Bob Arnot, lægen blev udenlandsk korrespondent for MSNBC og NBC News - den engangs ledende medicinske korrespondent Dr. Bob på NBC News, der har indgivet stikkende, Geraldo-lignende forsendelser fra Irak - har været iøjnefaldende fraværende fra tv for nylig. Dr. Arnots kontrakt var op hos NBC i december 2003 og vil ifølge netværket ikke blive fornyet i overskuelig fremtid.
Dr. Arnot rejste ikke villigt.
Selvom det er personligt, har hans afgang også afsløret kløfterne i tv-dækningen af krigen i Irak.
I en e-mail på 1.300 ord til NBC News-præsident Neal Shapiro, skrevet i december 2003 og opnået af NYTV, kaldte Dr. Arnot NBC News 'dækning af Irak forudindtaget. Han hævdede, at det at holde ham i Irak og på NBC kunne gå langt med at rette op på det. Dr. Arnot fortalte Shapiro, at NBC havde fremmedgjort koalitionens midlertidige myndighed i Bagdad, siden den skød og derefter sendte optagelser af korrespondent Jim Miklaszewski på stedet for bombningen i november af Al Rashid Hotel, hvor en C.P.A. medarbejder blev vist skadet. Denne hændelse, skrev han, tjente C.P.A.s udødelige fjendskab.
Vi har haft en betydelig ulempe i betragtning af NBCs ry i Irak, skrev Dr. Arnot Mr. Shapiro. Han hævdede, at på grund af hans fremragende forhold til militæret og C.P.A. personale, kunne NBC News reparere sin stilling over for offentlige myndigheder ved at udsende mere af hans materiale.
Jeg har en unik position til at rapportere historien, skrev han. NBC Nightly News tager rutinemæssigt de historier, jeg skyder, og bruger optagelserne, selv til at lede udsendelsen, men nægter at lade historien fortælles af reporteren på scenen.
Med andre ord foreslog han, NBC News kunne ikke lide at sætte ham i luften.
Dr. Arnot inkluderede uddrag fra en e-mail fra Jim Keelor, præsident for Liberty Broadcasting, der ejer otte NBC-stationer i hele Syd. Mr. Keelor havde skrevet NBC og sagde, at netværkene stort set ignorerer de gode nyhedshistorier i Irak. Definitionen af nyheder ville indarbejde nogle af disse historier, skrev han. Derfor stiger Fox News.
Nået til kommentar sagde Mr. Keelor, at han ikke smadrede nogen, og at NBC News angav, at de var følsomme over for problemerne. Men han tilføjede, selvfølgelig er det politisk. Journalistik og nyheder er, hvad usædvanlige [begivenheder] der skete den dag. Og hvis skolerne fungerer, kan de sige, at det er normalt. Mit svar på det er: ”I helvede er det.” Min bekymring der er, at næsten alt, hvad der er sket i et Irak, siden krigen startede, er uventet.
Det opsummerede stort set også Dr. Arnots holdning. I sit brev til Mr. Shapiro undrede han sig over, hvorfor netværket ikke rapporterede historier om fremskridt i Irak, en ofte hørt klage fra Bush-administrationen. Som du ved, har jeg regelmæssigt sat de fleste af disse historier inde i noten til Nightly, Today og direkte til dig, skrev han. Hver eneste historie er blevet afvist.
Nået hjemme i Vermont sagde Dr. Arnot, at Shapiro ikke længere var interesseret i hans slags dækning. På MSNBC-siden har de været meget generøse, og de vil have mig tilbage, sagde han. Men fra NBC-udsigtspunktet forsømte Neal at lægge penge i puljen, og det er grunden til, at jeg ikke er tilbage i Bagdad.
Svarede Mr. Shapiro på hans e-mail? Den særlige e-mail fik jeg ikke noget svar, sagde han. Der var en tidligere e-mail, og svaret sagde: 'Vi er bare for fastspændte. Vi har ikke pengene til at have råd til redaktionelt tilsyn. '
Dr. Arnot sagde, at han med sikkerhed vidste, at Mr. Shapiros problem med hans rapportering var, at det bare var meget positivt.
