(Foto: Tom Hannigan / Flickr) Dette stykke optrådte oprindeligt på Quora: Hvordan føltes det at være inde i World Trade Center på tidspunktet for angrebene den 11. september ?
Jeg ankom til arbejde den morgen på 77. etage i World Trade Center tower 2 (WTC2) omkring kl. 08.00. Det var en lys, smuk morgen, og man kunne tilsyneladende for evigt se gulv til loft-vinduer i bygningen. Mit firma havde kontorer på 77. og 78. etage. Mit kontor var på 77 mod WTC1 (det nordlige tårn).
Jeg stod i gangen uden for mit kontor og talte med en kollega, da jeg hørte en enorm eksplosion klokken 08.46 så jeg ind på mit kontor (kontorvæg var glas til loft) og så et hul i hullet i sydside af WTC1. Vi havde ingen idé om, hvad der var sket. Ingen del af flyet var synlig (det havde ramt WTC1 fra nord - den modsatte side fra, hvor mit kontor vendte ud.
Til sidst blev der fra et eller andet sted filtreret ind, at det var et fly, der ramte bygningen. Vi vidste ikke, om det var en kommerciel jet eller et privat fly som en Gulfstream. Det faldt mig heller ikke på det tidspunkt, at det var et terrorangreb. Jeg antog bare, at det var en frygtelig ulykke.
På et tidspunkt så jeg folk dukke op ved kanten af det hulende hul. Røg strømmede ud, og mens jeg ikke kan huske at have set meget i vejen for flammer, var det tydeligt, at der var en voldsom brand, der foregik inde i bygningen. Jeg så et antal mennesker hoppe til deres død, desperate efter at komme væk fra varmen / flammerne.
Det er svært at udtrykke, hvad jeg følte på det tidspunkt, fordi jeg kun kan beskrive det som chok. Dit sind kan ikke rigtig forstå, hvad der sker - næsten en overbelastningstilstand. Du ser det med dine øjne, men du er på en eller anden måde mentalt løsrevet fra det på samme tid.
Jeg ringede til min kone for at fortælle hende, hvad der skete. Hun gik lige ud af Penn Station på vej til arbejde. Jeg takkede hende hurtigt om situationen og fortalte hende, at der inden for få minutter sandsynligvis ville være pandemonium, da folk lærte, hvad der var sket. Jeg forsikrede hende om, at jeg var OK, og min bygning var ikke påvirket. Jeg fortalte hende, at jeg ville ringe til hende igen, når jeg kunne.
Mange af mine kolleger begyndte at forlade bygningen umiddelbart efter at flyet ramte. Af forskellige grunde besluttede jeg at blive. Dette skyldtes delvist, at jeg troede, at det var en ulykke, og at jeg ikke var i umiddelbar fare. Jeg var teknologileder for et finansielt informationsfirma på det tidspunkt. Baseret på det, jeg så, regnede jeg med, at det kunne gå dage eller uger, før vi kunne vende tilbage til vores kontorer, så der var mange ting, jeg havde brug for, så operationerne kunne flyttes til et sted uden for stedet.
På et tidspunkt forlod jeg mit kontor og tog rulletrappen i vores rum op til 78. etage. Vi havde et stort konferencelokale der med en projektor og kabel-tv, så jeg ville have nyhederne for at se, hvad der skete. Jeg tændte CNN. Informationen så ret skitseret ud, men jeg besluttede at vende tilbage til 77 for at informere mine resterende kolleger om, at jeg havde tv-dækning ovenpå, hvis de ville komme op.
Jeg vendte tilbage til mit kontor og besluttede at ringe til min mor. Et par sekunder efter at jeg havde lagt telefonen på klokken 09:03, følte jeg en voldsom rystelse og derefter en faldende fornemmelse. Jeg husker, at jeg tænkte, at bygningen var ved at komme ned, og at det var slutningen. Virkningen fik bygningen til at svinge kraftigt. Det var faktisk designet til at svinge til en vis grad, da tårnene regelmæssigt skal modstå kraftig vind, men dette var langt ud over alt, hvad jeg nogensinde havde følt før.
