Kan Jim Johnson slå NJs Democratic Machine?

Jim Johnson, den tidligere sekretær for håndhævelse i US Treasury, kom ind i New Jersey guvernørens løb i slutningen af ​​2016, efter at en vinder allerede var blevet kaldt.

Siden begyndelsen af ​​oktober mente den konventionelle visdom fra nyhedsreportere og eksperter, at den demokratiske primær - planlagt til 6. juni - stort set var forbi, fordi den tidligere amerikanske ambassadør Phil Murphy havde nappet så mange tilslutninger, at han var klar til at blive statens næste guvernør.

For Johnson var Murphys kroning otte måneder før primær vælgere afvejet urolig og et symptom på et bredere problem med New Jerseys transaktionspolitik.

Fra alle mulige mennesker hørte jeg klagen om, at 'Vi har ikke en stemme i processen. Vi får at vide, hvem vores ledere er. Vi vælger dem ikke. 'Det virkede for mig dybt forkert, sagde Johnson til Braganca NJ. Jeg var ret klar på det tidspunkt, at jeg ville stille op til guvernør, men tanken om, at folk, selv før præsidentvalget var blevet besluttet, prøvede at finde ud af, hvem den næste guvernør ville være, var udemokratisk og burde have været blevet udfordret.

Så han var en udfordring.

Efter en dæmpet start i Murphys skygge er Johnsons kampagne nu en af ​​årets mest succesrige med hensyn til fundraising. Mere end $ 100.000 af hans donationer kommer fra tidligere medlemmer af hans advokatfirma, New York-kraftværket Debevoise og Plimpton, hvor Johnson indtil for nylig var en partner, der har specialiseret sig i lovgivningsmæssig og kriminel forsvarsret. Han påtog sig store offentlige projekter som at overvåge en juridisk løsning på billige boliger i 2009, som den føderale regering havde nået med Westchester County, New York, hvilket førte til spændinger med republikanske County Executive Rob Astorino . Johnson ledede også en New Jersey taskforce, der anbefalede politiets organer i 2015.

John Kiernan, formand for etisk udvalg og medformand for retssagen ved Debevoise og Plimpton indtil for nylig, sagde Johnson ikke har en flair for eller en orientering for technicolor.

Hans tid med den største præstation har været tidspunkter, hvor han blev bedt om at være en central skikkelse i at hjælpe med at arbejde igennem brændende problemer ... med dybe lidenskaber på begge sider, sagde Kiernan, en donor til Johnsons kampagne. Når alle andre skriger, stræber han efter at være den mest professionelle person i rummet.

I 1990'erne arbejdede Johnson i det amerikanske finansministerium under præsident Bill Clintons administration og ledede en række agenturer, herunder Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, Secret Service og US Customs. Under sin finansministerperiode var Johnson og Deval Patrick, den tidligere guvernør i Massachusetts og administrerende direktør i Bain Capital, medformand for National Church Arson Task Force, en reaktion på en række ild i sorte kirker i 1994.

Da jeg var i statskassen som undersekretær, overvågede jeg direkte og indirekte over 29.000 mennesker, sagde Johnson. Jeg havde en budgetmyndighed på over 4,6 milliarder dollars. Jeg beskæftigede mig med meget, meget hårde spørgsmål omkring, ikke kun spørgsmål om regeringens ydeevne, men om spørgsmål om regeringens sikkerhed, sikkerheden på vores gader, sikkerheden ved vores grænser.

Johnson er til dato en af ​​to kandidater i det demokratiske valg, sammen med forsamlingsmand John Wisniewski, for at kvalificere sig til offentlige matchende fonde. Og han har modtaget mest af enhver demokratisk eller republikansk primærkandidat i sådanne fonde, 1,16 millioner dollars.

Det sætter ham langt bagud på $ 10 millioner lånet, som Murphy gav sin kampagne, men det er marginalt over $ 1,16 millioner, som løjtnantgouverne Kim Guadagno - en republikaner - har samlet i matchende midler til sin primære race. Statslov giver kandidater, der skaffer mindst $ 430.000 $ mulighed for at modtage offentlige matchende midler: to dollars for hver indsamlet dollar, begrænset til 6,4 millioner dollars for en primær kampagne og 13,8 millioner dollars ved et parlamentsvalg.

Kandidater, der får matchende midler, skal deltage i to debatter. I næste måned vil disse debatter give Johnson en chance for at møde offentligheden sammen med Murphy (som ikke tager offentlig finansiering), Wisniewski og statssenat Ray Lesniak.

Demokraten Phil Murphy er længe blevet betragtet som odds-on-favoritten til at vinde guvernørens løb.Sanders for observatør

---

De vil se, hvordan vi tænker, sagde Johnson. De vil se, hvordan vi reagerer under pres, og de vil høre os udfordre hinandens ideer. I den sammenhæng synes jeg, det er en stor mulighed for mig, og jeg planlægger at sætte min bedste fod frem.