Hr. Shapiro svarede via e-mail og sagde, at NBC News havde revurderet sin dækning for 2004, fastslået, at vi var i efterkrigstiden i Irak og flyttet sine ressourcer til politisk dækning.
Da vi var godt dækket i Irak med regelmæssige korrespondenter, undersøgte vi andre muligheder med Bob, som til dette tidspunkt ikke har resulteret i en ny aftale…. Enhver implikation af, at NBC News har været tilbageholdende med at dække historien om genopbygning i Irak, er helt latterligt, skrev Shapiro, idet han citerede stykker om genåbningen af skoler og om, hvordan den 101. luftbårne reorganiserede nord og har meget gode forbindelser der. Shapiro tilføjede, at Center for Media and Public Affairs fandt NBC News at være den mest afbalancerede blandt netværkene. Jeg er stolt af vores dækning og føler mig helt fortrolig med den måde, Bob Arnots rapportering blev udnyttet af netværket.
Et antal højtstående militære embedsmænd, der blev kontaktet af NYTV, komplimenterede Dr. Arnots overlegne rapporteringsevner, især i lyset af hvad de opfattede som den kronisk negative krigsindberetning på tv i USA. Larry DiRita, Pentagon talsmand for Donald Rumsfeld, sagde, at Dr. Arnot erobrede Irak, som han oplevede det, da han selv besøgte der. Det var komplekst og nuanceret og ujævnt dengang, og du var nødt til at komme rundt for at se det på den måde - og det gør han, sagde hr. DiRita. Jeg tror, at hans dækning gav et aspekt af det daglige irakiske liv, der går glip af en masse dækning.
Maj. Clark Taylor sendte NYTV en e-mail fra Baghdad for at erklære, at Dr. Arnot fremhævede, hvad der virkelig foregår her…. Han rapporterede generelt positive ting, fordi det generelt er, hvad der sker. Selvfølgelig er der lejlighedsvis dårlige ting ... og han rapporterede også om dem. Faktum var, han rapporterede, hvad han så - hvilket generelt var positivt.
Som du sikkert ved, er han en ganske renæssancemand (læge, atlet, tv-journalist osv.), Skrev generalmajor David H. Petraeus i en e-mail og 'Screaming Eagles' (kaldenavnet på 101. tallet) soldater) tog virkelig til ham. Vores soldater og ledere var især glade for, at han viste så stor interesse for de nationopbyggende bestræbelser, der blev udført af vores tropper og vores mange fantastiske irakiske partnere.
En anden militær embedsmand, Brig. Generel Mark Hertling sagde, at han og hans kolleger for nylig havde foretaget en vurdering af de 37 journalister, de havde arbejdet med, for at bestemme, hvilke de kunne lide, og hvilke de ikke gjorde. Syvogtredive forskellige journalister, vi talte om, og vi besluttede, hvem vi virkelig vil gå i krig med i fremtiden, eller hvem vi gerne vil drikke en øl med senere, fortalte general Hertling til NYTV. Jeg fortæller dig ikke det tal, tilføjede han og lo, men han sagde, at Dr. Arnot var øverst på listen.
I sin e-mail til Mr. Shapiro argumenterede Dr. Arnot for, at hans forhold til myndighederne gav ham adgang til historier, som andre journalister ikke kunne få.
Jeg var den eneste reporter, der blev vist den faktiske liste over terrorister, der findes i Saddams dokumentmappe, skrev han. Militæret lod mig endda være vidne til fangsten af en af lederne af oprøret ... en generalmajor i den baathistiske militærfløj.
Og Mr. Shapiro havde en række gratis ting at sige om Dr. Arnot og kaldte ham en frygtløs live-reporter.
Men i hallen på NBC News sagde en række insidere på netværket, at Dr. Arnot blev set som en cheerleader for militæret og C.P.A. Nogle stillede spørgsmålstegn ved hans nøjagtighed som reporter.
I 1998 blev Mr. Arnots bedst sælgende bog, The Breast Cancer Prevention Diet, under intens kontrol af medicinske vagthunde for sine brede påstande - så meget, at både American Cancer Society og Memorial – Sloan Kettering Cancer Center i New York City klagede. af unøjagtigheder og fejlinformationer i Dr. Arnots bog. I sidste ende var der ingen tekniske fejl i bogen, sagde Dr. Arnot.
