Da Pam Friedman tog en tur til Irland sidste sommer, troede hun, at hun efterlod sin blødt overtrukne hvede terrier hvalp, Casey, i de bedste hænder: hos den samme opdrætter, som hun kun havde købt hende fra tre måneder før.
Først vedrørte det ikke familien, da deres opkald til opdrætteren ikke blev returneret i to dage tilbage fra deres 10-dages tur til Irland og ivrige efter at hente hunden. Derefter kom den dårlige nyhed: Den 11. juni ringede opdrætteren, Diane Lenowicz, til dem med en litani af klager.
Casey havde en frygtelig øreinfektion, fortalte fru Lenowicz til fru Friedman - det værste hun nogensinde har set. Og der var knuste hår omkring Caseys overskæg, hvilket tyder på, at hun havde fået lov til at lege med andre hunde.
Dette var et nej-nej, sagde fru Lenowicz. Kontrakten, fru Friedman og hendes mand, George, havde underskrevet, sagde, at Casey skulle holdes i top-stand, klar til at blive vist til enhver tid - eller risikere at blive returneret til opdrætteren, som var Caseys medejer af kontrakt.
Casey fik ikke lov til at vende tilbage til Friedmans 'Manhattan-hjem.
Jeg blev ødelagt, sagde fru Friedman, en litterær agent med voksne børn. Jeg mener, det er ikke et barn, men vores tvillinger blev født for 30 år siden. Dette var som at være en ny forælder igen.
Nyheden var især foruroligende, fordi fru Friedman sagde, at Lenowiczes havde virket så tilfredse med deres pleje af Casey, da de havde afvist hende til boarding. Og hvorfor skulle de ikke? Fru Friedman sagde, at hun var helliget hundens vedligeholdelse. Hun sagde, at hun passede på at følge alle opdrætterens anvisninger: at holde hunden i armene, når de gik ud for at gå, så Casey kunne vænne sig til byens lyde uden at udsætte hende for elementer, der kunne ødelægge hendes smukke champagne -farvet frakke; beskæftiger undervisere og dyrlæger i både Friedmans 'Fifth Avenue hjem og deres hus i East Hampton; hengive kæledyret til professionel pleje, der undertiden overstiger to timer om ugen - alt sammen til en voldsom pris.
Det var ingen gider for fru Friedman, som sagde, at hun blev så forelsket i den bløde øjne, at hun var villig til at overføre noget på hende.
Har du set disse hunde? hun spurgte. De ligner små bamser.
Men fru Lenowicz hævder, at hun havde ret til at handle som hun gjorde, baseret på den kontrakt, som Friedmans havde underskrevet - selvom de havde betalt hende $ 1.500 for hunden, og selvom handlingen blev taget, som fru Friedman hævder, uden advarsel og uden nogen chance for regenerering, mangler at betale tusinder af dollars i mandaterede udgifter eller advokatsalær.
Repræsentanter for Soft Coated Wheaten Terrier Club of America, den primære nationale organisation af hvedeopdrættere, sagde, at det er meget usædvanligt, at en opdrætter foretager et så drastisk skridt. I de omkring 20 år, som min kone og jeg har gjort dette, har vi aldrig hørt om en sådan situation, sagde Jim Little, foreningspræsident.
Og alligevel ville det ikke være sidste gang, at fru Lenowicz påberåbte sig den kontraktklausul. To måneder senere ringede Neal Hirschfeld og Janet Parker for at arrangere tilbagelevering af deres hvede hvalp, Frankie, som de havde bordet (ifølge deres salgskontrakt) med Lenowiczes i løbet af en 10-dages ferie. De fik også at vide, at hunden (som kom fra samme kuld som Casey) ikke var blevet ordentligt passet, og at de ikke kunne få hende tilbage.
Og så sent som i februar, da John og Mary Ann Donaldson forlod deres 10 måneder gamle hvalp, Reilly, for at blive plejet natten over hjemme hos Lenowiczes, fandt de stort set det samme: Den dag de skulle vælge hunden op kaldte de Lenowiczes fire gange, sagde de og hørte ikke tilbage før den følgende dag.
Hun sagde, at hun var lidt bekymret for, at [Reilly] mundede [eller bider], da hun gik for at børste ham, og at hun ville arbejde på ham i en uge, sagde fru Donaldson, der bor i Farmingdale, NY Nå, fire natten gik, og hun kaldte os tilbage den 15. februar. Først sagde hun, at hun var bekymret for vores børn, og da samtalen fortsatte beskyldte hun os for at misbruge hunden, for ikke at opretholde udstillingsfrakken og vægten og sagde, at vi ville ikke få hunden tilbage.
