Undervurder ikke, hvad jeg får om verden omkring mig.Pexels Indtil for et par årtier siden troede lærde, at små børn ved meget lidt, om noget, om hvad andre tænker. Schweizisk psykolog Jean Piaget , der er anerkendt for at have grundlagt den videnskabelige undersøgelse af børns tænkning, var overbevist om, at børnehavebørn ikke kan overveje, hvad der foregår i andres sind. 
Jean Piaget havde mange indsigter, men solgte børn på nogle måder.Wikimedia Commons
Det interviews og eksperimenter, han gennemførte med børn i midten af det 20. århundrede foreslog, at de var fanget i deres subjektive synspunkter, ude af stand til at forestille sig, hvad andre tænker, føler eller tror. For ham syntes små børn at være opmærksomme på det faktum, at forskellige mennesker måske havde forskellige synspunkter eller perspektiver på verden, eller endda at deres egne perspektiver skifter over tid.
Meget af den efterfølgende forskning om tidlig barndoms tænkning var stærkt påvirket af Piagets ideer. Forskere forsøgte at forfine hans teori og empirisk bekræfte hans synspunkter. Men det blev mere og mere klart, at Piaget manglede noget. Han så ud til at have undervurderet meget små børns intellektuelle kræfter alvorligt - før de kan gøre sig forståelige ved tale eller endog forsætlig handling. Forskere begyndte at udtænke stadig mere geniale måder at finde ud af, hvad der foregår hos babyer, og det resulterende billede af deres evner bliver mere og mere nuanceret.
Derfor er det gamle syn på børns egocentriske natur og intellektuelle svagheder i stigende grad faldet ud af favør og erstattet af en mere generøs position, der ser en spirende fornemmelse ikke kun af den fysiske verden, men også af andre sind, selv hos de yngste unge.
Mørke middelalder for intellektuel udvikling?
Historisk set modtog børn ikke meget respekt for deres mentale kræfter. Piaget troede ikke kun på det børn var egocentriske i den forstand, at de ikke var i stand til at skelne mellem deres eget og andres synspunkt; han var også overbevist om, at deres tænkning var præget af systematiske fejl og forvirring.
For eksempel syntes de børn, han interviewede, ikke var i stand til at løsne årsagerne fra deres virkninger (Flytter vinden grenene eller forårsager de bevægelige grene vinden?) Og kunne ikke fortælle virkeligheden bortset fra overfladiske udseende (en pind nedsænket halvvejs ned i vandet ser ud, men er ikke bøjet). De bliver også bytte for magisk og mytisk tænkning: Et barn tror måske, at solen engang var en kugle, som nogen kastede op i himlen, hvor den blev større og større. Faktisk mente Piaget, at børns mentale udvikling skrider frem på samme måde som historikere mener, at menneskelig tænkning udviklede sig over historisk tid: fra mytisk til logisk tænkning.
Piaget troede fast på, at børnene var helt fokuserede på deres egne handlinger og opfattelser. Når du spiller med andre , de samarbejder ikke, fordi de ikke er klar over, at der er forskellige roller og perspektiver. Han var overbevist om, at børn bogstaveligt talt ikke kan få deres handling sammen: I stedet for at lege sammen og virkelig sammen spiller de side om side uden at tage hensyn til den anden. Og når man taler med andre, kan et lille barn angiveligt ikke overveje lytterens synspunkt, men taler til sig selv uden at lytte til de andre .
Piaget og hans tilhængere fastholdt, at børn gennemgår noget som en mørk tidsalder af intellektuel udvikling, før de langsomt og gradvist bliver oplyst af fornuft og rationalitet, når de når skolealderen. Ved siden af denne oplysning udvikler en stadig voksende forståelse af andre personer, herunder deres holdninger og synspunkter på verden.
Ændring af tankegang om sind
I dag opstår et meget andet billede af børns mentale udvikling. Psykologer afslører løbende nye indsigter i dybden af små børns viden om verden, herunder deres forståelse af andre sind. Nylige undersøgelser tyder på det selv spædbørn er følsomme over for andres perspektiver og overbevisninger .