I 2001 gav Dr. Arnot, daværende medicinsk korrespondent for NBC's Today-show og for Dateline NBC, sit stetoskop og iførte sig en flakjakke til nogle udenlandske eventyr.
Dr. Arnots venskab med MSNBC-præsident Erik Sorenson, en kollega fra hans dage på CBS, hjalp med at omdanne ham til en speciel udenlandsk korrespondent efter 11. september 2001. Han vej til farlige hot spots som Sudan og Somalia og skrev om sine eventyr til mænds journal; i 2003 gik han til Bagdad og indlejret i den første marine ekspeditionsstyrke.
Der var et stort pres for at sikre, at Fox ikke vandt krigen, sagde en NBC-insider, der var fortrolig med Dr. Arnots arbejde. Men, sagde insideren, NBC havde ikke korrespondenter, der ønskede at kæmpe den krig. Dr. Arnot var villig og i stand. Han sagde, at han havde risikeret sit liv mange gange for MSNBC og NBC News. Og han var meget venlig med militæret.
I sin e-mail afslørede Dr. Arnot den slags ting, han ville tilbyde NBC, hvis han fik lov at blive: I slutningen af krigen skrøbte jeg mig ind i en operation for at redde en ung pige, der blev ramt af en granat. Da en kvindelig kirurg lukkede maven i slutningen af operationen, spurgte jeg, om barnet ville overleve. Hun sagde: 'Ja, det vil hun, hun er Iraks fremtid.' Hun overlevede også, fordi en sergent fra den amerikanske hær tog den tikkende granat fra hendes hånd og vendte sig væk fra hende. Pigen overlevede på grund af sin heltemod. På min anmodning sendte hæren en Blackhawk-helikopter for at evakuere en fire og et halvt år gammel pige med 55 procent forbrændinger ... under brand ... og beskyttet af to Apache-kanonskibe. Disse historier fik aldrig luft på NBC.
Hvad sker der, hvis NBC er forkert [?] Skrev han. Hvad sker der, hvis dette er en historisk mission, der virkelig lykkes ... som transformerer Mellemøsten ... som bringer fred og sikkerhed til Amerika. Hvad hvis NBC's rolle var som en stor del af medierne generelt ... der tillod terroristerne at kæmpe deres krig på den amerikanske tv-skærm, hvor deres historier om død og ødelæggelse dominerer snarere end for amerikanske helte?
Dr. Arnot blev populær blandt militærledere i Irak og hos C.P.A. i Bagdad. En højtstående C.P.A. embedsmand sagde, at Dr. Arnot var synlig, han var aktiv, han fortalte en konkurrencehistorie og tilføjede, at NBC News effektivt var stoppet med at rapportere om Irak og efterlod en enkelt Pentagon-reporter, Hr. Miklaszewski, i Bagdad. NBC dækker ikke rigtig Irak-historien, sagde embedsmanden. De har ikke seriøse ressourcer på stedet. Hvis de gjorde det, ville de dække frigivelsen af Zarqawi-notatet med en reporter på stedet, idet de henviste til et dokument, som det amerikanske militær sagde, demonstrerer en irakisk opstand orkestreret af Abu Musab Zarqawi, en terrorist, som Det Hvide Hus har knyttet til Al Qaida. .
Det er over seks måneder siden Brokaw har været her, tilføjede embedsmanden. Der er over 120.000 tropper på jorden, og der er ingen reel NBC-tilstedeværelse.
Dr. Arnot fortalte NYTV: Jeg er blevet angrebet mange gange en gang med kanoner, en gang med sværd. En gang var på al-Aike Hotel, da det blev sprængt. Der har ikke været nogen journalister, der med vilje er blevet angrebet. Og bomben var lige under mit vindue. Vi blev angrebet med sværd nede i Najaf. Det var 10 sekunders forskel mellem at blive hacket ned…. Og lige før jul blev jeg dybest set bagfaldet med angrebsvåben i Abu Ghraib midt om natten. Det var en dårlig situation. Det er en meget farlig ting. Min mor siger: 'Jeg synes ikke, det er den smarte ting for dig at være derude.'
