Google og Alphabet CEO Sundar Pichai.Xinhua / Liu Jie via Getty Images Onsdag var Google-moderselskabet Alfabet's CEO Sundar Pichai sluttede sig til Apples Tim Cook, Amazons Jeff Bezos og Facebooks Mark Zuckerberg i en historisk gruppehøring for House Judicialary Committee's antitrust panel for at besvare spørgsmål om deres virksomheds monopolmagt på forskellige digitale markeder.
For Google, hvis brand er blevet et synonym med onlinesøgning, er et oplagt mål dets dominans i søgemaskinevirksomhed. Fra juni 2020 ejer Google mere end 90 procent af det globale online søgemarked, hvilket gør det til et monopol pr. definition. Og alligevel sagde Pichai, at forbrugerne har mange andre muligheder end at bruge en søgemaskine til at finde information.
Folk har flere måder at søge på information end nogensinde før - og i stigende grad sker dette uden for en søgemaskines sammenhæng. Ofte er svaret kun et klik eller en app væk, sagde Pichai i sin åbningserklæring onsdag og citerede eksempler, herunder Amazon Alexa, Twitter og Facebook-ejede WhatsApp.
Når du søger efter produkter online, besøger du muligvis Amazon, eBay, Walmart eller en hvilken som helst af en række e-handelsudbydere, hvor de fleste online shoppingforespørgsler sker, fortsatte han med at forklare. På områder som rejser og fast ejendom står Google ligeledes over for stærk konkurrence om søgeforespørgsler fra mange virksomheder, der er eksperter inden for disse områder.
Men med Googles store magt til at beslutte, hvad der kan findes på internettet, og hvad der ikke er, har relevansen af dets søgeresultater draget kontrol. Under spørgsmål og svar på onsdagens høring hævdede rep. David Cicilline, at Googles søgealgoritme konsekvent prioriterede sine egne websteder, idet han citerede rapporter om, at 63 procent af websøgninger, der starter på Google, slutter et eller andet sted på Googles egne websteder. Han hævdede også, at Google havde tvunget konkurrenter, inklusive Yelp, til at dele indhold med det ved at true med at fjerne deres websteder i Google-søgning, hvis de ikke gør det, hvilket er meget konkurrencebegrænsende, sagde Cicilline.
Pichai benægtede begge beskyldninger og gentog Googles mission om at give brugerne de mest relevante søgeresultater.
Men en ting, som Pichai ikke kunne benægte, er det faktum, at Googles magt i onlinesøgning har bragt enorme online-annonceringsoverskud til virksomheden. Fra og med 2019 ejede Google cirka 32 procent af det amerikanske marked for digital reklame, hvilket førte en bred margin over Facebooks 23 procent og Amazons 8 procent, ifølge e-marketingmedarbejder .
Lånende Apples administrerende direktør Tim Cooks logik i App Store hævdede Pichai, at Google faktisk har bidraget til at sænke omkostningerne ved digital reklame, og at dets markedsdominans er resultatet af rigelig konkurrence snarere end manglen på det.
En konkurrencedygtig digital annoncemarked giver udgivere og annoncører, og derfor forbrugere, et enormt valg, forklarede Pichai. For eksempel har konkurrence i annoncer - fra Twitter, Instagram, Comcast og andre - hjulpet med at sænke onlineannonceringsomkostningerne med 40 procent i løbet af de sidste 10 år, idet disse besparelser er videregivet til forbrugerne gennem lavere priser.
