Genoplivningen af Neil Simons barfodede i parken i 1963 med Amanda Peet og Patrick Wilson på Cort på Broadway er ikke blevet mødt med ekstase. Genoplivningen af Mr. Simons mere populære gamle potkedel, The Odd Couple, var heller ikke med sine miscast-stjerner Nathan Lane og Matthew Broderick. (Hvad næste for Laurel og Hardy i vores tid, Lane og Broderick - The Sunshine Boys?). Men jeg er bange for, at Scott Elliotts produktion af Barefoot in the Park har øget ante på Broadway-genoplivninger.
Var Neil Simons skruekuglekomedie så morsom - eller den skruekugle - i første omgang? Det må jeg have været. Det var bestemt et stort hit med den unge Robert Redford og Elizabeth Ashley for 43 år siden. Men en passende 1967-filmversion med Mr. Redford og Jane Fonda, som jeg har set nogle af på tv, ser dårligt ud. Det ulige par - miscast eller ej - forbliver vintage Neil Simon på sit bedste. Men det er svært at se, hvordan den originale Barfodet i parken er blevet sådan en klassiker i de mellemliggende 43 år, at den fortjener en større Broadway-vækkelse.
Min 90-årige tante i England synes ikke det er værd at genoplive. Jeg ville ikke introducere hende, men tante Marie ved en ting eller to. Når vi snakker telefonisk, siger hun altid til mig: Har jeg set noget godt teater for nylig - tør jeg spørge?
Da jeg sagde, at jeg var ved at se barfodet i parken, lød hun meget overrasket. Hvorfor i alverden ville de genoplive det? hun spurgte. Det er så gammeldags.
Hvis min engelske tante ved 90 år ved, at det er gammeldags, hvad ved de syv big-shot producenter af Barfod i parken, at hun ikke ved det? Hvad ved de, og hvornår vidste de det? Hvad ved Scott Elliott? Og hvad ved showets stilfulde kostumedesigner Isaac Mizrahi?
Mr. Mizrahi, det sker sådan, ved meget, og jeg vil ikke høre et ord imod ham, medmindre det er fra mig. Jeg har tænkt meget på drengen lige siden jeg hørte ham synge En kop kaffe, en sandwich og dig, mens jeg skabte en kjole på en symaskine under sit eget enmandsudstilling. Mr. Mizrahi designede kostumer til Mr. Elliotts genoplivning af kvinderne i 2001, og gardinopkaldet fra hele rollebesætningen iført vintage 1930-undertøj var højdepunktet. Hvis Mr. Mizrahi har en fejl i sit kostume-design til teatret, er det dog, at han er ude af stand til at skabe noget fjernt trist.
For eksempel er den unge heltindes frygtede mor (spillet af Jill Clayburgh) i Barfodet i parken beskrevet i manuskriptet som en person, der ikke har gidet at passe sig selv de sidste par år. Hun kunne bruge en permanent og en helt ny garderobe.
En permanent? Neil Simon betyder en perm, antager vi. En perm? Men en kvinde, der har brug for en helt ny garderobe, burde ikke gå ind og se mere stilfuld ud end sin egen datter. Den glamourøse og endda smarte fru Clayburgh er beregnet til at ligne en frump. Du kan tage 1960'ernes nostalgi for langt - alt for langt. Mr. Mizrahi designer kostumer til Mr. Elliotts nye produktion af The Threepenny Opera i april. Memo til dem begge: Brecht er aldrig blevet udført chic.
Men udseendet af Barfodet i Park-produktionen med sit retro-60-sæt scenografi og femte sal walk-up af Derek McLane er ikke skyld i, hvad der er gået galt. Heller ikke de uerfarne kundeemner. Heller ikke dens lyd - Petula Clark synger Downtown, hvilket giver indtryk af, at handlingen alt sker i den vilde og skøre landsby. (Det foregår faktisk i det ubeskrivelige East 40's off Third, men uanset.) Selve det knirkende script holder simpelthen ikke. En million tv-sitcoms siden Simon skrev Barfodet i parken i 1963 har gjort det uopretteligt dateret.
For et stykke tid siden var jeg på paneldiskussion om Broadway-sæsonen med Mr. Elliott, grundlæggeren af den nye gruppe. Han forklarede, at det var tid til at genoplive Barfodet i parken og se på det igen. Han fremlagde en entusiastisk sag for, at det havde meningsfulde ting at sige til os i dag om flush of love og realiteten af ægteskabet. Men jeg kunne ikke lade være med at frygte, at instruktøren, hvis speciale er socialrealisme (de britiske skuespil af Mike Leigh; den nylige fine genoplivning af Hurlyburly), talte om en mindre Neil Simon-komedie, som om det var en forsømt Ibsen.