Dr. Arnots e-mail til Mr. Shapiro hævdede, at bombningen af al-Aike Hotel i Baghdad den 25. september 2003 var rettet direkte mod ham. Jeg er blevet målrettet ved flere lejligheder, skrev han og mindede om en bombe, der var placeret direkte under mit vindue på IKE [sic] -hotellet, hvilket resulterede i flere granatsår.
Dr. Arnots entusiasme fik lejlighedsvis det bedste ud af ham, sagde NBC News-medarbejdere, som når Dr. Arnot-som hævdede, at han vidste, hvordan man talte arabisk, prøvede sine koteletter på nogle irakiske barberkunder og spurgte dem, hvad de syntes om en tale af præsident Bush. Han ... fortæller dem, hvad Bush siger på arabisk og oversætter derefter deres svar live i luften, sagde en kollega, der sagde, at NBC-oversættere sagde, at han talte gibberish.
Jeg stillede disse fyre ja-eller-nej-spørgsmål, og denne fyr fortsatte og fortsatte, sagde Dr. Arnot. Der findes mange slags arabisk ... og er jeg god til at forstå den irakiske accent? Nej, jeg er forfærdelig.
NBC-kilder sagde, at da statuen af Saddam Hussein blev væltet i Baghdad, afviste Nightly News-anker Tom Brokaw at sætte Dr. Arnot i luften, selvom han var den eneste NBC-reporter på stedet. I stedet sendte Mr. Brokaw en britisk reporter fra et nyhedsbureau kaldet ITN. De brugte ITN, deres britiske filial ... snarere end nogen på NBC-lønningslisten, sagde NBC-medarbejderen. De bruger ikke hans rapportering, fordi de ikke stoler på hans rapportering.
I november rapporterede Dr. Arnot en serie for MSNBC's Hardball, Iraq: The Real Story, et forsøg på at finde de såkaldte gode nyhedshistorier, som ambassadør L. Paul Bremer III og C.P.A. havde fundet mangler i medierne. C.P.A. var så trængt af netværksdækning, at dens senior mediarådgiver, Dorrance Smith, skabte et separat regeringsfeed - et forsøg på at give den slags historier, de ønskede, til lokale datterselskaber i USA
Mr. Smith fortalte NYTV, at han havde bedt MSNBC om at lave Hardball-serien.
Dr. Arnot var ikke den første NBC-medarbejder, der klagede over dækning i Irak. Faktisk skrev Noah Oppenheim, producenten af Hardball-serien, en selvidentificeret neokonservativ og engangsproducent for Scarborough Country, en artikel til The Weekly Standard, da han kom tilbage fra sine tre uger i Irak og hævdede, at journalister sjældent kom ud af såkaldt Green Zone i Bagdad, og at de cribbed wire rapporter. Mr. Oppenheim forlod MSNBC, da Nightly News-producent Steve Capus og anker Tom Brokaw klagede åbent over, at artiklen usædvanligt kom fra en NBC-tilknyttet nyhedsproducent.
Mens Dr. Arnots egnethed som reporter kan være under kontrol, går hans kritik af NBC News i hjertet af et igangværende emne i denne valgsæson, medieopfattelsen af krigen i Irak. Søndag 8. februar, da Tim Russert spurgte præsident Bush på NBC's Meet the Press, hvis administrationen havde beregnet forkert, hvordan vi ville blive behandlet og modtaget i Irak, svarede Bush, at han var uenig med forudsætningen for spørgsmålet: Nå, jeg tror vi er velkomne i Irak. Jeg er ikke helt sikker, i betragtning af tonen i dine spørgsmål er vi ikke.
Udvekslingen viste afstanden mellem Det Hvide Hus og medierne om, hvordan krigen var blevet præsenteret for amerikanerne. De var to mænd, der så forskellige tv-shows - Mr. Bush havde sine kilder, og hr. Russert så, hvad han så.
Og det gjorde Dr. Arnot også.
