Oberstløjtnant Kim Guadagno, der brød sin lange tavshed, da hun kom ud mod et afstemningsspørgsmål begunstiget af guvernør Chris Christie (Jeff Zelevansky / Getty Images)Getty Images Vælgerne i New Jersey vil afveje en forfatningsændring for at afsætte midler fra statens nylige stigning i gasafgift til transportprojekter, og kritikere vejer mod afstemningsspørgsmålet på tærsklen til valget. Løjtnant guvernør Kim Guadagno, der kæmper for den republikanske nominering i 2017s løb om at efterfølge guvernør Chris Christie gentog sin modstand mandag, ligesom statssenator Ray Lesniak.
At komme ud mod spørgsmålet var et første skridt for Guadagno, som har været ulykkelig med at afvige fra Christie i hele sin tid som guvernørens næstkommanderende. Christie favoriserer ændringen, men Guadagno mener, at det vil fungere som en løsning for lovgivere til at sætte yderligere lån på transportprojekter under sin egen offentlige afstemning. Selve spørgsmålet nævner ikke gæld, men Guadagno deler NJ 101.5s Michael Symons holdning om, at lån vil være i kortene, hvis det godkendes.
Afstemningspørgsmål 2 opretter ikke bare en 'lockbox', skrev Guadagno i en erklæring. Afstemningspørgsmål 2 godkender også gæld på op til 12 milliarder dollars. Det er rigtigt - at stemme 'ja' vil føre til mere end 12 milliarder dollars i gæld. Trenton-politikerne, der ønsker at bruge mere af dine skattedollar, vil ikke have dig til at vide om de 12 mia. Dollars i gæld, som de vil have dig til at godkende.
I løbet af de sidste syv år er mere end $ 99 ud af hver $ 100 brugt på transportprojekter af det statslige transportministerium og NJ Transit, lånt, sagde Symons om statens udgiftsvaner. Fra 2010 til 2016 har mindre end 76 millioner dollars ud af næsten 9,4 milliarder dollars i kontante udgifter været fra de nuværende indtægter, ifølge Transportation Trust Fund Authority. Resten er kommet fra låntagning, der har bidraget til næsten 16 milliarder dollars i gæld. Årlige betalinger på denne gæld vil være omkring $ 1,3 mia. Igennem 2029, derefter mere end $ 1 mia. Årligt i et dusin år derefter. Disse regninger overstiger langt de 750 millioner dollars i årlige gasafgifter, som New Jersey har opkrævet i de seneste år, hvilket er en del af, hvorfor staten bare hævede skatten 22,6 cent en gallon. Selvom gasafgiften blev solgt som en måde at betale for transportprojekter, vil elleve cent af afgiften gå til at betale gælden frem til 2042.
Lesniak, en engangs progressiv outlier på den demokratiske side af det guvernørsløb, citerede også Symons 'argument.
Lovgivningen, der forhøjer gasafgiften med 23 cent, forbyder låntagning mod vandreturen, indtil afstemningsproblemet er vedtaget af vælgerne, skrev han. Hvis spørgsmålet mislykkes, vil guvernøren og lovgiveren ikke være i stand til at deltage i denne type uhæmmet låntagning.
New Jersey Chamber of Commerce støtter i mellemtiden planen om at afsætte midlerne til den skrantende Transportation Trust Fund, der betaler for reparationer af statens veje og broer. Debatten om, hvordan man kunne udligne stigningen i gasafgiften med tilhørende skattelettelser, førte til måneders netlås i Trenton.
Den vellykkede passage af spørgsmål 2 vil afslutte misbrug af midler beregnet til transportinfrastruktur, og det vil give en bæredygtig og stabil finansieringskilde til vores infrastruktur. Hvis spørgsmål 2 ikke består, kan New Jersey's transportsystem hurtigt vende tilbage til et ødelagt system.