Donaldsons '9-årige tvillinger spurgte allerede om Reilly. Nu, mere end seks uger senere, er hunden stadig hjemme i Lenowicz.
Efter cirka tre eller fire uger fortalte hun os, at hun ville give os $ 500 tilbage og ikke sagsøge os, hvis vi bare gik væk. Og John sagde: 'Nej, jeg vil have min hund.' Og hun sagde: 'Hør, du kan gå videre og prøve at bruge en masse penge på at få din hund tilbage, men du får ikke hunden tilbage.'
Fru Lenowicz ville ikke kommentere Donaldsons situation og sagde, at det var i hænderne på hendes advokat.
Nogle af disse historier har haft gode afslutninger. Hirschfeld, en forfatter, der bor på lavere Fifth Avenue, vandt en beslaglæggelsesorden og med to sheriffs stedfortrædere greb Frankie fra Lenowiczes 'Suffolk County hjem. (Vores Elián Gonzáles, hr. Hirschfeld kaldte episoden.) Hirschfeld og Lenowiczes sagsøgte hinanden, og i september besluttede en dommer i Suffolk amt, at Frankie tilhørte Hirschfelds. Kontrakten, sagde dommeren, sagde klart, at Frankie var blevet solgt for $ 1.500; eventuelle rettigheder, som fru Lenowicz havde til hunden, omfattede ikke at holde den. (I 26. marts-udgaven af The Braganca skrev hr. Hirschfeld om oplevelsen i en New Yorker's Diary.)
Pam Friedman var ikke så heldig. Hun accepterede endelig nyheden om, at hendes hund ikke kom hjem, men hun sagsøgte Lenowiczes med held i småkravsretten for hele hvalpens omkostninger.
[Hr. Hirschfeld] var meget modig, sagde fru Friedman i et nylig interview. Vi var ikke klar over, at du kunne gøre det.
På pressetiden forkyndte Donaldsons advokat, Edward Troy, papirer, der underrettede Lenowiczes om familiens hensigt om at sagsøge. Fru Donaldson er stadig ikke sikker på, hvad fremtiden bringer.
Nu hver dag er mine børn som: 'Har du hørt fra opdrætteren? Hvornår kommer Reilly hjem? ' sagde fru Donaldson. At gøre dette til et hjem med børn, det er så bizart. Jeg vil kalde hende Cruella De Vil. Hun ser ikke ud til at være bange for noget.
Hvalpe kærlighed
Kontrakten, som Friedmans, Hirschfelds og Donaldsons havde underskrevet, solgte dem deres kæledyr for $ 1.500 hver - samtidig med, at fru Lenowicz ville være medejer. Skulle hunden være af høj nok kvalitet til at konkurrere på hundeshow, får fru Lenowicz vise hunden og går væk med prestige at have opdrættet en præmiehund. Køberen skulle i mellemtiden dele udgifterne til showet, men ville tage båndet og præmiepenge hjem. Det var op til Friedmans - og enhver anden køber af en blødt overtrukket hvede terrier fra Lenowiczes - at sikre, at hvalpen kom ind i og blev i udsøgt nok stand til at gå væk med præmier til Best in Show.
At enhver forbruger ville underskrive en sådan kontrakt har nogle advokater og nogle andre hundeavlere, der har set dokumentet, helt forvirrede. Men vi taler her om hunde - smukke, hyggelige, langhårede, bamse-lignende hvalpe, hvis popularitet, især blandt de rigere klasser, begynder at svæve. Selv de mest fornuftige mennesker vides at blive lidt svimmel ved synet af en hvalp, der søger et nyt hjem.
Dobbelt forvirrende er, hvordan nogen kunne betale topdollar for en erhvervelse, hvorefter sælgeren kan afgøre, om køberen er i stand til at beholde den.
Men det gjorde de, og fru Lenowicz var ikke genert for at påberåbe sig kontraktklausulen.
Lenowiczes har solgt 54 hvalpe i de sidste seks år og har kun haft problemer med en håndfuld købere, sagde de. Faktisk leverede fru Lenowicz The Braganca næsten 20 vidnesbyrd fra folk, der har købt hunde fra hende gennem årene, samt fra undervisere og andre, hun har arbejdet med; skønt hun mørkede navnene, er det klart, at Lenowiczes havde mange tilfredse kunder.
