Penisbogen af Maggie Paley. Grove-Atlantic, 242 sider, $ 20.
Maggie Paley har taget kilden til menneskelig storhed, magt og lidenskab, vores evne til adel og overbærenhed, vores følelse af skønhed, vores evne til kunst, vores længsel efter det poetiske, vores forbindelse til det uendelige, inspiration til rejser til stjernerne og dybderne i det indre rum og reducerede det hele til et smukt lille volumen kaldet Penisbogen, kødfarvet med et figenblad på omslaget. Skør og smagfuld.
Kald mig en freudianer, hvis du vil, men jeg blev opdraget til at tro, at det mandlige kønsorgans tumence og fordybelse var kernen i menneskelig aktivitet, lige fra patriarkiets fremkomst til feminismens fødsel til det territoriale imperativ og krigene, der følger den (jeg har ret, nej, du tager fejl, min er større end din, jeg vil bevise det, Bang, bang, du er død) - faktisk for al mandlig virksomhed og kvindelig modstand mod det virksomhed, at du næppe kunne sige ordet penis højt. At navngive guden er at svække ham. Og nu er her fru Paley blidt kaster navnet rundt og underholder os let. At se en penis forstørre og stivne er at være vidne til et naturens mirakel; det er som at se time-lapse fotografering af en uge i en grøntsags liv - at se det gå fra visnet blomst til stor courgette i løbet af øjeblikke. Hendes ærefrygt er dæmpet - for mennesket læser grøntsager - men i det mindste ser hun ud til at kunne lide grøntsager og finder dem interessante. Den samme bog, i hænderne på en radikal feminist, ville have fået de grøntsager skåret, skrabet og ned bortskaffelse af affald på få sekunder.
Fru Paleys bog er opdelt i lette segmenter: størrelsesspørgsmålet, penis i mode, peniser i kunst, omskæring og kastration, berømt for deres pikke osv. Det er fyldt med den slags små fakta, der kommer så nyttige i slutningen af et middagsfest. Vidste du, at Errol Flynn plejede at tage hans ud og slå den på bordet med den mindste undskyldning? Hørte du, at Dillinger's pik var så stor, at den blev syltet i Smithsonian? Men hvad Freud angår, og alt det, glem det. Freud, fortæller fru Paley os, var måske en smule penis-besat. Det er ham ude af vejen.
Find i dette søde bind alt, hvad du ville vide eller ikke ville vide om penis. Jeg vil gerne vide, at den japanske mafia indsætter perler i deres peniser, når de sidder i fængsel - en for hvert år. Hvilken måde at undergrave autoritet på! Jo længere du er i, desto bedre elsker de dig (en penis, der er smuldret af perler, ifølge den japanske mafia, der er kattens whiskers). Jeg finder ud af, at jeg ikke vil vide om en opskrift af en Mr. Bigelow for at have omskåret de modvilligt omskårne ved at strække og trække forhuden ned og hænge den med vægte. Jeg kan ikke bare sige, ho-hum, hvor mærkelig og interessant verden er, og lade det være: Jeg formoder, at naturen gav os tilbageholdenhed og skævhed af en god grund.
Men hver til sin egen. Og hvad jeg savner i en bog, der hungrer efter dem, er illustration. Hvis denne bog handlede om ben eller tæer eller næser, ville vi have billeder. At være penis er der ingen. Vi kender måske detaljerne, men ser ikke på virkeligheden. Vi er ikke så vidvinklede eller frygtløse som vi antager. At overveje guden skal stadig omrøres til umulig lidenskab, og regeringer tillader det ikke. Den eneste illustration i dette pæne Grove-Atlantic-volumen er et målebånd, der løber langs kanten af en side. Da bogen kun er 9 cm lang, vil en hel masse hvide amerikanske mænd alligevel finde det utilstrækkeligt, når de måler. Og ifølge populær myte, eller så forsikrer fru Paley os, hvis de er afroamerikanere endnu mere utilstrækkelige, for ikke at nævne jamaicanere, og hvad angår arabere – wow! Når det kommer til penisstørrelse, ser det ud til, at vi har lov til at sammenligne, at det i andre sammenhænge ville blive betragtet som racistisk: Det, vi stadig ikke har lov til, er, hvad vi vil have, billeder af peniser, oprejst eller på anden måde. (Jeg havde altid troet, at flertallet forresten var penes fra latin, men husk det. Lad os tage vores ledelse fra fru Paley, nu er det engang forbudte ord på alles læber.)
Men hvorfor overlades det til kvinder at skrive den bog, mænd skal skrive til hinanden? Hvorfor kan de ikke skrive deres egne? I de sidste 30 år, lige siden feministerne insisterede på, at kvinder får spejle og studerer deres private dele og navngiver dem og ser dem som smukke (jeg har nogle problemer med dette, må jeg indrømme) kvinders liv er blevet velsignet og forbandet af bøger om vulvas og vaginas, om menstruationscyklusser og livsgange og graviditeter og ellers, indtil der ikke er noget, en kvinde ikke ved om den måde, hun arbejder på og forholdet mellem sig selv, hendes ego og hendes krop, for ikke at nævne hendes hormoner . Og se hvordan hendes selvværd er steget i de mellemliggende årtier. Mænd synes ikke at vide noget om deres egne kroppe bortset fra sladder i omklædningsrummet. Alligevel er mænd det køn, der burde vide, hvis de ikke ønsker, at kvinder skal indtage den moralske høje grund for evigt, hvis de ikke ønsker at se deres gode mening om sig selv styrtende ned. Åh mænd! begynder de unge kvinder at sige. Hvem vil have dem? Hvorfor gider med dem? Ned til sædbanken til babyerne, ude med kæresterne til den vilde aften ude, uvillige til at fortælle forskellen mellem en dildo og en kærlig fyr; testosteron begynder at få et dårligt navn, og de fleste mænd kunne ikke engang fortælle dig, hvad det er, endsige forsvare det.
Sandt nok var der noget at sige for den strålende uvidenhed, hvor både mænd og kvinder en gang blev opdraget, når seksuelle dele ikke havde navne, og som nogensinde havde hørt om klitoris, og kvindelige orgasmer var tilfældige, og hvad der var der skete i mørket og var mystisk og vidunderligt, al sensation og ingen information, når sex var så tæt forbundet med forplantning, kunne det ikke hjælpe med at være sakramentalt, men der er ingen vej tilbage. Jeg vil bare gerne have, at den næste bog om penis skal skrives af en mand, så vi ikke får Maggie Paleys følelse af moret neutralitet, men den besluttsomme selvkærlighed og godkendelse, du finder i bøger om kvinders fysiologi skrevet af kvinder.
