Robert Ryman, Unavngivet , signeret og dateret 61, olie på lærred, 48 3/4 x 48 3/4 tommer, Est. $ 15/20 millioner. (Foto med tilladelse til Sotheby's)
20 millioner dollars til en helt hvidt maleri? Markedet for den monokromatiske kunstner Robert Ryman er ved at ændre sig drastisk, eller i det mindste er det, Sotheby's satser meget på med tilføjelsen af et skyhøjt værk af den amerikanske maler til deres 11. november Aftensalg af moderne kunst .
Sotheby's forventes at annoncere i denne uge, at et værk af den 84-årige kultkonceptualist, kendt (og latterliggjort, dog kun af kunst-outsidere) for hans store udvalg af hvid-hvide malerier, er på auktionsblokken. . Det påtrængende prisoverslag på mellem 15 og 20 millioner dollars fordobler i det væsentlige kunstnerens eksisterende auktionsrekord.
Unavngivet, (1961) er et tykt struktureret arbejde malet kant-til-kant, måler 48¾ inches kvadrat, i skarp hvid med spor af blå og grøn. For otte år siden solgte et monokromt hvidt maleri af Rymans fra 1962 for 9,6 millioner dollars hos Sotheby's og satte en rekord, der har været siden. Det aktuelle maleri garanteres personligt af huset - et risikabelt arrangement, der betyder, at auktionshuset har lovet sælgeren et minimumsbud, uanset om nogen endda hæver sin padle ved salget.
Ryman-prisen er et af flere fortrolige estimater, der for nylig blev annonceret af Sotheby's - nogle vil måske sige skøre selvsikkerhed eller højtuddannede gæt, afhængigt af din komfort med risiko - på vej ind i sin kæmpestore auktionssæson. Virksomheden vil tilbyde to skulpturer af kvindelige guddomme, New York Times rapporteret , en Alberto Giacomettis 57 tommer høje Vogn, et spektakulært arbejde, der sandsynligvis vil blive hårdt kæmpet over, og det andet Amedeo Modiglianis imponerende Hoved og forventer at se op mod $ 145 millioner for begge sammen ved deres 4. november impressionistiske og moderne salg. En smuk Vincent van Gogh på $ 50 millioner og Jasper Johns flag på $ 20 millioner afrunder de bedste tilbud. 
Robert Ryman (høflighed Art21)
Så hvis idé var det at drømme så stort? Jeg troede, at der virkelig var noget at gøre med markedet, derfor er det blevet prissat så højt, sagde Alexander Rotter, co-chef for Sotheby's Worldwide Contemporary Art-afdeling, der har fået meget spillerum lige siden han hjalp selskabets største salg nogensinde 381 millioner dollars i november sidste år. Offentligheden har brug for et godt stykke for at hæve [Ryman] -markedet og give det en indikation af, hvor det kunne gå. Himlen er grænsen for dette maleri.
Det er en veletableret auktionshusstrategi til at starte markedet for en bestemt kunstner med et fremtrædende stykke; den resulterende høje pris bringer en bølge af lignende arbejde ud af skabet, og samlere, forhandlere og spekulanter kan køre bølgen til højere priser. Samleren, der solgte denne, købte den hos Sotheby's for $ 550.000 i 1988.
Samlet set har meget få Rymans nogensinde ramt auktionsblokken. Observatøren talte med Hr. Rotter om hvorfor. Han sagde, Ryman er for det meste en del af ikke-transaktionelle samlinger, hans værker bliver bare ikke videresolgt meget. Dette kan til dels være, fordi det at være værdsat for den tilsyneladende minimale, monokrome æstetik er svært for samlere at pakke hovedet rundt og deres punge. Rotter bemærkede om dette emne, at markedet ikke har været meget opmærksom og tilføjede, selvom malerierne ser enkle ud, er de meget komplekse, da han tager meget tid på hver enkelt.
Hr. Ryman har endnu ikke reageret på meddelelser, der er tilbage i sit galleri, Pace, og søger kommentar.
Ryman fik stor opmærksomhed, meget negativ, da stykket Art løb på Londons West End og Broadway i 1990'erne. (Det vandt senere en Tony for bedste leg.) Stykket vedrører en trio af venner, hvis venskab næsten er ødelagt, når man bruger et meget stort beløb på et helt hvidt kunstværk. Men der er samlere, der er enormt lidenskabelige over Rymans arbejde, og hans plads i kunst-verdenshistorien er mildt sagt ubestridt, da Museum of Modern Art har 28 rymaner i sin samling.
Sothebys søgte proaktivt maleriet fra 1961, sagde Rotter; afsenderen er en fremtrædende europæisk samler, som har haft det i mange år. Ejerskabet løber gennem Londons borgmestergalleri, et andet salg på Sotheby's i 1974, en privat samling i Italien og New Yorks John Weber Gallery. Vi ville virkelig have dette stykke og pocheret ham i lang tid, sagde Hr. Rotter. Størrelsen gør det sjældent sammenlignet med andre (for det meste mindre) Ryman-værker. Hans større værker findes for det meste i museumssamlinger, såsom Whitney's, MCA Chicago's og Stedelijk Museum's i Amsterdam. 
En installation af Robert Ryman arbejder på Saatchi Gallery, London. (Hilsen Saatchi Gallery)
Ud over salget i 2006 af maleriet fra 1962 solgte Rymans arbejde stort - men ikke så stort - i 80'erne, 90'erne og især '00'erne til priser mellem $ 5 millioner og næsten $ 7 millioner.
Sotheby's sælger det på tværs af kategorier og bemærker, at det måske appellerer til både Minimalism-samleren og Ab-Ex-elskeren. Uanset hvilken bevægelse du støtter, bemærkede Sothebys specialist, at det er en ny, intellektuel mulighed.
New York Times kritiker Roberta Smith havde dette at sige om Ryman, da hun gennemgik hans 1993 retrospektiv på Museum of Modern Art , kurateret af Robert Storr, der nu er dekan for Yale School of Art: I årenes løb har Mr. Ryman fokuseret på mangfoldigheden af hvidhed - af forskellige slags og toner af hvid maling på forskellige hvidlige overflader - så ubarmhjertigt som konstabel forfulgte sin forskellige himmelstråler: det vil sige med en beslutning om, at fakta, undersøgt nøje nok, kunne give digte. Hun tilføjede, Mr. Rymans kunst minder os om, at det er maling, skala og farve, vi ser først og sidst i alt maleri.
Måske er Sotheby's på noget. Fordi, forresten, som svar på titelspørgsmålet: Ville du betale 20 millioner dollars for et helt hvidt Ryman-maleri? Nå, vi ville overveje det.
I relaterede nyheder: Værker fra Schlumberger Collection ledte til auktion på Sotheby's; bemærkelsesværdige Warhol, inkluderet Rothko blandt mange værker.
