke blev rapporteret bredt.
Hvad angår internationale scoringer, er vi nødt til at anvende mål med statistisk signifikans, ikke et nummerrangeringssystem. En sådan korrekt analyse tegner et andet billede af, hvor Amerika rangerer. Blandt de 69 bedste lande, der er testet i PISA-placeringen inden for læsning, er vi foran 42 i læsning og statistisk bundet til yderligere 13 og scorer kun bag 14 lande. Når det kommer til PISA matematik og naturfag, er antallet lavere. Til matematik er vi foran 28, bundet med fem og bag 36. Videnskab er lidt bedre; USA er foran 39, bundet med 12 og bag 18 lande.
Alligevel er disse TIMSS-scoringer, som også ser på matematik og videnskab, give bedre resultater for amerikanske studerende . Vores fjerde klassere ligger foran 34 i matematik, bundet med ni og bag 10, mens de scorer foran 38 i naturfag, binder med syv og placerer bag syv. For vores ottende klassere er det en lignende score: de er foran 24 lande i matematik, bundet med 11 og bag otte. For videnskaben er amerikanske ottende klassere foran 26 lande, bundet med ni og bag syv. Det er bestemt ikke tredje verden; det er ikke engang tæt. PISA-score er tættere på Top 20 for læsning og videnskab, og TIMSS-scorer i matematik og naturfag viser top 10-resultater.
For at bruge en sportsmetafor til disse internationale tests er USA i slutspillet, men det er ikke det top-seedede hold. Disse virkelige resultater er nyttige at vide, når man beslutter, om franchisen skal sprænge og starte forfra eller bygge på forudgående succes for at foretage de nødvendige ændringer for at være de bedste.
Hvad vi kan gøre for uddannelsesreform
Som resultaterne viser, er amerikanske studerende bestemt ikke så dårlige som eksperter og politikere får det til at virke. Men amerikanere kan lide at være nummer et, så spørgsmålet er, hvordan bliver vi bedre?
At bruge flere penge på uddannelse kan synes at være den enkle løsning. Kritikere hævder, at Amerika bruger mest penge på uddannelse, men USA er faktisk femte i udgifter pr. Studerende, ifølge Atlanterhavet , og denne analyse blev udført før en bølge af nationale og statslige budgetnedskæringer. Derudover går USA bag næsten alle udviklede lande i verden, når det kommer til adgang til førskole af høj kvalitet, bemærker Kris Perry, administrerende direktør for The First Five Years Fund, i en USNWR-artikel . Det betyder noget for, hvordan pengene bruges.
Andre højtydende nationer, såsom Japan, Schweiz, Finland og Polen, hævder [American Federation for Teachers leader Randi] Weingarten, har større respekt for offentlig uddannelse og arbejder for at give lærerne de ressourcer, de har brug for for at sikre studerende, især dem med større behov, har succes i klasseværelset, skriver Allie Bidwell .
En måde at forbedre uddannelsen på er muligvis allerede implementeret i 2015, det sidste år med internationale testdata. The No Child Left Behind Act (NCLB) - hadet af studerende, lærere og mange forældre for sin obsessive undervisning til testmentaliteten - er blevet erstattet. Og mens NCLB måske har været effektiv til at lukke skoler, det gjorde lidt for at give skoler ressourcerne til at få succes.
Efter at have undervist i samfundsfaglige læseplaner til uddannelsesstuderende på college, har jeg fundet ud af, at mange forventer at tjene lidt penge og føler, at deres erhverv er foragtet af samfundet, endda nogle gange spottet noget af majors inden for andre områder. De beslutter at forfølge dette kald på trods af disse forhindringer. Selv når jeg forbereder disse kommende lærere til Georgia-standardeksamen, opfordrer jeg dem til ikke at huske, men at udvikle kreative lektionsplaner, der kan hjælpe deres elever med at huske materialet med gode resultater.
Professor Buckley, uddannelsesspecialist Diane Ravitch og andre har talt om, hvordan private skoler kan spille en større rolle i løsningen. Og de har ret. Selv i det vestlige Georgien, hvor jeg bor, bruger regionen meget på at bygge større skoler, selvom private institutioner, der ikke er til salg, har plads, der kan fyldes af væksten i studerendes befolkning til en brøkdel af bygningsomkostningerne.
Private skoler, som var fritaget fra den galne besættelse af testning (ifølge Ravitch) var i stand til at vedtage den kreativitet, som de studerende virkelig har brug for for at få succes på det globale marked, hvilket mere handler om innovation og fri tænkning end memorering af materiale, der let kan tilgås af en computer. Og test afspejler mere af sidstnævnte end førstnævnte.
Tag sagen om Singapore, en international leder inden for testoptagelse. Alligevel selv deres egen uddannelsesminister indrømmet at mens deres studerende deltog i internationale prøver, kæmper de med at producere matematikere, forskere, iværksættere og akademikere. America's er et talentmeritokrati, vores er en eksamensmeritokrati. Der er nogle dele af intellektet, som vi ikke er i stand til at teste godt, som kreativitet, nysgerrighed, en følelse af eventyr, ambition. Mest af alt har Amerika en læringskultur, der udfordrer konventionel visdom, selvom det betyder udfordring af autoritet. Dette er de områder, hvor Singapore skal lære af Amerika. Og den tendens vedvarer selv i dag, da studerende i Singapore betragtes som læringsmaskiner, men ikke som innovatorer, ifølge Financial Times .
Amerika må spørge sig selv, hvad det ønsker at få succes i. Ønsker vi de bedste testresultater i verden eller en generation af ledere inden for forretning, matematik, videnskab, akademi og kunst?
Hvad angår denne nye besættelse af charter og private skoler, er vi nødt til at se på, hvad vi ønsker fra disse institutioner. Hvis det bare er en undskyldning for at ødelægge lærernes fagforeninger, er det usandsynligt at hjælpe amerikanske studerende med at få succes. Hvis det handler om at give lærere friheden til at vedtage nyskabende instruktion og involvere eleverne mere i læringsprocessen, snarere end at gennemføre øvelser udenad, så kan vi generere disse ledere fra klasseværelset, og det ville sandsynligvis ikke skade de internationale prøver, som vi vrider vores hænder over hvert tredje år.
John A. Tures er professor i statskundskab ved LaGrange College i LaGrange, Georgien. Han kan nås kl jtures@lagrange.edu . Hans Twitter-konto er JohnTures2.
