Roland Emmerichs The Patriot, fra et manuskript af Robert Rodat, ser ud til at have inspireret en underligt bred vifte af reaktioner, der dækker mange nuancer af mening på det politiske spektrum. Nogle konservative kolonneforfattere, der er venlige over for National Rifle Association, har hyldet filmen for at minde os om den afgørende rolle, som den lokale milits spillede i at tage våben mod de britiske kolonistyrke. Mel Gibsons Benjamin Martin er en sammensætning af flere guerilla-figurer fra det sydlige sumpræv, versioner fra Viet Cong fra det 18. århundrede, der gjorde livet helvede for de mere ordnede rødfrakker. Selv Martins små børn rekrutteres til at skyde musketter mod fjenden og gør det med dødelig nøjagtighed.
Ikke at Martin ikke er tilstrækkeligt provokeret til at hærge gennem de britiske rækker med en dødbringende tomahawk, han arvede fra den franske og indiske krig, et vildt blodbad, der efterlod ham med stærke pasifistiske overbevisninger. Glem beskatning uden repræsentation eller Giv mig frihed eller giv mig død-Martin nægter at bekæmpe briterne, indtil hans egen families blod spildes gennem den nazistiske brutalitet af oberst William Tavington (Jason Isaacs). Hr. Emmerich og Hr. Rodat ser ud til at have det begge veje ved først at prædike mod krig med det 20. århundredes retorik og derefter demonstrere dets hårdhed i grafiske og ofte uhyggelige detaljer, der får de ynkeligt få tidligere skærmbehandlinger af den amerikanske revolution til at ligne teselskabskonkurrencer.
Der er gjort meget af Mr. Emmerichs tyske nationalitet, især i Storbritannien, hvor en boykot er blevet truet på grund af filmens overdrevne anglofobi i en tid, hvor USA og Storbritannien er så tætte, at Bill Clintons og Tony Blairs centristiske politik er i pinligt symmetrisk tilpasning. Historikere hævder, at den scene, hvor Tavington hyrder mistanke om patrioter-mænd, kvinder og børn, ind i en kirke og derefter beordrer en underordnet til at sætte bygningen i brand, refererer faktisk ikke til den amerikanske revolution, men til en nazistisk SS-grusomhed i Frankrig i 1944 .
Ethvert forsvar af The Patriot skal tage højde for Mr. Emmerichs kæmpestor ry: Hans interplanetariske uafhængighedsdag slog alle kassekontorrekorder, da den åbnede i weekenden 4. juli 1996 efter en seks måneders reklamekampagne. At saft Patriot op til det kommercielle niveau af uafhængighedsdagen krævede i det mindste et kniv for at sætte godt mod ondt.
Men hvad Patriot mangler, at uafhængighedsdagen havde i overflod, er medhovedpersoner-jetjockey Will Smith og macho-præsident Bill Pullman, der sparker fremmede røv i multiracial harmoni. Her er Mr. Emmerich og Mr. Rodat nødt til at danse forsigtigt omkring slaveri i Amerika ved at gøre Mr. Gibsons karakter til en stor emancipator inden sin tid. Filmen minder os også meget intelligent om, at mange kolonister ikke ønskede at blive adskilt fra moderlandet, og at britiske aristokrater som Cornwallis (Tom Wilkinson) betragtede kolonisterne som sine fremtidige brødre såvel som emner for kronen. Således er det sandsynligvis ikke dårlig historie, der gør The Patriot angiveligt mindre populær end The Perfect Storm, men for meget historie.
Også ondt er den sjældne R-rating for ren, uforfalsket vold uden spor af sex, nøgenhed eller ord på fire bogstaver. Som det er, præsenterer Mr. Gibson og Isaacs et bedre show, mano à mano, end Tom Cruise og Dougray Scott klarer i M: I-2. Endelig kan Hr. Rodat måske have overgået sig selv med de sofistikerede i publikum ved at indsætte en scene, hvor Cornwallis forudser et loyalistisk Amerika, der er domineret af store jordbesiddere, som om vores egne grundlæggende fædre var en skare af marxistiske leninister.
Tager hjem
Zhang Yang's Shower, fra et manuskript af Liu Fen Dou, Mr. Yang, Huo Xin, Diao Yi Nan og Cai Xiang Jun, inducerer i det vestlige publikum den velkendte nostalgi for en enklere, sødere, ikke-højteknologisk fortid inden for rammerne af en akavet familiesammenføring. Da Ming (Pu Cun Xin) er en succesrig forretningsmand i det nye Kina. Efter at have modtaget et groft tegnet postkort fra sin retarderede bror Er Ming (Jiang Wu), mistænker Da Ming, at hans ældre far, mester Liu (Zhu Xu), er død. Han skynder sig hjem til det forfaldne kvarter i det gamle Beijing, hvor han voksede op, og hvorfra han flygtede i en burst af karrierefølelser.
