Den største overraskelse var sneen. Mens det var 70 grader i NYC, sneede det i det sydlige Mexico for første gang i 120 år. Agaveplanterne vidste ikke, hvad der ramte dem.(Foto: Sage Lazzaro / Braganca)
Jeg tog til Mexico i fire dage, og det var et crashkursus i tequila, hvis der nogensinde var et.
Jeg lærte lægningen af tequila-landet og kørte gennem de sværeste at nå hjørnerne af agavefelterne, der kun er tilgængelige med muldyr eller ATV. Jeg hang ud med lokalbefolkningen, tog en madlavningskursus i autentisk mexicansk køkken, turnerede i Altos tequila-destilleriet og drak naturligvis en masse lokal ånd.Jeg lærte meget om spiritus, som de fleste af os forbinder med en særlig vild aften. Her er fem af de mest overraskende ting, jeg opdagede:
Kun turister og hipstere bestiller noget andet i Mexico
Som en lokal udtrykte det: Hvis du er på en bar i Mexico og bestiller noget udover tequila, er du enten tydeligt ikke herfra eller gør det for at være anderledes for opmærksomhed.
Jeg hørte det lige i starten af min rejse og opmærksom på, hvad alle drak omkring mig hele vejen igennem (selv i lufthavnen), og det er sandt. Når det kom til spiritus, drak alle faktisk tequila hele tiden. Gaderne er foret med butikker, der kun sælger tequila, og barerne og restauranterne bærer næppe andre spiritus. Hver har ikke mere end to eller tre flasker vodka, rom, gin og whisky. 
Drik flag.(Foto: Twitter.
De tager aldrig tequila-skud nogensinde
I Mexico nipper de for det meste tequila lige eller blander det med club soda, måske med et stænk grapefrugtjuice. Cocktails er sjældne, folk drikker ikke rigtig margaritas, og de tager bestemt ikke tequila-skud. Det nærmeste de kommer et skud er en bandera. På engelsk betyder ordet flag, og drikken består af tre skydeglas fyldt og arrangeret til at skildre farverne på det mexicanske flag. For grøn er et glas fyldt med limesaft. For hvid er en fyldt med blanco tequila. Og for rødt er det sidste glas fyldt med sangrita, en krydret tomatbaseret chaser. Selvom dette er skud, tager du dem ikke som sådan. Du roterer simpelthen nipper lidt fra hver.
Beskytter er den skøre tequila i Mexico
Der er så meget forbløffende tequila i Mexico, at premium-mærkerne i amerikansk bare ikke stabler op. En lokal fortalte mig, at Patron, den øverste hylde og den mest rappede om spiritus i USA, betragtes som et skørt brand i Mexico. 
Et stenhjul roterer for at makulere agavefibrene ved Altos-destilleriet i Arandas, Mexico.(Foto: Sage Lazzaro / Braganca)
Den måde, tequila er lavet på, ændrer sig og ikke til det bedre
Den traditionelle metode til fremstilling af tequila er blevet opgivet af de fleste destillerier og erstattet med et masseproduktionssystem, der giver dem mulighed for at pumpe mere tequila ud, men sænker smagskvaliteten drastisk. En blind smagstest på seks tequilaer beviste dette for mig.
Efter høst kræver den tidskendte teknik piña, den kernen i agaveplanten, der skal dampkoges i tre dage i en ovn uden tryk. For et par år siden blev der imidlertid introduceret en ny tryktilberedningsmetode, der undertiden omtales som mikrobølgeovn af tequila, hvilket nu giver producenter mulighed for at tilberede den i kun 10 timer. Selvom det er effektivt, tilbereder det agave forskelligt og producerer ofte en uønsket bitter smag, somme tider spreder det udvendige uden at koge midten hele vejen igennem. For mange år siden blev det andet trin, knusning af den bagte agave, også revideret. Traditionelt sker dette via Tahona-metoden, som involverer gentagne gange at rulle et stenhjul over den bagte agave. Jeg så det første hånd, da jeg besøgte Altos-destilleriet i Arandas, hvor de bruger et hjul lavet af vulkansk aske, der blev mejset i hånden i fire møl. Ud af de 150 certificerede tequila-producenter er Altos en af de eneste seks, der stadig bruger Tahona-metoden (de bruger også de traditionelle ovne). I den blinde smagstest skinnede deres produkt over populære mærker som Don Julio og 1800, hvis blancos smagte af kemikalier i sammenligning.
Tequila er opkaldt efter den by, hvor den stammer fra
Spirten blev opkaldt efter dens fødested - en by ved navn Tequila i Mexicos Jalisco-stat. Vinens popularitet har ført til, at byen blev verdensarv og tjente den navnet Pueblo Mágico, eller Magical Town, af den mexicanske føderale regering.