Til sidst stabiliseredes bygningen. Meget af loftet var kommet ned, og jeg kunne mærke brisen fra vinduer, der var sprængt ud på den anden side af gulvet. Dette føltes underligt foruroligende, da ingen af vinduerne var designet til at åbne i WTC.
På det tidspunkt vidste jeg ærligt talt ikke, hvad der var sket. Mærkeligt nok var min første tanke, at WTC1 på en eller anden måde eksploderede, og hvad vi oplever var virkningen af det.
Jeg befandt mig uden for mit kontor med et antal kolleger. Der var masser af støv og snavs i luften, og strømmen var ude. Mens jeg var dækket af støv og andre partikler, blev jeg ikke skadet. Vi (ca. 10 af os) fandt vej til trappeopgangen på den nordøstlige side af bygningen.
Da vi ankom til trappeopgangen, stødte vi på nogle mennesker, der tilsyneladende lige var kommet ned fra 78. etage. En kvinde havde en alvorlig sårdannelse på armen. Mens såret var ret alvorligt, så det ikke ud til at være livstruende. Der var en kort diskussion om at gå op (jeg kan ikke huske hvorfor), men den sårede kvinde eller en hun var sammen med nævnte, at alle var døde på 78. etage.
Jeg fandt senere ud af, at United Airlines Flight 175 var smækket ind i den sydvestlige side af tårnet og skabte et slaghul, der strakte sig fra 78 til 84 etage. Tilsyneladende var det konferencelokale, som jeg havde stående i kun få minutter før, udslettet. Havde jeg besluttet at holde op på 78 i stedet for at vende tilbage til mit kontor, da jeg gjorde det, ville jeg ikke være i live i dag.
Tragisk nok tog to medarbejdere, som jeg betragtede som personlige venner, en modsat vej den dag, og de kom fra 77. etage til deres kontorer den 78 lige før påvirkningen. Jeg har aldrig set dem igen.
Tilsyneladende ubetydelige beslutninger, som en person traf den dag, bestemte, om de levede eller døde. Det er stadig noget, der er lidt svært at fuldt ud aftale med.
Uden at jeg vidste det på det tidspunkt, var min kone ankommet på arbejde i det finansielle firma Midtown, hvor hun arbejdede, lige omkring det tidspunkt, hvor min bygning blev ramt. WTC-tårnene var tydeligt synlige fra hendes virksomheds handelsgulv. Mens vi havde talt tidligere, og hun vidste, at jeg var OK, var det før det andet fly ramte WTC2. Hun vidste, at jeg stadig var i bygningen på det tidspunkt, og hun vidste, på hvilken etage jeg arbejdede, så på det tidspunkt havde hun ingen idé om, hvorvidt jeg stadig levede.
Når vi kom ind på trappegangen på 77. etage, husker jeg jetbrændstof, der hælder ned ad trappen. Jeg nævnte tidligere, at jeg bestemt var i en eller anden form for chok på det tidspunkt og ikke tænkte rationelt. Efter at have arbejdet som bagagehåndterer i JFK lufthavn en sommer (ironisk nok for United Airlines fra alle virksomheder) vidste jeg, hvordan flybrændstof lugtede. Alligevel kunne jeg ikke sætte en og en sammen og skabe den forbindelse, at en jetliner netop var styrtet ned i bygningen kun få meter over mit hoved og splittet op og spildt indholdet af dens brændstoftanke i bygningskernen.
Vi gik langsomt ned ad de 77 trapper. En kvinde, der arbejdede for mig på det tidspunkt, var omkring seks måneder gravid, så vi gik langsomt for at blive hos hende og hjælpe hende nede.
På et tidspunkt kan jeg huske, at jeg passerede et antal brandmænd på vej op ad trappen. De havde et komplet sæt udstyr på, og de så trætte og bange ud, men alligevel fortsatte de forbi os. Det er svært at sætte ord på, hvad jeg føler for brandmændene, der ofrede alt den dag for at forsøge at hjælpe andre. Ærbødighed er næsten så tæt som jeg kan komme.
Til sidst forlod vi trappeopgangen og gik ind i indkøbscentret, der forbinder WTC-komplekset. Jeg husker, at jeg tænkte, at vi stadig levede og dybest set var ude af fare. Det var dengang, jeg så politibetjente eller brandmænd råbe og vifte med hektisk hen for at komme ud af bygningen, og vi øgede tempoet.
