3. afdeling Jessica Holsey forlod kontoret for sit selskab med bæredygtig begivenhed, Susty Party, sidste tirsdag aften, da hun bemærkede en stor gruppe mennesker, der ryger og drikker i den forreste gang. Da hendes virksomhed lejede et coworking-rum på anden sal i 3. afdeling, Brooklyn kunststudie-cum-undervisning-space-cum-design inkubator, var synet ikke så helt malplaceret, som det måske har været i en Midtown-lov fast, men sværmen af mennesker var stadig usædvanlig i en weeknight. De spurgte mig, om jeg havde hørt, at 3. afdeling skulle lukkes ved midnat, fortalte fru Holsey til New York Braganca. Det var allerede kl.
Fru Holsey ringede hektisk til sin medstifter, Emily Doubilet, der stadig er ovenpå, for at informere hende om nyhederne. Hun sagde noget som: 'Det er død, det er slut, vi er nødt til at flytte. Nu.
Susty Party kører i øjeblikket mod sin afsløring i januar af en ny produktlinje, der vil omfatte den første nogensinde bioplastiske komposterbare duge, lavet i et anlæg, der beskæftiger blinde. Det lyder måske som en stempellinje i Portlandia, men virksomheden er en million dollar, og nyheden om, at de skulle flytte deres seks-personers operation ASAP, var mere end at forstyrre. I stedet for at fokusere på Whole Foods-konferencen om bæredygtig forretningspraksis, som de var planlagt til at deltage i Austin i denne uge, blev virksomheden sendt i limbo. Uden officielt ord fra 3rd Ward's ledelse var Susty Party ikke engang sikker på, at rygterne blev grundlagt.
Nogle mennesker sagde først, at samarbejdsrummet ville holdes åbent, at udlejeren bare ville overtage vores underudlejninger, men det viste sig ikke at være sandt, sagde fru Holsey. Forvirringen var forståelig. I et godt døgn, efter at rygter begyndte at cirkulere, opretholdt 3. Ward ledelse radiostilhed, hvilket førte til massehysteri, da medlemmerne forsøgte at finde ud af, hvad der ville ske med deres studier, klasser og penge.
Sidste onsdag aften blev endelig en officiel e-mail sendt til medlemmerne, der bekræftede det værste: 3. menighed lukker dørene, læste den. Medlemmerne blev informeret om, at de havde indtil den følgende tirsdag til at indsamle deres ting. Desværre har du ikke mulighed for at bruge dit medlemskab efter i dag kl. 18, og vi vil ikke være i stand til at refundere betalinger foretaget for medlemskabstjenester, der ikke er blevet udnyttet fuldt ud inden det tidspunkt. Der blev ikke givet nogen forklaring på, hvad der forårsagede den pludselige lukning, eller hvad der skete med pengene.
Også udefra kom 3rd Ward's lukning som et chok. Bare i det forløbne januar pralede grundlæggeren, den 34-årige Jason Goodman, til hjemmesiden Smart Planet, at designinkubatoren havde tjent 4 millioner dollars i forretning i 2012, hvor indtægterne ikke kun kom ind fra medlemsgebyrer, men også fra klasser, der leasede ud studie- og samarbejdsområde og fra eksterne investorer.
Hvad mere er, varemærket faktisk midt i en udvidelse med et nyligt åbnet Philadelphia-sted og en kulinarisk inkubator på 6 millioner dollars i Crown Heights, der skulle åbne denne måned (hvoraf $ 1,5 millioner kom fra EDC og Brooklyn Borough President's Office ).
Efter syv års succes søgte grupper fra hele verden at vedtage Mr. Goodmans model for lokal undervisning og vækst i samfundet. En runde med fundraising, der sluttede i 2012, syntes at øge forventningerne endnu højere: Joanne Wilson, kone til New York venture kapitalist Fred Wilson, investerede og blev direktør for 3rd Ward's bestyrelse; milliardær Tony Hsieh gav flere millioner på løftet om, at Mr. Goodman ville åbne en 3. afdeling i Las Vegas.
