Tidligere præsident Barack Obama.Scott Olson / Getty Images vandskib ned citater om døden
På trods af alle sine mangler ved ledelse og sikkerhed forbliver National Security Agency verdens vigtigste spiontjeneste. Dens rækkevidde for intelligensinformation er virkelig global, og dens højt klassificerede SIGINT tegner sig år for år omkring 80 procent af den handlingsrelaterede intelligens i vores efterretningsfællesskab. NSA, der for nylig fejrede sit 65thfødselsdag, forbliver rygraden i den vestlige sikkerhed, vores tophemmelige skjold mod spioner og terrorister.
Ingen lille del af denne succes kan tilskrives NSAs effektive gearing af udenlandske partnerskaber. Dens spionforbindelse med Anglosphere dateres til 2. verdenskrig og betegnes Five Eyes (for USA, Australien, Canada, New Zealand og Det Forenede Kongerige). Inde i NSA kaldes denne alliance Second Party. Dette partnerskab er så tæt, at det er bedst at se Five Eyes SIGINT arrangement som virkelig en integreret spionageindsats, der dækker hele kloden.
Disse er dog næppe NSAs eneste udenlandske partnerskaber. Agenturet har links til efterretningsdeling med spiontjenester over hele verden. Nogle af disse forhold, betegnet som tredjepart inden for SIGINT-systemet, dateres til NSAs grundlæggelse i 1952, og alle er indhyllet i streng hemmeligholdelse. De nævnes sjældent i medierne, da nogle af disse tophemmelige links er meget følsomme politisk.
Imidlertid er et af agenturets tredjepartspartnerskaber netop sprunget ud i offentligheden på en hidtil uset måde, der dybt skifter debatten om russiske shenanigans mod vores politik i 2016 og valget af præsident Donald Trump. I går, den hollandske daglige de Volkskrant offentliggjort en detaljeret konto af de hemmelige spion-spil, der er udført af vestlig efterretningstjeneste mod Kreml-hackere i forkant af vores præsidentvalg. Baseret på insiderkonti i både USA og Holland, handler artiklen sandt for enhver, der er bekendt med, hvordan NSA tredjepartsforhold fungerer.
Den væsentlige historie er relativt ligetil - og chokerende. I sommeren 2014 lykkedes hackere, der arbejdede for den 300-personers Joint SIGINT Cyber Unit, bemandet af den hollandske interne sikkerhedstjeneste eller AIVD og det hollandske militærs udenrigsunderretningstjeneste eller MIVD, at slå sig ind i Cozy Bear. Kendt som APT29 i spionkredse, har den skyggefulde hyggelige bjørn siden 2010 plundret utallige vestlige regeringer og virksomheder med sin aggressive hacking. JSCU's skjulte infiltration af Cozy Bear's hovedkvarter i Moskva centrum repræsenterede et fantastisk efterretningskup.
De hollandske hackere så alt inde i Cozy Bear, som de hurtigt vurderede var en front for Ruslands udenrigsunderretningstjeneste eller SVR. De overvågede ikke kun Cozy Bear-aktiviteter i realtid, de så endda deres gang ved at få kontrol over kameraer inde på deres kontorer. Det, JSCU var vidne til, var forbandet for Moskva. I november 2014 observerede de Cozy Bear-agenter hack ind på computernetværk i det amerikanske udenrigsministerium.
Amerikanerne skulle informeres, og hollandske spioner kontaktede hurtigt NSA's repræsentant i Haag. Tredjepartsbånd gik i øjeblikkelig handling. Hvad der fulgte, da SVR-hackere gik efter udenrigsministeriet, blev forklaret af de Volkskrant :
Russerne er ekstremt aggressive, men ved ikke, at de bliver udspioneret. Takket være de hollandske spioner er NSA og FBI i stand til at imødegå fjenden med enorm hastighed. Den hollandske intel er så afgørende, at NSA åbner en direkte linje med Zoetermeer [AIVD-hovedkvarteret] for at få oplysningerne til USA så hurtigt som muligt.
Luk NSA-JSCU-samarbejde efter hacket af udenrigsministeriet muliggjorde et løbende kig på, hvordan SVR lancerede cyber-raid efter cyber-raid på amerikanske institutioner i 2014 og derefter. Washington var så taknemmelig, at de sendte kage og blomster til deres hollandske partnere. Dette tophemmelige kig på Cozy Bear-aktiviteter betyder imidlertid, at vestlig efterretningstjeneste havde et klart vindue i realtid til, hvad Kreml-hackere havde til formål, for eksempel når de stjal e-mails fra Den Demokratiske Nationalkomité i foråret 2016. Det var de samme e-mails, der gjorde så meget skade på Hillary Clintons præsidentkandidat, da WikiLeaks sendte dem online et par måneder senere .