Vi forlod indkøbscentret i det nordøstlige hjørne nær Millennium-hotellet. Vi stod på gaden, og det var kaos. Jeg var sammen med en kollega og min chef på det tidspunkt. Der faldt affald ned fra bygningen, og min chef foreslog, at vi skulle komme ud af området.
Vi begyndte at gå nordpå. Vi havde fået måske fem blokke væk, da vi hørte et stort rumlen og så en massiv støvsky syd for os fra den retning, vi kom. Ord til sidst filtreret gennem mængden, at WTC2, hvor mit kontor boede, lige var faldet. Det var en mærkelig og surrealistisk oplevelse. Tanker oversvømmede gennem mit sind som, hvor mange mennesker mistede livet? Har jeg stadig et job? Selv en mental opgørelse over de ting, der var på mit kontor, der ikke længere eksisterede.
Ord med mine kolleger, som jeg ikke kan huske, blev udvekslet, og jeg besluttede at tage af sted alene for at forsøge at komme hjem og nå min familie for at fortælle dem, at jeg var OK. Til sidst gik jeg over Williamsburg Bridge, fangede en bus i Brooklyn på vej mod Queens og markerede derefter ned ad en sigøjnerskab i Queens for at tage mig til mit hjem i Port Washington, Long Island.
Jeg kom til sidst igennem til min familie via telefon for at fortælle dem, at jeg var i sikkerhed. Jeg talte også med præsidenten for virksomheden, som var nede i Florida på det tidspunkt. Han fortalte mig senere, at jeg talte meget hurtigt og ikke havde meget mening. Jeg antager, at begivenhederne på dagen havde taget deres vejafgift på mig.
Jeg kom hjem et antal timer senere. Min svigermor var der sammen med mine døtre, men min kone forsøgte stadig at komme hjem. Jeg gik ind og krammede mine to døtre, som jeg aldrig havde krammet dem før.
Resten af natten var for det meste en sløring. Jeg brugte det meste på telefonen og prøvede at redegøre for alle medarbejdere i virksomheden. Det var følelsesladet, men nødvendigt arbejde. Jeg tror, jeg kollapsede i et par timer, og så hentede en af de fyre, der arbejdede for mig, og vi satte kursen mod Philadelphia, hvor mit firma havde et mindre kontor.
Jeg husker, at jeg kørte ned ad Brooklyn Queens Expressway og passerede downtownområdet og så en massiv røgsky, der stadig stiger fra WTC-stedet. Jeg kan kun beskrive det som surrealistisk.
På et eller andet tidspunkt under rejsen modtog jeg et telefonopkald fra en slægtning til en medarbejder, der endnu ikke var hørt fra. Jeg prøvede at huske, hvor og hvornår jeg sidst havde set personen. Det var en af de sværeste og mest følelsesmæssige samtaler, jeg nogensinde har haft i mit liv.
Vi ankom til Philadelphia senere samme morgen for at sikre, at vi havde taget højde for alle vores medarbejdere efter vores bedste evne og derefter gå i gang med opgaven med at forsøge at genoplive en virksomhed, der grundlæggende var i stykker.
Jeg havde stadig ikke haft en chance for virkelig at behandle det, der var sket, men jeg indså, at medmindre vi straks kom på arbejde, ville hundreder af mennesker miste deres job.
Først senere den aften, da jeg tjekkede ind på mit hotel, cirka 36 timer efter at det hele var begyndt, havde jeg en chance for at tænde tv'et og se en fuldstændig redegørelse for begivenhederne. Når jeg sad der foran tv'et, var det som om en oversvømmelse var åbnet, og mit sind fik endelig en chance for at tackle tragedien og alle de følelser, der fulgte med den.
Jeg mistede fire venner og kolleger den dag, som for evigt vil være i mit hjerte. Jeg prøver at leve hver dag fuldt ud, ære deres liv og andres liv, der omkom den dag.
Jonathan Weinberg er grundlægger og administrerende direktør for AutoSlash.com ,et websted dedikeret til at give forbrugerne den bedst mulige pris på deres biludlejning. Han er også Quora-bidragyder, og du kan følge Quora videre Twitter , Facebook og Google+ .
