Kvinder, der skifter navn efter ægteskab, forværrer problemet.Unsplash / Anne Edgar udfordringsinvasionen episode 12
Den moderne verden har indvarslet sammenbruddet af mange traditioner. Nogle er faldet ud af favør, ligesom rørrygning, andre er ikke længere socialt acceptabelt, som rævejagt. Men en tradition, der hverken er socialt uacceptabel eller utilbørlig, er traditionen med familiens efternavne.
Alle er juridisk forpligtet til at have en, og de bliver ofte værdsat. Ikke desto mindre uddød hvert år flere og flere sjældne efternavne. To hundrede tusinde navne har forsvandt i Storbritannien siden 1901.
Årsagen til, at efternavne er forsvundet, skyldes et meget åbenlyst problem: kvinder, der tager deres mands navne. Tilsyneladende ville du antage, at 50/50 chancen for at få en søn eller datter ville betyde, at der var 50 procent chance for, at dit navn skulle leve videre, men du ville tage fejl.
Hvert år er langt flere Smiths tilgængelige til at gifte sig end Bonnevilles. Dette betyder, at enhver lille variation i en 50/50 split forstærkes, hvilket fører til reduktioner eller endda udryddelse.
Kina havde 12.000 efternavne for 2.000 år siden, men i dag er kun 3.000 i brug. Desuden har langt størstedelen af den kinesiske befolkning et af kun 100 af disse navne. De tre mest populære - Li, Wang og Zhang - udgør sig syv procent af befolkningen svarende til 300.000.000 mennesker.
I mit tilfælde har min mors efternavn Rea kun 85.000 indehavere i Storbritannien, mens Walker har 900.000 . Mine brødre og jeg har tilføjet tre vandrere, men Reas fik intet, hvilket måske er uretfærdigt.
Nogle efternavne mister popularitet i en alarmerende hastighed. Cohen har mistet 42 procent af sin samlede befolkningsstørrelse siden 1901. Bill Nighy er en af kun 80 mennesker i verden, der har sit efternavn, og det er inkluderet i Ancestry.com'sEfternavne I fare-register .
I USA virker problemet langt mere fjernt, fordi indvandrere fra hele verden har givet landet et utal af efternavne. Immigrationsofficerer forstærkede denne effekt ved at stave navne på forskellige og undertiden bizarre måder. Men selv Amerika slynger sig mod efternavn homogenitet. Det vil bare tage længere tid at ske.
Hvad, hvis noget, kan vi gøre for at stoppe dette? Nogle kvinder med sjældne navne går dobbelt tønde. I Storbritannien har en ud af 50 personer nu et dobbelt tøndernavn. I 1901 var antallet et ud af 50.000 (og de var normalt temmelig posh).
I det nordøstlige England er det en almindelig praksis at give dit barn deres mors efternavn som fornavn, hvis det er sjældent.
Imidlertid bevarer ingen af disse løsninger navnet i uændret form.
Her er min løsning: Jeg synes, vi skal dumpe sædvanen, at kvinder tager deres mands efternavn. Jeg synes, at hustruer og ægtemænd skal beholde deres eget navn, og børn skal have den lovlige ret til at vælge hvilken, de tager, når de er 18 år. Dem med sjældne efternavne vil sandsynligvis beholde dem, så det er rimeligt at antage, at børn vælger den sjældnere af deres forældres efternavne, de skal bruge som voksne.
At gøre dette ville bryde med traditionen lidt, men det ville redde navne som Pober, Mirren og Febland, som alle har færre end 50 indehavere i Storbritannien.
At miste historiske efternavne holder sandsynligvis ikke folk oppe om natten, men de er en del af vores tradition, og vi bør tage os af dem. Hvis vi ikke gør det, vil vores fjerne efterkommere alle blive kaldt Zhang. Denne situation ville i første omgang besejre formålet med at have et efternavn.
Vi bør aldrig se udslettelse af Woodbead, Rummage og Jarsdel gentages igen!