Ifølge en tidligere medarbejder havde iværksætteren en vanskelig tid at sige nej til folk og ville påtage sig skøre penge-tabende projekter tilsyneladende på et indfald. Dette omfattede, men var ikke begrænset til: den udendørs Brooklyn trailer-restaurant Goods, lukket efter 10 måneder i 2011; Metrobygningen projekt, hvor Mr. Goodman og medstifter af 3. afdeling Jeremy Levitt (som blev købt ud for tre år siden) boede hos og var udlejere af 50 kunstnere i en Williamsburg-bygning, de personligt havde renoveret, indtil Department of Buildings udviste alle lejere; og opførelsen af en række lossepladsbassiner, som Mr. Goodman fremviste ved Palms. Alligevel bemærkede kilden, 3. afdeling som en forretning kunne have overlevet den lejlighedsvise dårlige idé.
Så hvordan gik alt galt så hurtigt? Mange ønsker at bebrejde Mr. Goodmans laissez-faire ledelsesstil, der involverede mange Silicon Valley-drevne jargon og konceptuelle strategier, der var vanskelige, hvis ikke umulige at gennemføre.
Han var en stor grundlægger, men en frygtelig administrerende direktør, sagde en kilde tæt på virksomheden. Han led af gode ideer, store ideer til en fejl, og han skulle aldrig sætte sig selv i stand til også at være ansvarlig for detaljer. Selvom han ikke var et daglig syn på 3. menighed - flere mangeårige medlemmer hævdede, at de aldrig havde set ham i bygningen - da han dukkede op, ville det være at annoncere en tilsyneladende vilkårlig omrystning, der ville få hans personale til at krypse.
En gang besluttede han, at lærere pludselig skulle få betalt for, hvor mange der mødte op til deres klasser, sagde vores kilde. Hvilket, fint, du vil have et meritokratisk eller kommissionsbaseret system, du skal være i stand til at se, hvor mange mennesker der kommer op. Men så en uge senere går hele vores system ned, og vi får det aldrig rettet. En udvikler blev ansat i foråret 2012 til at genstudere 3rd Ward's hjemmeside og gøre det lettere at tilmelde sig klasser, men i stedet brød han hele systemet og gik derefter. Folk ville møde op til klasser, de havde betalt for, kun for at finde ud af, at de ikke var på listen. Forsinkelsestiden for registrering blev fra timer til uger og forårsagede massive tilbageholdelsesproblemer.
I mellemtiden var 3.Wards økonomi ikke det rosenrøde billede, som Mr. Goodman havde tegnet til pressen. Sikker på, i 3. kvartal havde 3. afdeling en omsætning på omkring $ 3,6 millioner, men de opnåede næppe et overskud, hvis de nogensinde gjorde det, sagde en kilde, der var kendskab til 3. Ward's økonomi. Mest fordi det er en utrolig kompliceret og ressourceintensiv virksomhed at drive.
På toppen af sin succes havde 3. menighed måske flere tusinde medlemmer, tilføjede kilden, men kun hundrede eller deromkring ville være aktive medlemmer; resten køber tilbud på en klasse eller to, men falder derefter af kortet. Medlemskabsstrukturen blev opdelt i to komponenter, klasser og studieplads, med det højeste niveau af medlemskab, der kostede $ 300 (og senere $ 399) for fuld brug af alle studierne. Dette fungerede på et nettotab, men nogle gange ville nogen betale flere tusinde dollars på forhånd for et årligt medlemskab for at sikre førsteklasses ejendom i studiet efter eget valg. Klasser, der betalte lærerne $ 30 til $ 50 i timen og ville opkræve studerende $ 20 til $ 25 i timen, var hvor 3. afdeling hypotetisk ville tjene sine penge.