Han opdager dog, at hans far faktisk lever og har det godt som indehaver af et gammeldags badehus med alle bekvemmeligheder til dets farverige geezer-klientel. Det gamle og det nye er satirisk kontrasteret af det moderne brusebad, Da Ming tager i en grotesk bilvask-type indretning, der tjener som en tidsbesparende irettesættelse af de mere afslappede fuld-bad ceremonier ledet af Master Liu. Kortene er stablet på velkendt gammel Hollywood-måde mod go-getter fra den store by, der har mistet kontakten med det varmere, venligere liv, han har efterladt. Da Ming har aldrig fortalt sin kone om sin retarderede bror, der bliver så påtrængende hjertevarmende som sin modstykke i den nylige Mifune, for ikke at nævne Dustin Hoffmans Oscar-vindende idiot savant i Rain Man (1988).
Jeg må indrømme, at jeg fandt alle de bittesmå, ritualiserede delplots centreret om det ærværdige badehus besværligt søde. Det undertrykte, praktisk talt tungebundne Beijing-bumpkin, der kun kan synge med frygtelig oprigtighed O Sole Mio, når vandet strømmer ned på ham, er en af de mere kedelige udformninger, der er udtænkt for at få os til at føle os svagt skyldige for de milliarder mennesker, der ikke er helt klar til at blive prime tid. Jeg blev heller ikke særlig rørt eller charmeret af de gamle mænd, der konkurrerer med hinanden ved at køre med deres kæledyrsyresyr. Med badehuset planlagt til at blive revet ned til et indkøbscenter og nogle højhuse, klager cricketfanerne om, at deres kæledyr ikke kunne klare højderne. Jeg ønsker ikke at påberåbe mig medfølelsestræthed på dette tidspunkt, men der er en grænse for antallet af livsændringer, jeg kan sørge over.
Alligevel har den fremtrædende antropolog Lionel Tiger forkæmpet Shower som en veltalende protest mod den globale frihandels eufori over den nye økonomi, der strander så mange mennesker i 'hætterne, ghettoerne og bagvandene. Ikke desto mindre fandt jeg filmen glat og let på trods af dens gode intentioner.
Kuren mod homoseksualitet
Jamie Babbits But I'm a Cheerleader, fra et manuskript af Brian Wayne Peterson, baseret på en historie af fru Babbit, beskrives i produktionsnoterne som en slikfarvet satire om absurditeten ved at 'helbrede' homoseksualitet. Filmens humanistiske forudsætning er acceptabel, men hvilken slags publikum finder denne grad af karikatur og stereotype overhovedet morsom? Og selv som en harmløs lejr er den ikke så godt konstrueret som den burde være.
Natasha Lyonne's Megan spiller en populær cheerleader med gode karakterer og en fodboldholdskaptajn som kæreste. Ikke desto mindre antyder den ildevarslende, men i titlen, at Megan lever i et fjols paradis. Hvorfor skulle hendes sind ellers blinke til sports-bh'erne og udsatte undertøj fra sine iøjnefaldende kolleger, når hun udholder en af hendes kærestes sløvende inexpert tunge-kys. Og hvorfor opbevarer hun pinup i hendes skab? Af samme grund antager jeg, at Sal Mineo holdt en nøgne bryst af Alan Ladd i sit skab i de mere subtekstuelle dage af Nicholas Rays Rebel Without a Cause (1955), hvor James Dean og Natalie Wood viftede med banneret af sentimental heteroseksualitet.
Inden Megan ved, hvad der ramte hende, bliver hun udsat for at være lesbisk og kørt væk til en homo-rehabiliteringslejr kaldet True Directions, ledet af en angiveligt lige dominatrix navngivet (med mistænkelig blidhed) Mary Brown og spillet af Cathy Moriarty uden spor af ondskabsfuld ironi. Den mandlige lejrkommandant er en reformeret homoseksuel mand ved navn Mike, spillet ude af træk af den berømte transvestit RuPaul Charles. Fra begyndelsen antages det således, at Megans ikke er et seksuelt Dreyfus-tilfælde, hvor hun forsøger at bevise sin uskyld til anklagen om lesbianisme. I stedet, når hun først møder Clea DuValls Graham, begynder den blændede Megan at svælge og glæde sig over sin skyld med de eneste oprigtige erotiske sexscener i filmen. Resten er bueformning og fjollede simuleringer med Mary Brown klar til at latterliggøre heteroseksuel forspil som ting til sissies. Rehab-campens afsluttende eksamen er en undersøgelse i humorløs idioti.
For flere år siden, end jeg plejer at huske, skrev jeg en mildt sagt homofob artikel i The Village Voice med titlen Heteros har problemer også, og jeg troede, jeg ville aldrig høre slutningen af den. Hvad jeg klagede over, var hvad jeg så opfattede som overdreven af homoseksuel medfølelse. Dette var længe før aids begyndte at ændre grundreglerne for sådanne diskussioner for evigt. I dag er jeg meget ældre, og ikke så meget klogere om emnet. Faktisk har jeg gennem årene stødt på så mange heteroseksuelle og så mange muskuløse homoseksuelle, at jeg er holdt op med at antage, at jeg kan se forskellen.
Men når homoseksuelle og lesbiske vedhæftede filer bliver mere almindelige og mindre eksotiske på skærmen og slukket, kommer de gamle magtfaktorer til at spille igen som besværlige hindringer for universel lykke. Lige eller homoseksuelle, Megan og Graham er attraktive nok til at vælge og vælge. Intet er stadig let, mindst af alle de valgfrie tilhørsforhold. Derfor dør de gamle fortællinger aldrig.
