Præsident Donald Trumps fyring af FBI-direktør James Comey rummer fortsat i KremlinGate-skandalen, som truer med at fortære Trump-administrationen. Ved pludselig at fjerne Comey og derefter forkæle sine undskyldninger for, hvorfor han gjorde det, skabte Trump en unødvendig krise for Det Hvide Hus, som ikke viser tegn på aftagelse.
Den upartiske observatør tror måske, at Trump fyrede Comey, fordi han frygtede, hvad FBIs efterretningsundersøgelse af præsidentens kontakter med Rusland kunne afsløre - som chefkommandøren har i det væsentlige indrømmet . Desuden var Trumps uhensigtsmæssige bestræbelser på at sikre Comeys personlige loyalitet faldet fladt - FBI-direktøren forsikrede med rette præsidenten for sin ærlighed, men afskaffede enhver troskab til Trump personligt - hvorefter præsidenten er rapporteret at have udviklet en håndgribelig frygt for den uforgængelige Bureau-chef. For at beskytte Team Trump måtte Comey gå.
Men kasseringen af Comey var utilstrækkelig. Sandt nok til formen tog Trump tilsyneladende offensiven mod FBI. Ifølge mange rapporter , henvendte sig præsidenten til top efterretningschefer for at få dem til at slutte sig til Trumps personlige krig med Comey. Især rapporteres det, at Trump har bedt Dan Coats, direktøren for national efterretningstjeneste (DNI), og admiral Mike Rogers, direktør for National Security Agency, om at blive offentlig og benægte, at Team Trump havde nogen bånd til Rusland under valget i 2016 kampagne.
Præsidentens tilgang til FBI-efterforskningen er velkendt takket være hans hyppige tweets, der betegner det som falske nyheder, en svindel og endda en heksejagt. At bede de øverste efterretningstjenestemænd om offentligt at angribe FBI og dets direktør er imidlertid ikke bare usædvanligt - det er hidtil uset. Selv præsident Nixon i dybden af Watergate-skandalen, der i sidste ende afslørede hans administration, gik aldrig helt så langt som at trække NSA ind i sit offentlige rod.
Admiral Rogers nægtede anekdot blankt Trumps anmodning, som - hvis den var sand - var upassende, uetisk og tvivlsomt lovlig, mens Coats, en Trump-udnævnt, der kun har været i DNI-job siden midten af marts, ligeledes nægtede at bakke præsidenten mod FBI. Dette var et forbløffende tilbageslag for Trump, der ser ud til at betragte vores nations øverste sikkerhedsembedsmænd som hans personlige medarbejdere, der burde følge hans præsidentindfald snarere end loven og forfatningen, som alle aflægger en ed for at forsvare.
I sidste uge, da han optrådte for Senatets væbnede servicekomité, nægtede Coats at besvare spørgsmål om Det Hvide Huss bestræbelser på at underminere FBI-efterforskningen af Team Trump, angiver , Jeg synes ikke det er passende at karakterisere diskussioner og samtaler med præsidenten i åben session. Formentlig ville DNI Coats være mere kommende i en lukket kongresession, hvor klassificerede oplysninger kan afsløres.
Direktør Rogers har derimod ikke fremsat nogen offentlige erklæringer om præsidentens bestræbelser på at verve ham til hans anti-Comey-kampagne. Dette er typisk for hans berømte agentur med tæt lippe - i årtier blev NSA humoristisk sagt sagt at stå for Never Say Anything - og hvorfor Trump henvendte sig til Rogers er ikke noget mysterium. Da nationens signaler efterretningsstyrke, er NSA ikke kun den største kilde til efterretning på jorden - det er også agenturet, der besidder størstedelen af de klassificerede oplysninger, der skaber et samarbejde mellem Trump og russerne. Selvom hvisker af sådan SIGINT har nået medierne, forbliver løvens andel skjult for offentligheden, skønt det hele er kendt af FBI.
Hvis Trump kunne kooperere NSA i sin kamp med Præsidiet, ville det være en stor gevinst og beskytte Det Hvide Hus mod farlige oplysninger, så det er sikkert at antage, at Rogers 'afslag brændte Trump personligt. Måske er det derfor, tidligt på ugen, tog admiral Rogers det usædvanlige skridt at henvende sig til hele NSA-arbejdsstyrken for at fortælle dem, hvad der skete med præsidenten.