Johnson løber på mange måder som outsider og angriber New Jersey's system med demokratiske maskiner på amtsniveau mere end nogen særlig kandidat. Det er lidt af et paradoks, for i mange andre stater ville Johnson blive betragtet som en fuldendt insider. Han dimitterede to gange fra Harvard (studentereksamen og advokatskole), tjente som en højtstående Washington-embedsmand under Bob Rubin og steg til at blive partner på et af landets mest prestigefyldte advokatfirmaer. Det er et højt flyvende sæt job og legitimationsoplysninger - og Murphy-kampagnen har understreget denne side af Johnsons biografi, når de kommer under hans angreb.

Johnson var bestyrelsesformand ved Brennan Center for Justice ved New York University i syv år, hvor han fokuserede på stemmeret og kampagnefinansiering og reform af strafferet, og tidligt i sin karriere fungerede han som assisterende amerikansk advokat i det sydlige distrikt af New York.

Han voksede virkelig organisationen ud og transformerede den, gjorde den meget mere effektiv synes jeg og også bedre kendt, sagde Michael Waldman, præsident for Brennan Center og en donor fra Johnson-kampagnen.

Han var en ideel bestyrelsesformand, fordi han havde et klart mål, men var også støttende og ikke micromanage, sagde Waldman, som var ansat hos Johnson i Brennan Center. Gruppens budget startede på $ 5 millioner og er nu tre gange så stort, hvor noget af denne vækst sker efter Johnsons afgang, sagde han.

Ifølge Johnson vil rækkevidden af ​​erfaringer være uundværlig, hvis han vælges som guvernør.

Kriser venter ikke, indtil du er færdig med en for at starte en anden, sagde Johnson. Jeg ville være en guvernør, der ikke kun fokuserer på høje etiske standarder for folket, men også ruller ærmerne op og kommer ind i detaljerne om, hvad der kræves for at gøre regeringen effektiv. Det kan ikke løses af en person, der ikke før har ledet store offentlige institutioner. Skaden er bare for stor.

Johnsons platform fokuserer på at forny statens økonomi og opgradere transportinfrastruktur, som han siger er i en katastrofal tilstand af forfald. Han sagde, at han også vil fokusere på at udvide uddannelsesmulighederne og gøre staten mere overkommelig, så unge mennesker kan blive i New Jersey og opdrage deres familier i Garden State.

Sammenlignet med nogle af de andre demokrater og republikanere i løbet er Johnsons politikforslag på den ringere side. Et skatteforslag, han frigav i sidste uge, skitserede, hvordan han ville have sikret 1,3 milliarder dollars mere i føderale midler end regering Chris Christies administration i løbet af syv og et halvt år. I en stat med et årligt budget på 35 milliarder dollars og et hul på 135 milliarder dollars i pensionssystemet er ifølge Bloomberg-data 1,3 milliarder dollars over otte regnskabsår ikke et stort beløb.

På spørgsmålet om, hvordan han kunne slå Murphys forbudte kampagne, der har millioner i banken og tilslutninger fra alle de politiske amtspartier, der er afgørende for at komme ud af den demokratiske afstemning, nævnte Johnson præsidentvalget og sagde, at nok uudnyttede vælgere er derude, trætte af politik som sædvanlig i New Jersey. To politikere, der kæmpede mod etableringen - præsident Trump og demokratisk amerikansk senator Bernie Sanders - forbandt sidste år med millioner af mennesker, der normalt ikke følger politik.

Kan disse mennesker høre hans budskab? Johnson har gjort en tidlig indsats for at øge sit navn-ID med vælgerne - han købte en pebret tv-annonce der blev sendt under Saturday Night Live i begyndelsen af ​​marts - men det er svært at få en pålidelig læsning af løbet fra den nylige offentlige afstemning ifølge Monmouth University Polling Institute Director Patrick Murray, fordi undersøgelser af registrerede vælgere ikke rigtig afspejler den undergruppe af vælgere, der møde op til gubernatorielle primærvalg.

Det er virkelig, virkelig svært at få de anti-etablerings vælgere, der kom ud for Bernie Sanders, til at blive begejstrede for New Jersey politik, sagde Murray. Historisk set vil en konkurrencedygtig demokratisk statsprimær i New Jersey vise sig hvor som helst fra 250.000 til 500.000 vælgere. Amtslinjen tegner sig for 200.000.

Han fortsatte: Murphy har låst hver eneste amtslinje til rådighed, og for Johnson, Lesniak, Wisniewski eller nogen af ​​de andre demokrater for at kunne vinde i dette miljø betyder det bare, at belysning skal slå på en måde, som det aldrig har gjort før .

Det ville være dejligt, hvis vi ikke havde amtslinjer, og vi kunne tale om politikker, sagde Murray.

En bosiddende i Montclair og indfødt i New Jersey, Johnson, 56, er gift med Nancy Northup, præsidenten for Center for Reproduktive Rettigheder. Han er far til to døtre, Bronx-skolelærer Abigail og Columbia-studerende Amalya, og stedfar til Northups to børn, Miles og Natalie. Han sagde, at han ønsker at regere på en måde, der gør det muligt for sine børn at forblive i staten og trives.

Det ville være dejligt at få deres talenter tilbage til en stat, hvor de har råd til at bo, sagde Johnson og bemærkede, at hans døtre er den femte generation af hans familie, der er opvokset i staten. Jeg elsker min tilstand. Jeg løber for at få ændring til. Jeg vil fortsætte med at skubbe fremad med det.