NSA brugte hollandsk efterretning for at få endnu dybere adgang til, hvad SVR-embedsmænd havde til formål i deres SpyWar mod Amerika. Som de Volkskrant sagde:
I slutningen af 2015 formår NSA-hackere at trænge ind i mobile enheder fra flere højtstående russiske efterretningsofficerer. De lærer, at russerne lige inden et hackeangreb søger på Internettet efter nyheder om det kommende angreb. Ifølge amerikanerne beviser dette indirekte, at den russiske regering er involveret i hackerne.
Dette betyder, at det tophemmelige Washington havde en detaljeret forståelse af Kremls hacks af vores land, da de skete. Hvorfor Obama-administrationen gjorde så lidt for at imødegå disse uhyggelige aktiviteter - et foruroligende spørgsmål, der har dvælet, da omfanget af russisk spionage mod vores valg i 2016 er kommet i klarere fokus - skal nu besvares, hvis vi håber at afværge fremtidige Kreml-hacks af vores demokrati. .
Præsident Barack Obamas sløvhed om at indrømme - langt mindre konfronterende - russisk spionage og propaganda er et spørgsmål om rekord . Hvorfor Obama Hvide Hus lukkede udenrigsministeriets lille indsats for at imødegå kriminelle våben i slutningen af 2015 er aldrig blevet forklaret korrekt. Kongressen skulle nu spørge, hvorfor den tidligere regering gjorde så lidt for at forsvare vores demokrati mod russisk spionage og undergravning - en passivitet, der gjorde alvorlig skade på Obamas eget parti.
For sent er Obamas forsvarere begyndt at løse dette knudrede spørgsmål. Denne uge tidligere vicepræsident Joe Biden forklaret at det hele er republikanernes skyld ved at sige, at et par måneder før valget i 2016 stod Mitch McConnell, den øverste republikanske i senatet, i stenhvide i Det Hvide Hus bestræbelser på at udarbejde et toparts svar på russisk hacking. Dette fortjener utvivlsomt efterforskning for at afgøre, om McConnells motivation var personlig eller partisk.
Det betyder dog intet for at forklare, hvorfor Obama-administrationen gjorde lidt, hvis noget for to år inden valget i 2016, til trods for at have detaljeret efterretning om den hemmelige Kreml-indsats for at angribe vores demokrati. Denne skæbnesvangre fiasko ligger udelukkende hos den udøvende magt og kræver forklaring. For hver dag der går, ser Obama-administrationens manglende reaktion på Vladimir Putins SpyWar mod Amerika i stigende grad op til optagelserne til 11. september-angrebene, da gentagne efterretningsadvarsler blev ignoreret af politikere, der hugget til ønsketænkning lige indtil katastrofen ramte. Kongressen skal finde ud af, hvad der gik galt her, så det sker aldrig igen.
Vi skylder hollænderne dyb taknemmelighed for deres fremragende efterretningsarbejde mod Cozy Bear. Dette er slags tilbagebetaling for de 193 hollandske statsborgere, der blev myrdet af Kreml i slutningen af juli 2014, da Malaysian Airlines Flight 17 blev sprængt ud af himlen over det østlige Ukraine af en russisk missil. Desuden demonstrerer JSCU-NSA-samarbejdet mod Cozy Bear de vestlige efterretningstils imponerende kapaciteter mod selv de hårdeste mål.
Hollandsk hemmelig adgang til Cozy Bear gik tabt, da SVR gennemførte en cyberopgradering, som det er rutine i spionageverdenen, men ikke før det chokerende omfang af russiske online beskidte tricks blev afsløret for vestlig efterretningstjeneste. Hollandske spioner er ikke helt tilfredse med Washington, men føler, at amerikansk efterretningstjeneste har talt for frit om JSCU-succeser - hvilket kan forhindre fremtidige spionoperationer. Desuden er den hollandske efterretningstjeneste i tvivl om præsident Donald Trump og frygter hans bånd til Kreml, og i disse dage er de tilbageholdende med at dele deres mest værdifulde hemmeligheder med amerikanerne.
Hollandske spioner er næppe alene der. I løbet af det sidste år har flere af vores nære efterretningspartnere i udlandet tilbageholdt klassificerede oplysninger fra Washington af frygt for, at de kan rejse fra Det Hvide Hus til Moskva. Trump bør være bekymret over de Volkskrant rapport også, især dens omtale af NSA-adgang til højtstående SVR-embedsmænds mobiltelefoner. Mine venner, der stadig er i spionhandelen, fortæller mig, at programmet fortsatte ind i 2016 og inkluderede aflytninger, der er meget foruroligende med hensyn til Trump-kampagnen og dens hemmelige bånd til Moskva. Til sidst vil dette sandsynligvis også lækkes til medierne, ligesom denne bemærkelsesværdige hollandske spionagesucces var i denne uge.
John Schindler er en sikkerhedsekspert og tidligere National Security Agency-analytiker og kontraintelligensofficer. Læs hans fulde biografi her.
