De Beers Jewelers butik i den prestigefyldte Old Bond Street.Dave Rushen / SOPA Images / LightRocket via Getty Images De Beers, verdens største naturlige diamantgraver og detailhandler, dykker ned i syntetiske sten eller lab-dyrkede diamanter , en voksende smykkekategori, som ædelstensgiganten engang foragtede.
Efter to års konstruktion og nedsænkning af næsten 100 millioner dollars i projektet afsluttede De Beers for nylig byggeriet på 60.000 kvadratfod i nærheden af Portland, Oregon, hvor det vil begynde masseproduktion af laboratoriedyrkede diamanter. Diamanterne vil blive markedsført til tusindvis af forbrugere, der vender sig væk fra dyre, miljømæssigt tvivlsomme natursten.
Den nye fabrik, der ligger i byen Gresham i det nordvestlige Oregon, åbnede officielt torsdag. De Beers sagde, at det har kapacitet til at producere 200.000 karat polerede diamanter eller 400.000 diamantsmykker om året. Disse syntetiske sten vil blive markedsført under De Beers 'mode smykker mærke, Lightbox. En eksklusiv kollektion vil blive solgt af Blue Nile, der markerer første gang, at den 20-årige smykkeforhandler bærer diamanter, der er dyrket i laboratoriet.
Fremstilling af laboratoriedyrkede diamanter i USA var et mål fra begyndelsen, og vi er så stolte over at have opnået det med dette avancerede laboratorium i en region, der er blevet et knudepunkt for avancerede industrier, sagde Lightbox-administrerende direktør Steve Coe i en erklæring torsdag.
De Beers lancerede Lightbox i september 2018. Indtil åbningen af Oregon-fabrikken er alle Lightbox-produkter fremstillet af De Beer's industrielle diamantselskab, Element Six, i Storbritannien.
Se også: Lab-Grown Diamonds: Den gnistrende, men komplicerede nye front af luksussmykker
Lab-dyrkede diamanter er kemisk og fysisk identiske med deres naturlige modstykker, men er betydeligt billigere - også miljøvenligere. Lightbox sælger sine diamanter for omkring $ 800 pr. Karat, mindre end en tiendedel af hvad en en-karat naturlig diamant ville hente selv på engrosmarkeder. (Faktisk er Lightboxs pris så lav, at nogle af dens konkurrenter har beskyldte det af rovpriser.)
De Beers gør en bevidst indsats for at adskille sin lab-dyrkede diamantlinje fra sin naturlige diamantvirksomhed. Lightbox fokuserer på modestykker, som øreringe og halskæder, der ikke bærer sten større end en karat. Mærket sælger heller ikke forlovelsesringe, et område hvor Coe sagde, at forbrugerne stadig foretrækker naturlige sten.
Vores markedsundersøgelser viser, at forbrugerne stadig har en stærk præference i naturlige diamanter for milepælshændelser som et engagement, fortalte han Braganca i et interview i februar. Da de så lab-dyrkede diamanter, troede de dybest set, at det så godt ud. Der var stor interesse for det til hverdagsgaver, som fødselsdage eller de første luksussmykker til en teenagedatter.
Naturlige diamanter dannes dybt inde i jorden under ekstremt tryk og høje temperaturer og føres til jordens overflade af vulkanudbrud. Efterligner denne proces, skaber De Beers laboratoriediamanter ved at plante et frø i en plasmareaktor, opvarme det til over 6.000 grader Fahrenheit og derefter pulsere det med kulstofatomer. I betragtning af det pres, der kræves for at skabe lab-dyrkede diamanter, ligner det, at Eiffeltårnet er stablet på en dåse cola, Coe fortalte New York Times i 2018.
Denne fremstillingsproces er ekstremt energiforbrugende. Så de lave elomkostninger i det nordvestlige Oregon gjorde Gresham til et ideelt sted at bygge en fabrik. Anlægget beskæftiger omkring 60 arbejdere. De Beers har modtaget et statligt skattetilskud på $ 300.000 på den betingelse, at det opretholder de nuværende ansættelsesniveauer.
