Prins Charles, Prinsen af Wales.ohn Phillips - WPA Pool / Getty Images Verden var et meget andet sted for 20 år siden: Næsten ingen havde en e-mail-adresse, kun udenrigspolitiske nørder havde hørt om al-Qaida, og folk kunne faktisk lide bankfolk. Meget har ændret sig siden 1997, men nogle ting har været de samme. En sådan ting er upopulariteten hos prins Charles, som bliver konge, når hans mor Dronning Elizabeth II det her.
Han beskriver sig selv som enkemand, men det er ikke rigtigt. Hans første kone, prinsesse Diana, døde dog, men han skiltes fra hende et år før hendes død den 31. august 1997. De blev adskilt i 1992, og alle sider accepterer, at Charles snydt hende i årevis med sin nuværende kone, Camilla.
Mens dronningen nyder kolossal offentlig støtte, a afstemning fra YouGov fandt kun 36 procent af offentligheden, at Charles har ydet et positivt bidrag til monarkiet. Kun 14 procent af offentligheden vil se Camilla som dronning.
Prinsens anden kones vurderinger er så lave, at hun ikke bruger sin titel, prinsessen af Wales, af frygt for at træde på Dianas arv. I stedet er hun stylet hertuginden af Cornwall. Hun bliver dronning, når Charles bliver konge, men når hun ser på disse numre, vil hun sandsynligvis heller ikke være i stand til at bruge den titel.
I Amerika er der ofte en misforståelse om, hvordan det britiske monarki fungerer. Nogle amerikanere synes, det er let at springe en generation over og gøre William til den næste konge. Tværtimod bliver Charles automatisk konge, når dronningen dør. Enhver afvigelse fra dette ville kræve en ændring af loven sammen med Charles 'samtykke til en abdikation.
Kort sagt, dette vil aldrig ske.
I løbet af de sidste par uger har pressen har spekuleret i at dronningen effektivt kan gå på pension på hendes 95-årsdag. Hun ville ikke abdicere - hun mener, at den sidste abdicering dræbte sin far - men der kunne være et regentskab, hvor Charles tager ansvaret, mens hun beholder titlen.
Dette ville give mening, fordi det ville give Charles tid til at sove i, før han officielt blev konge. Det ville også løse problemet med, at dronningen sandsynligvis vil bremse før hendes død, hvilket gør offentlige optrædener som statsåbningen af parlamentet vanskelige.
Imidlertid fortalte tre separate kongelige kilder denne weekend Sunday Times at denne mulighed ikke blev overvejet seriøst. Det er usandsynligt, at dronningen går på pension, fordi hun sandsynligvis ville se dette som et de facto brud på hendes religiøse løfte om at tjene landet, indtil hun dør.
I stedet vil Charles, der nu er 68 år, have en relativt kort periode som konge og tage jobbet længe efter pensionsalderen. Men hans upopularitet kunne stadig skade institutionen enormt.
Den britiske trone strækker sig til 16 lande, hvoraf nogle seriøst vil overveje at afskaffe monarkiet efter dronningens død. For eksempel udelukkede New Zealands regering effektivt en folkeafstemning om at blive republik i dronningens liv, men en meningsmåling viste, at 59 procent ville stemme på en efter hendes død.
Dronningen er også leder af Commonwealth, en slags FN for tidligere britiske kolonier. Hun har denne rolle for livet, men det er en valgt stilling. Når hun dør, bliver Charles nødt til at stille op til kontoret, og han kan godt miste.
Det er helt tænkeligt, at Charles kunne præsidere den største krympning af det britiske monarkis magt i dets historie. Ganske vist mistede den nuværende dronning en enorm mængde magt, men det skyldtes processen med dekolonisering. De riger, hun regerer, er dem, der har givet sit samtykke til at forblive under den britiske krone.
Der er noget lys ved enden af tunnelen. Den samme YouGov-afstemning viste, at prins William nyder støtten fra 78 procent af den britiske offentlighed. Hans kone, Kate, støttes af 73 procent, og prins Harry er 77 procent, formodentlig drevet af hans militærtjeneste i Afghanistan.
Charles får stadig bred skylden for sit katastrofale forhold til Diana, selvom konspirationsteorier om hendes død ikke synes at have meget trækkraft med hans fremtidige undersåtter. Camilla har kæmpet for at sætte sit præg af frygt for at fornærme dem, der aldrig vil tilgive hende for hendes affære med Charles.
Charles har øget sin offentlige profil, men fremstår meget lykkeligere bag kulisserne. Det kongelige husholdnings stærkeste hånd er at bruge prins William som Charles Monarchys offentlige ansigt i håb om, at hans antal trækker farens.