Fru Lenowicz sagde, at hendes samlede omdømme er upåklagelig, og at hendes intentioner kun var de bedste.
Det er ikke ualmindeligt at have folk, der ikke ønsker at overholde deres kontrakter, sagde fru Lenowicz. Når de vil have en hund, vil de have en hund. Hvis nogen ringer, og vi har en hvalp til rådighed, vil mange mennesker være ærlige og sige: 'Jeg vil ikke vise en hund'; andre vil sige ja, og så får de hunden, og de gør ikke, hvad de er enige om at gøre. Heldigvis for os er det en meget usædvanlig ting .... Vi har været meget heldige ... at have nogle andre hvalpefolk, der har været meget ansvarlige, og at have gode relationer [med dem].
Men observatøren modtog et par opkald som svar på hr. Hirschfelds artikel i New Yorker's Diary og fandt på klagerne, at fru Lenowicz har haft andre problemer i hundeverdenen.
Selvom fru Lenowicz har været i udstillingsverdenen seks år - lige siden hun og hendes mand, Walter, købte en prisvindende hvede tæve fra en velrenommeret opdrætter og producerede kuld efter kuld af førsteklasses hvalpe - hun er ikke medlem af Soft Coated Wheaten Terrier Club of America. Kilder på Wheaten Terrier Club sagde, at fru Lenowicz's medlemskab blev afvist, selvom de ikke ville sige hvorfor.
Fru Lenowicz indrømmede, at hendes medlemskab blev afvist, men hævdede, at det simpelthen var fordi en af hendes sponsorer var forsinket med at indgive papirer til hende. Hun sagde, at hun ikke vil være medlem alligevel, fordi hun har kendt opdrættere, der var medlemmer af organisationen, der opdrættede hunde med arvelige sygdomme; gode opdrættere, sagde hun, forsøger at udrydde sygdommene fra racen. Det får dig til at miste en vis respekt, forklarede hun.
Afvisning af Terrier Club kom kort efter, at American Kennel Club tog priser tilbage vundet af to af Lenowiczes 'hunde. Morgan's Sherlock Holmes, A.K.C. fundet, var ikke blevet registreret på det tidspunkt, det blev vist. (Hunden er siden blevet registreret.) Morgans Romance of Destiny mistede titler, efter at hunden blev fundet uberettiget til at konkurrere i Bred by Exhibitor events; Fru Lenowicz fortalte The Braganca, at hunden tilhørte hendes datter, og at hun ikke havde forstået denne regel.
A.K.C. embedsmænd tager disse regler meget alvorligt. Korrekt registrering opretholder tildelingenes integritet, A.K.C. embedsmænd vedligeholder.
Men da en anden wheaten-terrier opdrætter - et medlem af Wheaten Terrier Club, der bad om ikke at blive identificeret - informerede A.K.C. af uregelmæssigheder i Lenowiczes 'showhunde, havde Lenowiczes fået deres advokat, John P. Huber, til kvinden. Brevet opfordrede kvinden til at ophøre med og afstå fra at komme med alle ærekrænkende erklæringer vedrørende Lenowiczes for at undgå juridiske handlinger. Brevet skitserer den uoprettelige skade på Lenowiczes besættelse og levebrød som professionelle hundeavlere.
(Hvis Lenowiczes faktisk er professionelle opdrættere, ville de have en sværere tid at blive medlem af Soft Coated Wheaten Terrier Club of America; fagfolk betragtes som skadelige for racen, der sandsynligvis vil passe på fortjeneste mere end sundhed og velvære af hundene.)
I interviews benægtede Lenowiczes, at de forsørger sig med hundeavl; Vi er hobbyopdrættere, forklarede fru Lenowicz.
Hvis hver af Lenowiczes 'mere end 50 hvalpe blev solgt til $ 1.500, stod Lenowiczes for at tage ca. 80.000 $.
Udover de $ 1.500, som Lenowiczes lavede for at sælge Frankie til Hirschfelds, gik de væk med $ 2.300, som Hirschfelds gav dem i en løsning for at afslutte Lenowiczes 'kontradrag. Hr. Hirschfeld sagde, at han betalte det bare for at dæmme op for den økonomiske blødning ved at bekæmpe Lenowiczes i retten og den omfattende dræning af hans tid.
Doggy Desire
Lenowiczes har også været involveret i en langvarig strid med en Manhattan-køber, der ønskede at give sin hund tilbage til Lenowiczes. Den sag, en langvarig hun-sagde-hun-sagde tvist, viser, hvor vanskelige ejerskabsproblemer kan blive.
