Michael Cohen.EDUARDO MUNOZ ALVAREZ / AFP / Getty Images Intet aspekt af skandalen omkring præsident Donald J. Trumps skjulte forbindelser med Rusland har været mere kontroversiel end den ansete sommerrejse 2016 til Tjekkiet af Michael Cohen, Trumps mangeårige konsulent. Nu kan en sammenløbet af intelligens, der er fundet vej i hænderne på specialrådgiveren Robert Mueller, endelig give nogle længe ventede svar.
Som rapporteret i anfægtet fil udarbejdet af Christopher Steele, den tidligere britiske højtstående efterretningsofficer og russiske ekspert, opholdt sig Cohen i Prag i slutningen af august eller begyndelsen af september i vores valgår for hemmeligt at gå sammen med repræsentanter for Kreml. Efter Steele fortæller, gik Cohen til Tjekkiet for at aflevere kontanter til russiske hackere for at hjælpe med at svinge Trumps vej i 2016. Hvis denne beretning er sand, beskriver den utvetydige samarbejde mellem Trump-kampagnen og Kreml - præcis hvad præsidenten altid har benægtet, fandt sted. Hvis Cohen mødtes med russiske spioner i sensommeren 2016 for at konspirere mod Hillary Clinton, er det noget, som mange amerikanere vil betegne forræderi.
Abonner på Braganca's Politics Newsletter
Men skete det? Cohen har altid benægtet det, mens Team Trump er gået ud af deres måde at angribe historien og Steele generelt. Bortset fra at Steele aldrig hævdede, at alt i hans dossier blev bekræftet. Det er rå menneskelig intelligens, hentet fra kilder, Steele kunne ikke altid tale direkte med, og det inkluderer utvivlsomt noget russisk desinformation .Især Kreml har spredt løgne om mødet i Prag, hvilket indikerer, at der kan være noget, de prøver at skjule der.
I betragtning af sin sensationelle karakter er historien om Cohen-i-Prag aldrig blevet stille i de to år, siden den brød, og den sprang tilbage på forsiden i går med en McClatchy-rapport hævder, at telefonoptegnelser giver bevis for, at Cohen faktisk var i Tjekkiet i sensommeren 2016. Efter historien spores en mobiltelefon til Cohenkortvarige sendte signaler, der ricocheting fra celletårne i Prag-området ... optegnelser viser, at den korte aktivering fra Cohens telefon nær Prag sendte fyrtårne, der efterlod en sporbar elektronisk signatur.
Mobiltelefoner opretter faktisk sådanne poster, der kan spores, men McClatchys bombeskal tilføjer ikke meget til det, vi allerede kender her. Plus det kan ikke udelukkes, at en anden havde en af Cohens mange telefoner (i deres forår 2018 raid på Cohens hjem og kontor, FBI beslaglagt 16 telefoner ). Når du tilføjer det faktum, at sofistikerede efterretningstjenester kan falske telefoner og skabe falske data, tilføjer overskrifterne her ikke så meget.
Cohen udsendte forudsigeligt flere afslag. Han har for det meste været lav siden han gik til føderal domstol tidligere på denne måned og indrømmede sin skyld i flere forbrydelser og modtog en tre års fængselsstraf. Alligevel tog han til Twitter i går at forkynde :jeg hører #Prag #Tjekkiet er smuk om sommeren. Jeg ville ikke vide det, som jeg aldrig har været. #Mueller ved alt!
Cohens stærke track record for offentlig spredning og direkte løgne betyder, at ingen af hans udsagn skal tages til pålydende værdi uden uafhængig bekræftelse, især i lyset af hans erklæring til Wall Street Journal i januar 2017 , da påstanden fra Prag brød ud, at han ikke havde været i den tjekkiske hovedstad siden 2001.
Derudover er den vigtige del af McClatchy-historien ikke mobiltelefondataene, snarere tegn på, at venlige spioner havde oplysninger om den ry Prag-rejse. Som det fremgår af rapporten,[i] slutningen af august eller begyndelsen af september tog elektronisk aflytning af et østeuropæisk efterretningsbureau en samtale blandt russere, hvoraf den ene bemærkede, at Cohen var i Prag. Med andre ord afhentede en venlig spiontjeneste signaler, der kunne bekræfte Steele-dossieret.
I SIGINT-verdenen kaldes sådanne fortællinger refleksioner, og de sker hele tiden. De er ikke hårde beviser, men alligevel er de spændende. Hvis russerne - især fremtrædende eller godt forbundne - troede, at Michael Cohen besøgte Tjekkiet, når det hævdes, at han var, er det en vigtig kendsgerning, selvom det langt fra er afgørende bevis. Det navngivne østeuropæiske efterretningsbureau delte deres Cohen SIGINT-rapport med amerikanske kolleger for nogen tid siden, fortæller mine kilder mig, og den er i besiddelse af Robert S. Mueller, III og hans specialrådsundersøgelse.
Derudover fangede National Security Agency, vores egne aflyttere, mindst et lignende stykke efterretning tilbage i sensommeren 2016. Som en NSA-embedsmand fortalte mig, var denne SIGINT meget klassificeret og involverede senior Kreml-typer, der nævner, at Michael Cohen var i Prag. Det var egentlig chit-chat på kontoret, forklarede NSA-embedsmanden, og det indeholdt ingen detaljer om, hvad Cohen gjorde i Tjekkiet, men alligevel sagde disse russere det som en kendsgerning, at Prag-turen skete, da Steele-dossieret sagde, at det gjorde.
Flere intelligensrefleksioner giver pirrende spor i denne mystiske sag. Samlet set kan de indikere, at det hemmelige møde i eller omkring Prag virkelig skete. Da russere er russere, kan det imidlertid ikke udelukkes, at dette er en mere cagey Kreml ruse at narre vestlige spioner - SIGINT-bedrag forekommer undertiden. Alligevel oplyste NSA-embedsmanden, at en sådan bedrag var usandsynlig i dette tilfælde i betragtning af den tophemmelige efterretningsoperations karakter, der nettede aflytningen.
Alt dette kan komme ned på, hvad Mueller ved versus det, Cohen har fortalt ham om det ansete Prag-møde. Mueller ved virkelig alt her, som Cohen tweetede i går, og det ville være meget uklogt af Cohen at lyve til Special Counsel-undersøgelsen om hans rejser og aktiviteter på vegne af sin tidligere klient - især alt, der involverede Kreml-repræsentanter.
Denne kontroversielle sag udgør en hjørnesten i Trump-Rusland-undersøgelsen. At løse det vil gå langt for at fastslå, om der var direkte samarbejde mellem vores 45thpræsident og Kreml i 2016. Var Prag-turen kernen i Trumps hemmelige samarbejde med Moskva - eller en mere detaljeret russisk desinformationsordning til mudret vand og gøre amerikansk politik endnu mere splittet og grim? Vi ved muligvis snart.
