Da 'The Richest Man In Babylon' blev offentliggjort, begyndte amerikanerne lige at forstå begrebet disponibel indkomst.Pixabay Den rigeste mand i Babylon er et interessant historisk dokument. Da landet blev skrevet i 1926, var det midt i en periode med enorm velstand. Efter afslutningen af første verdenskrig skiftede den massive fremstillingsinfrastruktur, der blev udviklet, til civile formål.
For første gang havde almindelige amerikanere nu overskydende indkomst, og de vidste ikke, hvad de skulle gøre med det. Mere fritid og mere masseproducerede forbrugsvarer kombineret for at indvarsle en ny æra med kapitalisme. Dette var det årti, hvor Sears-kataloget blev en uundværlig del af moderne livsstil, og afdragsplaner og andre måder at købe på kredit begyndte at blive populære.
Clason så alt dette og vidste, hvor det skulle hen. Han indså, at det ville være svært at styre begrebet disponibel indkomst for den kommende generation, og derfor måtte han ramme jorden. I afsnittet om Den rigeste mand i Babylon med titlen Seven Cures For A Lean Purse forsøger han at lægge tøjlerne på at bruge - noget amerikanere aldrig havde haft til at overveje.
Den første kur mod en mager pung er enkel: tjen penge, eller som de vil sige i det gamle Babylon, start din pung til opfedning. Dette var ikke et problem på Clasons tid. Job var rigeligt i byområder, og en ny business class steg. Reallønnen for byarbejdere steg næsten 20% i løbet af årtiet, en svimlende stigning. Ting var ikke så store i landdistrikterne, men det er hverken her eller der.
1922 så også en havændring i det amerikanske skattesystem. Treasury Secretary Andrew Mellon sænkede den øverste marginale skattesats fra 73% til 58% det år og fortsatte med at hacke væk fra det år efter år, indtil det ramte 25% ved udgangen af årtiet. Amerikanerne havde flere penge i lommen end nogensinde før.
Den anden kur mod en lille pung er lige så enkel: kontroller dine udgifter, eller som de ville sige i det gamle Babylon, kontroller dine udgifter.
Den ene var sværere for både moderne amerikanere og gamle babylonere at sluge. Som Clasons kloge mand Arkad sætter det i bogen:
At det, som hver af os kalder vores 'nødvendige udgifter', altid vil vokse til at svare til vores indkomst, medmindre vi protesterer mod det modsatte.
Hvad han siger der er, at vi ikke er gode til at vurdere, hvor mange penge vi har brug for. Mennesker er vaner, og det føles bedre at bruge penge end at redde dem. Så vi vænner os til at spise ude, købe nyt tøj og generelt deltage i al kapitalisme.
Og lad os være ærlige: der er intet objektivt galt med det. Deltagelse i markedet er trods alt det, der holder vores økonomi i gang. Men hvis du vil have dine penge til at vokse, bliver du nødt til at spare nogle af dem, uanset hvor meget du tjener.
I 1920'erne blev også den moderne reklamebranche født. Spredningen af elektricitet og radio gjorde det muligt for virksomheder at promovere deres varer på nationalt plan og plante frøene til lyst i offentlighedens sind. I årtiet tog Amerika sine første reelle skridt mod en forbrugerdrevet livsstil, hvor din sociale værdi blev bestemt af dine materielle ejendele.
Konceptet med at oprette et personligt budget var en ny ting for mange amerikanere, der i det væsentlige havde boet på et eksistensniveau. Men den hurtige stigning på aktiemarkedet krævede, at nye investeringer blev pumpet ind i det. Dette var også begyndelsen på kreditsystemet, da bankerne cirkulerede valuta tilbage på markedet for yderligere at øge udgifterne.
Arkad - eller George Clason - havde noget at sige om det.
Jeg siger jer, at ligesom ukrudt vokser i et mark, hvor som helst landmanden giver plads til deres rødder, så vokser lysten også hos mænd, når der er mulighed for, at de bliver tilfredse. Dine ønsker er et væld, og de, som du måske kan tilfredsstille, er kun få.
Dette var en forudgående erklæring i 1926. Nationen var lige begyndt at tippe mod den detailfokuserede økonomi, at den ville blive, og du kan se de fossile fodspor af denne tendens i de snesevis af tomme indkøbscentre rundt om i landet. USA har præsenteret udgifter som et moralsk imperativ for sine borgere, og i 2017 havde vi 23,5 kvadratmeter detailareal til hver person i landet - det mest af enhver nation i verden.
Det er vigtigt at huske, at Clason oprindeligt skrev dette materiale som pjecer, der skulle udleveres af banker og forsikringsselskaber for at overtale folk til at investere penge hos dem. Hvad han virkelig solgte er begrebet forsinket tilfredsstillelse - ikke at få noget lige nu i håb om en større belønning i fremtiden.
Dette var en særlig stærk salgsregning på det tidspunkt, fordi landet var i den største velstandsperiode, det nogensinde havde set. Da årtiet gik, troede folk på, at tingene bare ville blive bedre. Hvorfor skulle de tænke på fremtiden, da nutiden var så storslået?
Da han skrev Den rigeste mand i Babylon , Clason havde ingen idé om, at et massivt aktiekursulykke var lige over horisonten. I 1929 så markedet tabe milliarder af dollars på en enkelt dag og kastede landet ind i den store depression. Selvom læsere af hans bog sandsynligvis så en betydelig mængde af deres formue udslettet, ville de budgetteringsfærdigheder, de lærte, vise sig mere og mere værdifulde i det næste årti.
Arkads råd handler om at adskille behovet fra behovet; noget amerikanere sjældent var blevet kaldt til at gøre. Det fortæller, at vi stadig er temmelig dårlige til det mindre end hundrede år senere.
B.J. Mendelson er forfatter til Social Media is Bullshit (St. Martin's Press) og The End of Privacy. Han skriver om omdømmedesign på sin blog, BJMendelson.com