Dette er ikke Rogers 'stil. Hans tid som NSAs direktør (kaldet DIRNSA af insidere) har faktisk været præget af afstand fra sine medarbejdere, hvilket har gjort tingene mere rockede end nødvendigt. For at være retfærdig over for Rogers - en karriereunderretningsofficer, der er godt rustet til sin nuværende position - da han blev DIRNSA i foråret 2014, arvede han et agentur i krise. NSA var stadig uheldig over den katastrofale Ed Snowden-affære, den største tyveri af klassificerede oplysninger i spionagehistorien.
Mens Snowden har hånet NSA med tweets sendt fra hans russiske gemmested, har flere sikkerhedskatastrofer fulgt op. Den mærkelige sag om Harold Martin, endnu en skurkforsvarskontrahent, der stjal gigantiske mængder klassificeret information fra agenturet, udgjorde endnu en forlegenhed fra Snowdenesque, selvom der ikke er noget bevis for, at Martin var engageret i spionage.
Værre for Rogers var tyveri af højt klassificerede hackingsværktøjer fra NSA af de såkaldte Shadow Brokers, som alment menes at være en front for russisk efterretningstjeneste. Dumping af disse tophemmelige udnyttelser online efter modifikation af useriøse hackere har resulteret i verdensomspændende cyberangreb, der påvirker millioner - endnu et sort mærke på Rogers 'periode som DIRNSA. Som svar på disse meget offentlige tilbageslag har Rogers sjældent henvendt sig til NSA-arbejdsstyrken om dem eller meget andet.
Denne uges rådhusbegivenhed, der blev sendt til agenturfaciliteter verden over, blev derfor mødt med overraskelse og forventning af NSA-arbejdsstyrken, og Rogers skuffede ikke. Jeg har talt med flere NSA-embedsmænd, der var vidne til instruktørens samtale, og jeg rapporterer om deres førstehåndsregnskaber, som bekræfter hinanden på betingelse af anonymitet.
I sin rådhustale indrømmede Rogers angiveligt, at præsident Trump bad ham om at miskreditere FBI og James Comey, hvilket admiralen blankt nægtede at gøre. Som Rogers forklarede, informerede han kommandørchefen, jeg ved, at du ikke vil kunne lide det, men jeg er nødt til at fortælle, hvad jeg har set - en sandsynlig henvisning til specifik efterretning, der skaber et samarbejde mellem Kreml og Team Trump.
Rogers tilføjede derefter, at en sådan SIGINT eksisterer, og den er fordømmende. Han sagde: Der er ingen tvivl om, at vi [betyder NSA] har bevis for valginddragelse og tvivlsomme kontakter med russerne. Selvom Rogers ikke citerede den specifikke efterretning, han henviste til, har agenturets embedsmænd med direkte viden informeret mig om, at DIRNSA åbenbart henviste til en række SIGINT-rapporter fra 2016 baseret på aflytninger af kommunikation mellem kendte russiske efterretningstjenestemænd og nøglemedlemmer i Trumps kampagne , hvor de diskuterede metoder til at skade Hillary Clinton.
NSA-medarbejdere gik ud af rådhuset imponeret over direktørens direkte diskussion af hans interaktion med Trump-administrationen, især med, hvordan Rogers insisterede på, at han ikke havde noget ønske om at politisere situationen ud over, hvad præsidenten allerede har gjort. Amerikas spioner er ikke vant til at spille partisk politik, som Trump tilsyneladende har bedt dem om at gøre, og det ser ud til, at Det Hvide Huss skin-fisted indsats for at få NSA til at angribe FBI og dets troværdighed var en alvorlig fejltagelse.
Det er derfor på høje tid for hus- og senatets efterretningsudvalg at invitere admiral Rogers til at tale med dem om, hvad der skete med Det Hvide Hus. Det er tydeligt, at DIRNSA har noget vigtigt at sige. Da Mike Rogers siges at have ført notater om præsidentens bestræbelser på at verve ham til Trumps personlige krig med FBI, som enhver erfaren Beltway-bureaukrat ville gøre, burde hans beretning være imponerende detaljeret.
John Schindler er en sikkerhedsekspert og tidligere National Security Agency-analytiker og kontraintelligensofficer. En specialist i spionage og terrorisme, han har også været marineofficer og professor i War College. Han har udgivet fire bøger og er på Twitter på @ 20committee.
