Tosca , fremført af New York City Opera Renaissance. (Foto af Sarah Shatz) Mod slutningen af anden akt afPuccinier Tosca , beder den belejrede heltinde om en løsning på hendes komplicerede situation i en overdådig melodi, der svæver til toppen af sopranområdet på ordene perchè, perchè, Signor, eller hvorfor, o Herre, hvorfor?
I en fantastisk eller endda en god forestilling af denne opera kan du ikke lade være med at identificere dig med den kvalte divas eksistentielle dilemma. Men på en så middelmådig forestilling som den, der blev tilbudt i sidste uge af New York City Opera Renaissance, går sindet i en lidt anden retning. Du tænker ikke så meget på, hvorfor sker dette med Tosca, som hvorfor Tosca sker der med mig?
For at være sikker - jeg har hørt meget værre Tosca s i årenes løb, nætter, hvor den førende dame fuldstændig slog den høje tone på den Perchè, perchè, og nætter, hvor den angiveligt sikkerhedsmæssige stikkende scene umiddelbart efter efterlod publikum gysende. Nej, hvad NYCOR leverede var ikke dårligt Tosca , men faktisk noget værre: a Tosca uden grund overhovedet, ingen grund til at eksistere.
Der er fremragende grunde til genoplivning eller genopfindelse af New York City Opera, et firma, der står i forhold til det monolitiske Met omtrent som off-Broadway gør til Broadway. Fra 1943 til 2013 præsenterede NYCO sjældent materiale, genbehandlede velkendt repertoire gennem innovative produktioner og udstillede et showcase for to generationer af talentfulde unge amerikanske kunstnere fra Dorothy Kirsten til David Daniels. 
Tosca , fremført af New York City Opera Renaissance. (Foto af Sarah Shatz)
Men renæssancen, der blev fulgt op med denne seneste iteration af virksomheden, synes i det mindste på basis af en håndfuld forestillinger i sidste uge på Rose Theatre i Jazz i Lincoln Center, et falsk håb. Dette var opera på sit mest tilbageskridt, et forsøg på at genskabe en guldalder fra en håndfuld glitter.
Fokus for dette projekt var på den visuelle præsentation, et bevidst forsøg på at fremkalde den nostalgiske storhed af de overdådige produktioner designet af Franco Zeffirelli, der i et halvt århundrede var rygraden i Met. Disse fases nu gradvist ud til fordel for mere moderne iscenesættelser, såsom en skarp, usentimental Tosca af instruktør Luc Bondy, der havde premiere i 2009.
Et tidligt prospekt for NYCOR antydede endda en genoplivning af Mr. Zeffirelli's Met Tosca , som Mr. Bondy erstattede. Det, som virksomheden til sidst leverede, var dog noget, der var endnu mere gammeldags end det: en rekreation af operaens verdenspremiere i 1900. Originale skitser fra den tid af den fremtrædende scenograf designer Adolf Hohenstein blev realiseret i det antikke medium med malede lærredbakgrundsbilleder .
Resultatet var malerisk og sentimentalt med scenebilleder, der lignede vintage sepia-fotografier fra et århundrede siden. Hver gang den onde politichef Scarpia smækkede døren til sit kontor, fladrede rummets bagvæg som et sejl i en hakket vind, og den angiveligt kavernøse katedral i Sant'Andrea della Valle så ud som en trang som en East Village-lejlighed.
Tilbage i 1900, i hvad der må have været et mere passende proportioneret udøvende rum, sangerne i det første Tosca formodentlig ville have vedtaget en skuespilkonsonant med de bevidst kunstige visuals omkring dem, en række statuerede udgør og bevidste, statelige bevægelser. Men i Lev Puglieses produktion spillede kunstnerne i standardudgave i slutningen af det 20. århundrede, vagt metode, men umiskendeligt moderne. Resultatet var ikke historisk rekreation eller endda noget kunstnerisk tilfredsstillende på sine egne betingelser. Det var en visuel ulykke.
Hvis præsentationen indeholdt enestående musikalske værdier, noget åbenbarende i sang eller orkesterspil, ville det have været tilstrækkelig grund til at revidere Tosca . Men hvad der blev hørt fra de to skiftende rollebesætninger den 20. og 21. januar, tilbød kun lejlighedsvise og isolerede øjeblikke af glæde midt i et hengemyr af begravelsesstempler og svære sonoriteter fra orkestret, ledet af Pacien Mazzagatti.
Hvad der var det mest spændende stykke støbning på papir, viste sig at være den mest tilfredsstillende præstation. I sin debut som Tosca pralede den amerikanske sopran Latonia Moore med en million dollar stemme, rig og gylden på tværs af to fulde oktaver. Særligt strålende var toppen af hendes sortiment, enorme glødende høje B-lejligheder og stål, elektrificerende C'er. Alene blandt virksomheden så hun ud til at passe ind i de stiliserede omgivelser og bevægede sig med værdighed og formål selv i en lilla og kellygrøn getup, der fik hende til at ligne Diamond Lil på en Bowery barcrawl. 
Tosca , fremført af New York City Opera Renaissance. (Foto af Sarah Shatz)
Thans selskabs anden standout, baryton Michael Chioldi, havde desværre ingen kontakt med fru Moore, da han optrådte i en alternativ rollebesætning. Denne voldsomme kunstner, en standby for Amerikas regionale operaselskaber, er simpelthen en fantastisk Scarpia, der formidler karakterens giftige onde, mens den hælder varm, viril barytonlyd. Hans var langt den fuldeste og mest detaljerede karakterisering af enhver kunstner i begge rollebesætninger.
Længere nede i rollebesætningen var nyhederne ikke så opmuntrende. Kristin Sampson, den alternative Tosca, svejste en stærk stilfølelse til en lille, glasagtig farvetone. Af de to tenorer (spiller Cavaradossi, Toscas elsker), pralede Raffaele Abete med en dejlig stemme skæmmet af sjusket musikalske fejltagelser, men James Valenti var for det meste uhørlig bortset fra et par blede høje toner.
Værst af alt var dog den suppleant Scarpia, Carlo Guelfi, der næppe sang en tone hele natten lang. Sådan afskyelig gøen og hectoring hører ikke hjemme på nogen scene i verden, endsige en kun fem blokke syd for Met.
Ironisk nok Mr. Guelfi har sunget denne rolle på Met, som et af rollebesætningsmedlemmerne for den kontroversielle Bondy Tosca . Den brutale optagelse af Puccini-melodrama skabte ros fra sit publikum til åbningsaften, da den turde udelade en traditionel detalje i iscenesættelsen ved afslutningen af anden akt, da Tosca ærbødigt placerer lys og et krucifiks ved siden af liget af den myrdede Scarpia.
NYCO Renaissance restaurerede den elskede forretning i sidste uge. Men selv som ekspert udført af fru Moore, følte det sig så banalt og meningsløst som alt andet ved dette firma.