Under Mr. Simons typiske skum er Mr. Simons typiske skum. Eller som damen sagde: Der er ingen der. Corie Bratter (Amanda Peet) er den nygifte kone. Hun er den slags vanvittige, spontane ånd, der elsker at gå barfodet i parken midt om vinteren. Når jeg skriver dette, er det så iskoldt udenfor, at alle er hjemme i sengen. Det ville ikke genere Corie! Hun ville være udenfor og gå barfodet i parken! Og du ved hvorfor? Fordi hun er sød.
Corie Bratter er ikke noget for mig. Men det er Irene Bullock. Så længe Carole Lombard spiller Irene Bullock i My Man Godfrey fra 1936, er hun uimodståelig for mig. Jeg var glad for at se den vedvarende skruekuglefilmklassiker igen efter at have set Barfodet i parken. Det minder os om mulighederne. På den anden side er undertrykt Paul (Patrick Wilson) Cories unge mand. Han er en konventionel advokat, en fyldt skjorte i en jakkesæt, der er midaldrende omkring 25 år før sin tid. Hvad så Corie nogensinde i ham? Og omvendt. Nå, han er smuk, hun er smuk. Og hr. Simon har således skrevet en ekspertprogrammeret sitcom i to akter om de komiske rædsler ved ægteskabet, når bryllupsrejsen er forbi, med en del underplot.
Der er også Cories velmenende gamle mor (fru Clayburgh) - en velkendt komisk stereotype af den forstyrrende svigermor, der er beregnet til at være elskelig. Er hun jødisk? (Som en af mine kolleger forklarede, ja og nej.) Der er en aldrende lothario, Victor Velasco (spillet af Tony Roberts i en baret), der helt sikkert vil forfølge hemmeligt villige enke mor (som vil foregive at være chokeret). Victor er en slags brudt kunstner eller arbejdsløs kok. Han er den oprindelige vilde og skøre fyr, der laver eksotiske ting som kimchi og spiser virkelig mærkelig fremmed mad i Queens (begge kilder til meget sjovt).
Alle naboerne i bygningen er vanvittige som Victor. Ved du, at vi har nogle af de største underlige i landet lige her i dette hus? siger Paul.
Virkelig, siger Corie. Som hvem?
Nå ... Hr. Og fru Bosco.
Hvem er de?
Hr. Og fru Bosco er et dejligt ungt par, der tilfældigvis er af samme køn, og ingen ved, hvilken der er.
Kun i New York, folkens. Men Paulus navngiver andre lejere med ejendommelige navne - udenlandske slags navne. I lejlighed 3C bor Mr. og Mrs. Gonzales.
Så? siger Corie.
Jeg er ikke igennem. Hr. Og fru Gonzales, hr. Og fru Armanariz og hr. Calhoun ... der må være dommer.
Hvad er vittigheden? Men Mr. Simon er ved at rulle. Ingen ved, hvem der bor i lejlighed 4D, fortsætter Paul. Ingen er kommet ind eller gået ud i tre år, undtagen hver morgen er der ni tomme dåser tunfisk uden for døren….
Ingen sjov, siger Corie, tegneseriefeedet. Hvem tror du bor der?
Nå, det lyder som en stor kat med en dåseåbner.
Det er ret tamt, er det ikke? Alligevel insisterer fans af Neil Simon på, at han er en tegneseriemester, der aldrig faldt ned til niveauet for gags og one-liners. Og til det siger jeg: Fortæl det til den store kat med dåseåbneren.
Barfodet i parken var Mr. Simons første hit, og kemien i teatrets ingue ved navn Robert Redford - min gyldne goy, som Barbra Streisand beskrev ham - og den altid attraktive Elizabeth Ashley siges at have gjort det tiltalende. Men Patrick Wilson - som har haft så stor succes i musicals - mangler blidt en vis seksuel magnetisme, og desværre prøver Amanda Peet alt for hårdt. Tony Roberts og Jill Clayburgh er mildt sagt troupere. Adam Sietz spiller den navnløse telefonreparatør, der er klog i ægteskabet. Han siger, at ægteskaber fortsat bryder sammen nu og da, som telefoner. Men de har en måde at blive løst på.
Det var dagene!
