Neal Conan (YouTube: Screencap) NPR meddelte for nylig, at de ville ophøre med at sende Talk of the Nation i juni og trak således et af de mest skaldede svig siden Judas i Upper Room eller Dylan i Royal Albert Hall. Forræderiet skar langs mange linjer og blev følt af denne reporter akut.
Årsagen til aflysningen var klapningen på medlemsstationer for et magasinstil nyhedsprogram midt på dagen, noget i retning af Morgenudgave og Alt taget i betragtning . Men det ser ud til mig Talk of the Nation var beregnet til at give stemme til ikke Torey Malatia s i verden, men til kornbønderne i Nebraska, taxachaufførerne i Detroit, P.E. lærere i Denver. Det var altså Radio for National Public. Uanset hvilken årsag der gives, at NPR annullerer en af de eneste shows, der gjorde dette direkte, kan ikke ses som andet end forræderi.
Så NPR kastede National Public under bussen. De kastede også Neal Conan, vært for Talk of the Nation under bussen. Dette ville ikke være lige så tragisk, hvis Mr. Conan ikke var så talentfuld. Mellem 1999 og 2008 var der trods alt 186 dødsfald i motorbåde, så mange mennesker kastes under bussen. Men Mr. Conan er uden sidestykke i den blidhed, som han spurgte gæster til, lyttede til opkaldere og trak dem ud. Der var aldrig et strejf af nedladenhed eller dagsorden. Dette tror jeg først og fremmest var det, der gjorde programmet til en sådan glæde at lytte til: det forestillede sig og muliggjorde en verden, hvor demografisk modsatrettede demografi - langs næsten alle målinger - kunne tale. (I kontrast til de tidspunkter, hvor Celeste Headlee har været vært, og hun, oprørende, foregiver at lytte til en opkalder og derefter lægger på og tænker, om hun gentager den, der ringer op, og hvor hun på en eller anden måde skaber dialog, som hun ikke er.)
Mr. Conan betød også verden for mig personligt, og jeg er ikke alene om dette. Her er en af de mest rørende udvekslinger om NPR, jeg nogensinde har hørt. Det kommer fra programmet Closing The Circle: Revisiting Stories fra 2012 . Dette er fra en landmand ved navn Richard Vernon, i South Union, Kentucky. Udvekslingen skete, efter at Mr. Vernon ringede ind for at undersøge manden. Deres samtale var i det væsentlige forbi, men hr. Vernon ønskede ikke at komme af telefonen. Du kan læse nedenfor, men bedre at lytte:
Gud velsigne dig, Neal. Hvis du kun vidste, hvad dit program, især din stemme, betyder for mig hver dag. Det når ud til mit hjerte og mit sind og min sjæl og alle de mennesker, der arbejder for radioen. Hvis det ikke havde været i jer de sidste mange år gennem denne lavkonjunktur, var der tidspunkter i min traktor, da mit kvæg var bølgende, sulten efter noget at spise, og vinden blæser sidelæns, 35 mil i timen, sneer, og jeg har ikke nok foder til at give dem. Og jeg vil komme ud af traktoren og give op og gå væk og bare gå tabt. Men i stedet blev jeg i traktoren og lyttede til jer, som jeg kan komme igennem denne dag. Så tak gutter for at være det, du er for os alle, folk som os, der bare næppe hænger fast ved en tråd.
Jeg lytter til podcasts af Talk of the Nation som jeg cykler til arbejde, som lyserød fingered daggry rører ved Hudson, og når jeg cykler hjem fra arbejde, går solnedgangen over det samme. Faktisk skifter jeg mellem podcasts af gensidig afhængighedsprojekt og Talk of the Nation men bortset fra oplysningerne er de for mig en og samme: en time eller to af respekt, åbenhed, omtanke, bevidsthed.
Nu tæmmer NPR TOTN, og vi er kun tilbage med Terry Grosss sycophantism, selvgodhed fra Ira Glass og, rasende, den adenoidale klynkning af Ira Flatow. Vi efterlades ikke kun for Neal Conans charme og nåde, men vigtigere, af koret til stemmer, som Talk of the Nation gav plads og volumen. Jeg vil fortsætte med at lytte til NPR ikke fordi jeg vil, men fordi det er hvad Neal ville have ønsket. Men jeg vil aldrig, frygter jeg, høre igen fra verdens rige vernoner, i sidelæns blæser vind, kvæg bawling, hængende på en tråd.