Mens 3. Ward's klasser og samfund var god omtale for den nye Maker-kultur, kom Mr. Goodman under pres for at dele sine hemmeligheder med verden. Han fik det i hovedet, at svaret på at gøre 3rd Ward til en rentabel forretning var at udvide det og have 3. afdelinger i en flok byer, at det måske alt sammen ville være O.K. Ifølge en kilde tæt på Mr. Goodman kastede investorer og udviklere penge på ham.
En gruppe, der slog Mr. Goodman aggressivt op, bestod af udviklere fra Philadelphia, der tilbød at give ham en bygning - og bygge den ud, skræddersyet efter hans specifikationer - gratis. Derefter var der RFP, som New York City udsendte på udkig efter kulinariske inkubatorer, en hemmelig drøm om Mr. Goodman. Han vandt forslaget og i begyndelsen af 2012 befandt han sig pludselig på banen til to projekter på flere millioner dollars.
Men i stedet for at udvide blev 3rd Ward et finansielt korthus efter en underlig aftale for halvandet år siden med Next Street, en Boston- og New York-baseret handelsbank, der oprindeligt blev ansat til at konsultere 3rd Ward's bestyrelse om udvidelsen projekter i Philly og Crown Heights. Next Street kom med et nummer - vores kilde sætter det i de høje syv tal - og tilbød at matche i gæld, hvad 3. afdeling kunne rejse i egenkapital for at nå dette nummer.
Hovedstaden blev rejst takket være hr. Hsieh - en offentlig SEC-arkivering i perioden viser, at de var i stand til at få mindst 2,5 millioner dollars fra investorer, skønt kilder anbragte det faktiske tal mellem $ 3 millioner og $ 4 millioner - men da det var tid for Next Street til at frigøre midlerne, var de ude af stand til at opretholde deres afslutning på aftalen og i sidste ende rekonditionere vilkårene i aftalen for meget mindre penge på deres ende. Next Street brugte disse penge som gearing til at tvinge ændringer til 3. afdeling, herunder to runder af fyringer i hurtig rækkefølge tidligere på året, hvilket førte til en reduktion af personalet på 50 procent.
Mellem de interne problemer med medlemskabet faldt - dels på grund af en anden af Next Streets påståede gidstaktik, som fik 3. afdeling til at ændre servicevilkårene og øge medlemsgebyret, mens de reducerede fordelene - og den pludselige mangel på midler til at holde Philadelphia-ekspansionen i gang eller fuldfør kulinarisk inkubator, blev der besluttet at lukke det hele ned.
Mr. Goodman, uanset hvad du vil sige om hans ledelsesstil, havde sandsynligvis ikke meget at sige om denne beslutning; Han var ikke længere majoritetsaktionær i virksomheden og havde sandsynligvis ikke været siden runden med kapitalforhøjelse, sagde en kilde. På anmodning om kommentar sagde Mr. Goodman til The Braganca, at han ikke ville gå nærmere ind på lukningens art, men sagde, at han var ødelagt og havde arbejdet hårdt for at forhindre det. Dette er naturligvis en stor tragedie for os alle, for samfundet og for vores kunder. Vi delte virkelig en fælles vision sammen gennem årene for et fælles rum, unikt og specielt, og for at få det til at fungere. Og det var bare et enormt tab for alle, inklusive mig.
Lige nu ser det ud til, at planen er, at 3rd Ward's aktiver skal afvikles og overdrages til sine kreditorer (inklusive det selskab, det skylder den største gæld: Next Street, som ikke returnerede opkald til kommentarer). Hvad angår dem, der er fordrevet af nedlukningen, er det ikke alle, der har hårde følelser. Det var sådan et godt sted at arbejde; der er ikke noget lignende, sagde fru Doubilet, der underskrev en ny lejekontrakt om et samarbejdsrum i Greenpoint tidligere på ugen for Susty Party. Det er bare virkelig trist, men jeg er glad for den tid, jeg havde her.