I et andet tilfælde sagde en ejer, der kontaktede The Braganca, at hun havde en oplevelse svarende til Friedmans, Hirschfelds og Donaldsons: Hun fik at vide, at hendes hund ikke var på niveau og kun ville blive returneret til hende efter omfattende - og dyrt - pleje og håndtering . Denne ejer sagde, at hun har fuld forventning om, at hun får sin hund tilbage den 4. april, men ikke ønsker at uddybe sin sag af frygt for, at det ville bringe hundens tilbagevenden i fare.
Alligevel købte Florence Asher sin hvalp Mamie fra Lenowiczes i juni 1999, og hun sagde, at hendes forhold til parret har været meget positivt.
Hvis hun af en eller anden grund føler, at hunden ikke er i en god ramme, er det min forståelse, at hun virkelig har ret til at tage den tilbage, sagde fru Asher. Jeg ved, det lyder nutty, men det er bare sådan, hvad de gør.
Og andre nyder ikke kun deres forhold til Lenowiczes, de opfordrer også andre til at opsøge parret, hvis de vil have en førsteklasses blødbelagt wheaten terrier.
Hun forsøger at opdrætte rent, sagde en tidligere opdrætter, der nu driver en hundplejevirksomhed med speciale i hvede terrier, og som henviser kommende købere til Lenowiczes. Der er mange sundhedsmæssige problemer og sygdomme i denne race.
Men fru Asers hund blev for stor til at konkurrere i udstillinger; størrelse er blot et af de mange kriterier, der ses på i vurderingen af en udstillingshund. Så Lenowiczes sluttede deres medejerforhold i mindelighed.
Fru Lenowicz sagde, at for mange mennesker blot underskriver kontrakten uden hensigt om at give den pleje og det miljø, en udstillingshund har brug for.
Nogle gange er det fordi de har en magtposition eller en velstandsposition, så de er ligeglad med at de har underskrevet en kontrakt, sagde fru Lenowicz. Og det er ikke rigtigt.
Og der er en vis sandhed i hendes udsagn: Hvede er så efterspurgte lige nu, folk vil gøre alt for at få en.
Fru Friedmans mand kiggede et øjeblik på showkontrakten og sagde, at hun ville være skør for at underskrive sådan en ting. Hr. Hirschfelds advokat mente også, at kontrakten absurd vippede mod opdrætteren, men så også, at dens bestemmelser var så besynderlige, at de ikke kunne håndhæves.
Og alligevel kan det ellers være svært at få hvede. Da hr. Hirschfeld kontaktede andre opdrættere, der var opført på Wheaten Terrier Club om at få en hvalp, blev han afvist, enten fordi han boede i byen, eller fordi ventelisten hos opdrætteren allerede var så lang. Opkaldere til fru Lenowicz hjem på Long Island bliver mødt med en optagelse, der beder den, der ringer op om ikke at efterlade en besked om hvede terrier, da det er vanskeligt at besvare alle opkald.
Ifølge hvedeeksperter bliver så få som 500 renrasede hvedeblom tilgængelige hvert år fra kuld, der tages af opdrættere, der er opført hos dem, mens mere end 2.000 hvert år er registreret hos American Kennel Club. I betragtning af denne stigning i popularitet kan ventetider på så meget som to år eller mere stå over for en potentiel hvede ejer - medmindre de tager medejerskab i en udstillingshund, som Donaldsons, Hirschfelds og Friedmans gjorde.
Alligevel er det ifølge andre opdrættere sjældent, når ejere, der går den rute, mister deres hunde til medejeren. En anden lokal opdrætter sagde, at opdrætteren oftere afstår hunden helt, hvis køberen ikke er i stand til at holde hunden i udstillet stand. Kort om fysisk misbrug er det usædvanligt, sagde hun, at opdrætteren tager hunden tilbage.
For fru Lenowicz var forholdene, hvor hun fandt hundene i tvist, ensbetydende med misbrug. Og hun beskyttede blot hvalpene, hun så kærligt havde opdrættet.
Vi er stolte af det arbejde, vi udfører som opdrættere ... Og vi ønsker, at vores hunde ... skal placeres i et sikkert og kærligt miljø, sagde fru Lenowicz. At tænke på nogen, der ikke behandler [hvalpene] godt - det er meget svært at leve med som opdrætter.
I mellemtiden har fru Friedman stadig ikke fået en anden hund til at tage Caseys plads. Hvornår gør hun det?
Jeg går til pundet, sagde fru Friedman.
–Med Karina Lahni