En del af motivationen til at revidere nogle af Piagets konklusioner stammede fra et ideologisk skift om oprindelsen af menneskelig viden, der opstod i anden halvdel af det 20. århundrede. Det blev stadig mere upopulært at antage, at en grundlæggende forståelse af verden helt kan bygges ud fra erfaring.
Dette blev til dels iværksat af teoretikeren Noam Chomsky, der hævdede, at noget så komplekst som grammatikreglerne ikke kan afhentes fra udsættelse for tale, men leveres af et medfødt sprogfakultet. Andre fulgte trop og definerede yderligere kerneområder, hvor viden angiveligt ikke kan opdeles af erfaring, men skal være medfødt. Et sådant område er vores viden om andres sind. Nogle hævder endda, at en grundlæggende viden om andres sind ikke kun ejes af spædbørn, men skal være evolutionært gammel og derfor deles af vores nærmeste levende slægtninge, de store aber . Eye tracking-teknologi kan følge, hvor spædbørn ser ud og hvor længe, hvilket giver spor til, hvad der overrasker dem.SMI Eye Tracking
Geniale nye efterforskningsværktøjer
For at bevise, at spædbørn ved mere på dette område, end der var blevet anerkendt, var forskere nødt til at komme med innovative måder at vise det på. En stor del af, hvorfor vi nu genkender så meget mere af børns intellektuelle kapacitet, er udviklingen af meget mere følsomme forskningsværktøjer, end Piaget havde til rådighed.
I stedet for at engagere småbørn i dialog eller få dem til at udføre komplekse motoriske opgaver, er nyere metoder udnytter adfærd der har en fast plads i spædbørnens naturlige opførselsrepertoire: at se, lytte, suge, komme med ansigtsudtryk, gestus og enkle manuelle handlinger. Ideen med at fokusere på disse små adfærd er, at de giver børnene chancen for at demonstrere deres viden implicit og spontant - uden at skulle svare på spørgsmål eller instruktioner. For eksempel kan børn se længere på en begivenhed, som de ikke forventede at skulle ske, eller de kunne vise ansigtsudtryk, der indikerer, at de har empati med en anden.
Når forskere måler disse mindre krævende og ofte ufrivillige adfærd, kan de opdage en følsomhed over for andres mentale tilstande i en meget yngre alder end med de mere beskatningsmetoder, som Piaget og hans disciple anvendte.
Hvad moderne studier afslører
I 1980'erne blev disse slags implicitte tiltag almindelige i udviklingspsykologi. Men det tog et stykke tid længere, før disse værktøjer blev brugt til at måle børns forståelse af andres mentale liv. Nylige undersøgelser har afsløret, at selv spædbørn og småbørn er følsomme over for, hvad der går i andres sind.
I en række eksperimenter havde en gruppe ungarske forskere seks måneder gamle babyer se en animation af følgende rækkefølge af begivenheder: En smølf observerede, hvordan en kugle rullede bag en skærm. Smurfen gik derefter. I dets fravær var spædbørnene vidne til, hvordan bolden dukkede op bag skærmen og rullede væk. Smølfen vendte tilbage, og skærmen blev sænket, hvilket viste, at bolden ikke længere var der. Undersøgelsens forfattere registrerede spædbarnets udseende og fandt ud af, at de fikserede længere end normalt på den sidste scene, hvor smølfen stirrede på det tomme rum bag barrieren - som om de forstod, at Smurfens forventning blev krænket .
I et andet sæt eksperimenter fandt mine kolleger ved University of Southern California og jeg beviser for, at småbørn kan endda forudse, hvordan andre vil føle sig, når deres forventninger er skuffede . Vi udførte adskillige dukketeater foran to-årige børn. I disse dukkeshow forlod en hovedperson (Cookie Monster) sine dyrebare ejendele (cookies) på scenen og vendte senere tilbage for at hente dem. Hvad hovedpersonen ikke vidste, var at en antagonist var kommet og rodet med sine ejendele. Børnene havde været vidne til disse handlinger og opmærksomt set hovedpersonen vende tilbage.